— Работаешь так поздно? — Я обернулась и вздрогнула. Хозяин дома был так близко, буквально в шаге от меня. Когда он успел подойти? Неужели, я так глубоко была в своих мыслях, что не услышала его шагов?
— Разве поздно? — Я попыталась унять дрожь, которая неожиданно охватила меня. В библиотеке были открыты все окна, вечер неминуемо наступал, и было зябко. Мне ужасно захотелось, чтобы Нерей обнял меня, согревая в своих объятиях.
— Уже накрывают ужин. — Он сделал еще полшага, и я почувствовала тепло его тела. Буквально одно движение, и он коснется меня. Почему, почему я вообще думаю об этом?
Я поспешно отвернулась к полкам.
— Думаю о том, как начать составлять картотеку, я ведь в этом почти не разбираюсь.
Нерей не ответил. Я чувствовала его сзади, слышала его дыхание. Что он сейчас делает? Тоже рассматривает книжные полки?
— Я хотела сказать спасибо…
— За что? — В голосе мужчины промелькнуло удивление.
— За… ну, Фавста и Мессалину. Тебе вовсе не обязательно было это делать.
— Не обязательно. — Я обернулась, Нерей улыбался мне, глядя сверху вниз. Я невольно засмотрелась на его глаза. Чувствовала себя как кролик перед удавом. — Но я хотел это сделать. Мы же друзья, помнишь?
Он коснулся моей руки своими горячими пальцами.
— Ого! Ледяные! — Нерей забрал обе мои руки в свои ладони, согревая. Мы друзья, но почему по моему телу сейчас разбегаются отнюдь не дружеские мурашки? Мужчина тем временем поднес мои пальцы к своему рту, согревая дыханием. Казалось, что он вот-вот их поцелует. Сердце мое сладко и болезненно сжалось в ожидании… но Нерей отстранился.
— Идем, будем отогревать тебя горячей пищей и чаем. — Он снова улыбнулся мне.
— Я хотела ещё… ещё немного поработать. — Мне определенно нужно было время, чтобы отдышаться, привести себя в порядок.
— Идем, книги никуда не убегут. К тому же, у меня к тебе важный разговор. — И Нерей мягко поцеловал кончики моих пальцев.
Глава 27
Пока мы шли в столовую, я гадала: Нерей всем друзьям вот так целует руки или только самым близким? Или только тех, кто у него работает? Почему-то на ум мне сразу пришла Мона. Каждый раз, когда на горизонте появлялась блондинка, казалось, что свет вокруг нее немедленно меркнет. Будто Мона была золотой монеткой с чеканным профилем королевы, а все вокруг — жалкими, потертыми медяшками. И хотя Нерей заверил меня, что между ними ничего нет, верилось в это с трудом.
— Почему ты никогда не зовешь на ужин своих помощников? — Нерей удивленно посмотрел на меня. Мы как раз сели за стол, подавали горячее. Впервые я видела хозяина дома столь растерянным. Однако он быстро нашелся, лицо его снова приобрело бесстрастный вид.
— Видишь ли, Элла, несмотря на теплые чувства, которые я испытываю ко всем ним, отношение между нами все же заключены в рабочие рамки.
— Но они часто выполняют отнюдь не рабочие поручения. Это ведь ты вытащил Аврору, чтобы она сегодня погуляла со мной?
— Я лишь предложил, — мягко парировал Нерей, отрезая кусок мяса, — отнюдь не приказывал. Аврора сама согласилась с тобой прогуляться.
— Подкупил деньгами?
Нерей фыркнул, улыбнулся.
— Меня оскорбляют такие предположения. — Он сверкнул глазами, глядя на меня с веселым любопытством. — К тому же, поверь, ей вовсе не интересны деньги.
В это было еще сложнее поверить, чем в то, что Нерей не спит с Моной. Как могут не интересовать деньги? Разве что Аврора с детства купается в достатке и никогда ни в чем не нуждалась. И не нуждается до сих пор. Но влезть в такую шкуру даже мысленно мне было сложно. Я до сих пор не привыкла к тому, что Нерей фактически содержит меня, я получаю свою еду просто не за что.
— Ты хотел о чем-то поговорить. — «Перед тем как поцеловал меня», — мысленно добавила я. Кажется тепло чужих губ навсегда клеймом осталось на моих пальцах.
— Ах да. — Нерей отложил приборы, пригубил вина. — Пока отложи составление картотеки, библиотеку нужно подготовить к переезду.
— Переезду? — Я нахмурилась. — Ты купил новый дом?
— Нет, Элла. Мы переезжаем в столицу.
В столовой повисла тишина. Я оторопело смотрела на мужчину напротив, сердце почему-то забилось быстро-быстро. Я никогда не была в столице, но очень много слышала о ней. Говорят, это огромный город, где одновременно живет почти сто тысяч человек! А замок короля такой огромный, что шпили его башен царапают небо. У меня перехватило дыхание. Возбуждение и страх перемешались внутри в настоящий коктейль.
— Но… зачем?
Нерей, чуть склонив голову, с интересом меня рассматривал. Огонь свеч трепетал в его глазах, создавая красивые блики.
— Все что я хотел сделать в этом городе, я сделал. Все цели достигнуты, пора двигаться дальше. — Спокойно пояснил Нерей, покачивая в пальцах бокал. — Осталось одно небольшое дельце, но, думаю, я решу его в ближайшие два-три дня. И мы будем готовы отправляться.
— Так скоро? — Невольно вырвалось у меня.
— Тебя здесь что-то держит? — Льдисто-золотые глаза посмотрели на меня очень внимательно, будто хотели заглянуть в душу.
Я задумалась. Семьи у меня давно не осталось. Друзей? Пожалуй, тоже. В борделе я немного дружила с девочками, но знала, что в случае чего они продадут меня без зазрений совести. Почему же мне так страшно? Я покачала головой.
— Только воспоминания.
— Уверен, в столице будет много новых. — Кивнул Нерей, будто удовлетворенный моим ответом. — Конечно, складывать книги будешь не ты одна, но я хотел бы чтобы ты руководила процессом. И с книгами, и со всем остальным, что есть в доме.
— Почему я? — Последняя просьба была крайне удивительна. Нерей решил меня еще и экономкой на полставки устроить? Он снова поднял взгляд на меня. Спокойный, серьезный.
— Потому что я доверяю тебе.
Чуть позже мы перебрались в гостиную, как обычно, выпить чай. Только теперь Нерей сел не в кресло, как обычно, а рядом со мной на диванчике. С удовольствием вытянул ноги поближе к камину, блаженно прикрыл глаза. Я невольно засмотрелась на его благородный профиль: тонкий длинный нос, резко очерченные хищные черты лица. Отчего-то я вспомнила дракона в кабинете Фавста…
— У меня есть предложение. — Нерей весело улыбнулся, повернул голову ко мне. Я сделала вид, что не пялилась на него все это время. — Хочешь, расскажу тебе сказку? Мне рассказывала ее в детстве мама.
Я удивленно уставилась на Нерейя. Кажется он впервые заговорил о себе, о своем прошлом. Конечно, я не могла упустить такую возможность, быстро закивала.
— Но на одном условии, — хитро улыбнулся Нерей. — С тебя тоже сказка!
Я фыркнула в чашку, кивнула. Интересное времяпровождение.
Нерей, удобнее устроившись в углу дивана, глядя на пламя в камине, рассказал сказку про дракона и лисёнка. Дракон спал тысячи лет, пока его случайно не разбудил заблудившийся лисенок. Дракон согласился отпустить лисенка, но только если тот разгадает три загадки. Лисенок разгадал каверзные загадки дракона, но тому так понравился остроумный и юркий зверек, что он не хотел его отпускать. Дракон все мучил и мучил лисенка загадками, пока однажды тот не сбежал. Тогда дракон понял, что напрасно пытался удержать лисенка хитростью рядом с собой. Испытывая ужасную тоску, дракон снова заснул. Но через несколько лет его снова разбудили. Это был тот же лисенок, только уже повзрослевший. Он вернулся к дракону, сказав, что много путешествовал и собрал для него много-много загадок! А когда они кончатся, они отправятся в путешествие вместе, чтобы собрать еще много таких.
— Интересная сказка. — Я задумчиво покрутила пустую чашку в руках, рассматривая чаинки на дне. Нерей кивнул.
— Очень поучительная. Все считают, что драконы алчны до золота и богатств, но на деле это интересует их во вторую очередь. Прежде всего драконы одержимы новыми знаниями. — Он улыбнулся, глядя на меня. Огонек плясал в его глазах и это было так красиво. Ужасно хотелось коснуться Нерейя, притянуть к себе ближе… — Теперь твоя очередь!