— Нокс. — Я понизила голос. — Ты ведь ходишь по теням.
Парень уставился на меня своими черными глазами, что в них даже зрачков видно не было. Как будто на меня смотрела сама ночь. Он ничего не сказал, но я и сама все поняла. Вот к чему меня готовил Нерей!
— Ты… — Я сглотнула. — Сумеречный всадник?
В ответ Нокс закатил глаза и сделал такую кислую мину, что мне немедленно стало неловко и я почувствовала себя полной дурой.
— Надо сказать Нерейю, чтобы меньше давал тебе читать этих дурацких книг, — буркнул он, уткнувшись в свое мороженое.
— Нет, Нокс недостаточно силен, чтобы возродить своего дракона, — мягко за брата пояснила Аврора и улыбнулась мне.
— И ничего эти книжки не глупые. — Попыталась возразить я. — Хочешь сказать, что драконов не существует?
— Существует, — кивнул парень. — И драконы, и всадники. Только те, кто о них пишет не знает и половины от половины правды.
— А ты знаешь?
Парень пожал плечами и ответом меня не удостоил.
Неожиданно Аврора коснулась своей сережки Белла и замерла, видимо, мысленно с кем-то переговариваясь. Она смотрела куда-то сквозь меня и все больше хмурилась. В конце концов, вслух сказала «Поняла» и снова коснулась сережки, прерывая связь.
— Господин Нерей срочно вызывает. — Аврора посмотрела на меня с сожалением. — Прости, что не удалось прогуляться.
Я хотела было возразить, что у нас и так вышла отличная прогулка, но встрял Нокс.
— Тебя провести?
— Нет, это не срочно. Лучше проводи до дома Эллу. Обычным способом. — Уточнила Аврора и встала. — Ведите себя хорошо.
Мы с Ноксом переглянулись. Не знаю уж почему, но я не сильно нравилась этому парню.
До дома мы шли в гнетущем молчании. Нокс всеми силами делал вид, что он здесь только потому, что ему приказали, а я себя чувствовала неловко, словно старшая сестра, которой для прогулки навязали младшего брата. И им обоим не хочется здесь находиться.
— Вы с Авророй не очень похожи, — наконец, решила первой заговорить я, когда оставаться в тишине стало невыносимо.
— Многие так говорят. — Сухо отозвался Нокс.
Я вздохнула. И чем я провинилась перед этим парнем?
— Слушай, я вроде бы ничего не сделала, чтобы ты делал вид, что я не человек, а подкроватная пыль. Что не так, Нокс?
Парень вздохнул, пнул подвернувшийся камешек под ногами.
— А зачем мне с тобой сближаться? Сколько тебе осталось торчать у Нерейя? Неделю?
В горле встал ком. Неприятный, колючий, несмотря на то что Нокс был прав, мне почему-то стало обидно.
— И что? Это не повод быть таким…
— Козлом? — Усмехнулся Нокс. — Не переживай, дело не в тебе, все от меня не в восторге.
— Так может, стоит что-то поменять? — Не выдержала я.
— Зачем? — Парень пожал плечами.
— Аврора сказала, что вам много лет, а ты ведешь себя так, будто тебе четырнадцать!
— Элла. — Мы как раз остановились у крыльца. — Люди приходят и уходят, зачем мне подстраиваться под каждого из вас?
— А Нерей?
— Это другое. — Нокс дернул острым подбородком, глядя на меня с вызовом. Думал, что я поставлю себя рядом с Нерейем? Нет уж, я уже поняла, что эту крепость так легко не взять.
— Что же, спасибо, что проводил. — Парень уже хотел мне возразить, но я не дала ему и рта открыть. — Спасибо за разговор, мне было с тобой очень интересно.
И я поскорее шмыгнула за дверь, оставляя этого взрослого бунтующего подростка стоять на пороге с открытым ртом.
Глава 20
Вечером за ужином мы встретились с Нерейем. Каждую минуту я ждала, что он выскажется по поводу моего побега в бордель, но этого не происходило. Подали горячее, потом десерт. Хозяин дома все говорил о каких-то незначительных мелочах вроде погоды или сплетен в городе (не думала, что ему вообще подобное интересно). В конце концов, мы переместились в гостиную на традиционный вечерний чай.
— Элла, у меня будет к тебе просьба. — Я вздрогнула. Как бы приятно не звучал этот раскатисто-бархатный голос, сейчас это не предвещало ничего хорошего. К этому моменту я уже была настолько на взводе, ожидая каждое мгновение, что Нерей будет меня отчитывать, что теперь буквально вжалась в кресло, мечтая провалиться под землю.
— Какая? — Тихо-тихо спросила я, опуская глаза в чашку с чаем. В доме Нерейя заваривался странный по вкусу чай — горьковато-травянистый, полупрозрачный. Но я даже по-своему к нему привыкла.
— Я хочу поставить в гостиной аквариум.
Чего? Какой еще аквариум? Я вскинула голову непонимающе глядя на Нерейя.
— Аквариум?
— Ну да. — Мужчина пожал плечами, глядя не на меня, а на помещение гостиной. — Видишь ли, у нас с Моной давно продолжается спор. Она говорит, что аквариуму здесь не место, и это нарушит всю обстановку, но я утверждаю иное. — Он повел рукой перед собой. — Сначала подумал поставить огромный прямо в центре, ну, знаешь, как колонну. Мне кажется, должно быть эффектно. Но потом подумал, что рыбок будет неудобно кормить. Может быть, сделать вон в той стене нишу?
Он указал на стену из декоративного камня, рядом с которой красовалась зелень в кадках. Я все еще не могла взять в толк, к чему этот разговор.
— М. Конечно, колонна действительно звучит как более интересное решение, но у стены будет лучше, — кивнула я и покосилась на Нерейя. — Ты предлагаешь мне кормить рыбок?
— Нет-нет, — Нерей бархатно рассмеялся, а я почувствовала, как внутри теплеет от этого смеха, невольно улыбнулась сама. — Думаю, с этим справится дворецкий. Но если тебя не затруднит моя просьба, я хочу, чтобы ты прошлась до Квартала Грёз посмотреть на аквариумы и рыб. Может, даже, прикупить что-нибудь. Что думаешь?
Я оторопело смотрела на мужчину. Какое странное предложение, да и неужели он доверит мне такой сложный выбор? Все-таки, я уйду, а на рыбок ему еще долго смотреть. Но спросила я, почему-то, совсем другое:
— И что, не будешь меня отчитывать, что я сбежала сегодня?
Нерей перестал улыбаться и посмотрел на меня прямо и серьезно. Все-таки разные глаза придавали ему совершенно особенный вид. В них хотелось смотреть и смотреть.
— Думаешь, в этом есть необходимость? — Спросил он спокойно.
Я вздохнула, не выдержала этого прямого взгляда и отвела глаза.
— Наверное, нет. — Я и сама поняла, что поступила опрометчиво.
— Так зачем тратить время на пустые разговоры? — Нерей пожал плечами и снова улыбнулся. — Ты и так скоро собираешься сбежать, а я ценю каждую минуту, проведенную в твоем обществе.
Отчего-то мне разом стало жарко. Я улыбнулась, но быстро спрятала улыбку в глотке чая.
— Кстати, ты принимаешь все лекарства, которые прописал доктор?
После завтрака я прямиком направилась к Кварталу Грёз. Удивительное свойство квартала — здесь в любое время суток было немного сумрачно. Это из-за широких арок, что проходили на уровне третьего этажа и соединяли между собой плотно стоящие дома в квартале магов переходами. Зато улица щедро освещалась фонарями, магическими огоньками и тому подобным. Когда выдавалось свободное время, мне нравилось просто тут бродить и глазеть на прилавки, очарованной местной атмосферой волшебства.
Но сегодня у меня была совершенно четкая цель — дойти до собачьего базара. Того места, где продавалась всяческая живность. Магическая в том числе. Впрочем, несмотря на цель, свой целеустремленный шаг, которым я шла до квартала, я все же замедлила. Крутила головой туда-сюда, заглядывала в лавочки. В какой-то момент меня привлек запах специй. Я подошла к лавке, где травник торговал не только своими авторскими настоями, но и простыми приправами. Не знаю уж, было ли там что-то магическое, но среди прочего я заметила стойку с орехами. Мне были знакомы лесные, семечки, но и только. Внимание мое привлек продолговатый орех, похожий на большую каплю.