А потом внутри меня что-то обожгло.
Глава 24
Неожиданная боль где-то у солнечного сплетения отрезвила меня. Что я делаю? Я быстро отпрянула от Нерейя, уперлась ладошками в его каменную грудь. Я кончиками пальцев чувствовала, как быстро бьется его сердце. Но это не дало ввести меня в заблуждение. Я поддалась слабости, отчего-то решила, что интересна Нерейю. Он ведь по-прежнему считает меня гетерой… шлюхой. Хоть и бывшей. Понятно, что он хочет взамен того, чтобы я осталась в этом доме.
У меня закружилась голова, внезапно я почувствовала такую слабость. И совсем не желала сейчас разбираться в этом вопросе. Все что мне хотелось — забыться глубоким сном без сновидений.
— Пожалуйста, уйди… — Слабо застонала я.
— Элла, тебе нехорошо? — Нерей был тошнотворно внимательным и заботливым, я чувствовала, что сейчас снова расплачусь.
— Мне надо отдохнуть.
Он заглянул мне в лицо, будто пытаясь там что-то высмотреть, но больше спорить не стал. Пересадил меня со своих коленей обратно на постель.
— Позволь мне остаться…
— Нет.
Я и сама не знала, отчего стала вмиг такой жестокой. Хотя… нет, конечно знала. Потому что Нерей, как и все прочие мужчины, хотел от меня лишь одного! И Мону рядом с собой, наверняка, он держал из-за этого.
— Уходи!
Я легла, спряталась под одеялом, отворачиваясь к окну. Слышала тяжелое дыхание мужчины за спиной несколько секунд, а потом он все же развернулся и вышел из комнаты. Я тут же разразилась слезами. Тихо всхлипывала в подушку, кусая уголок. Завтра же поговорю с ним об этом!
Сама не заметив, как провалилась в сон, я проснулась утром. С тяжелой головой, в глаза будто песка насыпали, тело ныло. А когда я отправилась ополоснуться, обнаружила еще и что все тело в синяках. Мыться пришлось с большой аккуратностью. Синяки с лица сошли, зато теперь растеклись уродливыми лиловыми пятнами на ногах, руках, животе, плече…
Я выбрала самое закрытое платье из своего гардероба и спустилась к завтраку. Нерей уже был на месте, листал газету. При моем появлении он немедленно встал, как обычно, помог мне сесть, сам налил кофе. Первым завел разговор о пустом — погоде, природе, последних новостях. Сказал, что меня вчера осмотрел врач, пока я была без сознания, сказал, что ничего серьезного, прописал еще одну настойку поверх предыдущей. О том, что произошло ночью — ни слова. Я с одной стороны была благодарна за эту тактичность, с другой — никак не могла подобрать слов, чтобы заговорить на волнующую меня тему.
В конце концов, Нерей не выдержал первым.
— Элла, ты так смотришь на эту чашку, что, боюсь остатки кофе сейчас вскипят. Если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, скажи об этом вслух. — Вздохнул Нерей, откладывая приборы. Я тоже перестала сжимать в пальцах бедную чашку и решилась заговорит.
— По поводу вчерашнего… — Я подняла глаза. Льдисто-золотой взгляд неотрывно следил за мной. Пришлось продолжить. — О том, что ты говорил ночью. Что я могу остаться.
— Я настаивал, чтобы ты осталась. — Напомнил хозяин дома.
— Но почему? — Неосознанно вырвалось у меня. — Ты больше мне ничего не должен, а я не могу… — Я запнулась, опустила глаза. — Не могу дать тебе, чего ты хочешь.
Нерей молчал так долго, что мне даже стало не по себе. Я все никак не могла оторвать взгляда от кофе у меня в чашке, только сжимала ее сильнее и сильнее, и когда он заговорил, вздрогнула.
— Я предлагаю тебе остаться в моем доме в качестве друга.
— Друга? — Я была так шокирована, что даже снова осмелилась посмотреть на Нерейя. Тот выглядел спокойным и даже дружелюбным, как какой-нибудь дядюшка.
— Ну, да. Знаешь, у меня не так много друзей, а ты привнесла в мой тихий дом жизнь. Мне захотелось сюда возвращаться. — Он улыбнулся, хотя мне показалось, что уголки губ у него дрогнули, как будто улыбка далась ему с трудом.
— Я так не могу. — Вздохнула я. — Не хочу быть нахлебником…
— Мы придумаем, чем бы ты могла заняться чуть попозже, хорошо? — Видя, что я снова нахмурилась, Нерей вздохнул. — Ну, хорошо. Я нанимаю тебя в качестве… хм, смотрителя моей библиотеки. Да, точно. — Лицо его просветлело, он улыбнулся. — Тебе придется создать картотеку всех томов, что у меня хранятся, а также каждую неделю покупать новые. Работы много! Пойдет?
Это очень походило на сделку с совестью. Я посмотрела на мужчину, чуть прищурившись. Был здесь какой-то непонятный мне подвох. Эта должность только для ширмы, понятное дело, он просто хочет сделать мне добро… Наверное. Но в бескорыстность я давно перестала верить. Однако не согласиться было выше моих сил. Почувствовав, что ужасно слаба перед собственным желанием каждое утро просыпаться в теплой постели и нежеланием возвращаться к Мессалине, я все же кивнула.
— Ну и славно! Подать тебе еще булочку? — Кажется Нерей выдохнул с облегчением. Протянул мне блюдо свежих булочек с корицей, наши пальцы соприкоснулись, по телу пробежала дрожь. Наши глаза встретились, а я неожиданно вспомнила про ночной поцелуй. К щекам прилила краска, в солнечном сплетении снова стало печь. Я поспешно отдернула руку, прихватила булочку и снова уткнулась в свой кофе, стараясь не смотреть на Нерейя. Да что со мной такое⁈
— Ты твердо решила пойти к Мессалине? — Тихо спросил Нерей, когда с завтраком было покончено.
— Мне надо знать наверняка. — Кивнула я.
Глава 25
Пока ехали в сторону Квартала Роз, Элла всю дорогу молчала. Я просматривал бумаги с цифрами доходов от «Черной лисицы». Как оказалось, владелец нескольких игорных домов словно паук опутал своей сетью, погружая все больше и больше обычных жителей и сильных мира сего в ужасные долги, растущие проценты. Даже меня впечатлили списки должников «Лисицы».
Но больше меня поражало, какую роль в этом сыграла Элла. Я лишний раз удостоверился, что эта рыжая лисичка предназначена мне судьбой. Те дорожки, что она прокладывала нам с Эллой, вели нас не только друг к другу, но и прямиком к достижению моих целей. Если бы не похищение моей Эллы, я бы с запозданием узнал, а может и не узнал бы вовсе о существовании этой порочной сети. Теперь у меня в руках была власть, которая позволяла мне сильно продвинуться вперед. Этот город будет за мной, а значит и ворота в столицу открыты.
Это не говоря уже о том, что я, наконец, встретился лицом к лицу с моим спутником. С моим драконом. Тот насытившись свежей кровью сейчас спокойно дремал внутри. Но и без его рычания я чувствовал острую тягу к Элле. Мне хотелось скрыть ее в своих объятиях, никому не отдавать, никому не показывать. Мое сокровище, моя лисичка, моя истинная. Вчерашний поцелуй до сих пор отдавался горячей пульсацией внизу живота.
Сейчас я понимал, что поспешил. Что Элле нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть, чтобы почувствовать себя в безопасности. Но вчера в моих руках она была столь беззащитной, такой нежной, что ни я, ни дракон не выдержали. Впредь буду аккуратнее.
Однако сейчас, поглядывая поверх бумаг на бледное и решительное лицо, на котором сейчас отчетливо выделялась каждая веснушка, я уже не так был уверен в своих намерениях. Больше хотелось утянуть ее снова к себе на колени и целовать каждую веснушку, каждый кусочек горячей кожи…
Почувствовав, как даркон внутри начал ворочаться, я поспешил вернуться к цифрам и счетам. Не сейчас, дружище, точно не сейчас. Ей-богу, как пятнадцатилетний мальчишка.
Экипаж мягко качнулся и остановился, мы прибыли.
— Не передумала? — Спросил я, откладывая бумаги. Элла отрицательно покачала головой и крепче сжала руки в кулачки.
Хозяйка борделя встретила нас в своем кабинете, где она потягивала утренний кофе. Вид у нее был самый беспечный и любезный, хотя я был уверен, что она уже слышала, что Фавста нет в живых. Интересно, знает ли подробности произошедшего.