Я успела выпить полторы чашки чая, когда дверь неожиданно распахнулась. Мы с Нерейем уставились друг на друга. Теперь он был одет в брюки и рубашку, а сверху накинут халат. Он что, держит одежду в кабинете?
— Ты тут. — То ли спросил, то ли просто произнес вслух очевидное хозяин дома и подошел к моему креслу. Я кивнула. — А я хотел прогуляться.
— Нет уж. Мона сказала, что тебе пока не следует прогуливаться. Да и лекарь предписал тебе полный покой, помнишь? — Я встала, чтобы не задирать голову при разговоре, отложив книгу.
— Половой покой. — Глаза Нерейя хитро сверкнули, он улыбнулся. Я закатила глаза.
— В любом случае, никаких прогулок.
— Какой из тебя жестокий надзиратель, — покачал головой Нерей, неожиданно оказываясь совсем близко. Он коснулся моего воротника платья, горячие пальцы обожгли тонкую кожу шеи. — Ну, хорошо. Никаких прогулок, но взамен хочу поцелуй.
Я замерла, боясь пошевелиться. У меня перед глазами немедленно пронеслось воспоминание той ночи, когда я сидела на коленях Нерейя, а он целовал меня. Так жарко, так…
— Половой покой, помнишь? — Я попыталась отшутиться, отгоняя непрошенные воспоминания, но щеки все равно обдало жаром, голос предательски сел.
Я отвела глаза, не в силах выдержать этот пристальный гипнотический взгляд. Однако горячие пальцы от воротника скользнули выше по шее, заставляя меня вздрогнуть. Где-то в солнечном сплетении вспыхнуло настоящее солнце, обдавая меня жаром до кончиков пальцев. Очевидно, что Нерей был не в себе, а ведь никто из нас не хотел потом пожалеть о содеянном…
— Брось. — Голос Нерейя прозвучал удивительно серьезно. Словно он снова был сам собой. Мужчина склонился ниже, почти касаясь своей щекой моей. От него пахло теплым деревом и травами. Бархатный голос прозвучал совсем рядом. — Один единственный поцелуй.
Ноги у меня предательски задрожали. Кажется моя воля была до обидного слаба, потому что я готова была поддасться. Этот голос, эти нежные прикосновения. Жар переместился от солнечного сплетения горячими ниточками в низ живота. А еще в мысли закралось подозрение, что Нерей все это время просто прикидывался, что он не в себе. Уж больно серьезно звучал его голос сейчас.
Эта мысль помогла мне немного собраться. Чуть севшим, но, надеюсь твердым голосом я спросила:
— Ты закончил работать?
— Нет. — Нерей отстранился, недоуменно глядя на меня. Удивлен, что его стратегия не сработала?
Я отступила на шаг, уселась обратно в кресло, подняла книгу, демонстративно утыкаясь обратно в сюжет, который теперь мне казался не таким уж и интересным, как раньше. За Нерейем я наблюдала аккуратно поверх страниц, чтобы он не увидел. Тот снова превратился в странного Нерейя: демонстративно фыркнул, пожал плечами и скрылся за дверью своего кабинета. Как ребенок, который вместе занятий по арифметике пытается сбежать на прогулку с друзьями. А я закрыла книгу, схватила с кресла подушку и беззвучно в нее закричала, хотя бы так избавляясь от разрывающих меня изнутри чувств. Только после этого удалось снова вернуться к книге.
Дело плавно шло к обеду, когда я встала, чтобы размяться. За дверью кабинета Нерейя уже некоторое время было тихо. Время от времени я слышала его шаги, какой-то неясный шум, видимо, бумаг, или чем он там занимался. Но теперь работа увлекла его настолько, что из-за двери не доносилось ни звука. Я подошла, прислушалась. Хотелось постучаться, заглянуть внутрь, но я почему-то не рискнула. Удачно рядом появился Тулий. Я обрадовалась ему как родному.
— Тулий, господин Нерей попросил принести ему чай и каких-нибудь закусок.
Дворецкий важно кивнул и удалился отдавать распоряжение, а я уселась обратно в кресло, снова утыкаясь в интересную книгу и отгоняя от себя навязчивые мысли. Что бы было, если бы я согласилась на поцелуй?
Вскоре появилась Марта с подносом. Я вскочила, помогая девушке открыть дверь, чтобы она ничего не уронила. Деликатно постучала и лишь потом распахнула дверь.
— Мы подумали, что тебе стоило бы пере… — Начала я самым милым тоном, но тут же осеклась. В комнате было пусто. Никого за столом, у шкафов, заглядывать за ширму не было смысла. Распахнутое окно в сад говорило само за себя: Нерей сбежал.
— Я его убью!
На всякий случай мы с Мартой проверили весь дом и сад, но ожидаемо Нерейя нигде не было, и никто хозяина с самого завтрака не видел. Я уже хотела было чертить глиф Моны, как хлопнула входная дверь, я услышала мужские голоса. Метнулась в холл, чтобы увидеть, как Тулий придерживает дверь, пока Нерей втаскивает какие-то ящики.
— Где ты был⁈ — Вырвалось у меня. Злость перемешалась с беспокойством, и теперь я готова была проделать в Нерейе еще одну дырку.
— О, Элла. — Нерей вскинул голову, улыбнулся. Вместо халата поверх одежды на нем был какой-то нелепый плащ.
Он выпрямился, и я увидела, что на белой рубашке расплывалось кровавое пятно. Я коротко вскрикнула.
— Ты в своем уме⁈ — Я метнулась к нему. — У тебя швы разошлись!
Нерей опустил голову только теперь, кажется, замечая это мелкое неудобство.
— О. И правда.
— Садись немедленно. — Я схватила его за руки, потянула к диванчику, но Нерей перехватил мои руки, аккуратно поцеловал кончики пальцев, улыбнулся.
— Элла, ты такая милая, когда злишься. — Он улыбнулся. — Не переживай, я в порядке. Это просто царапина.
Рядом деликатно откашлялся Тулий.
— Господин Нерей, куда велите ставить ящики?
— В гостиную, — беспечным тоном отозвался Нерей.
— Принесите тряпок, теплой воды и все настои, что прописал лекарь, — строго добавила я, глядя прямо в глаза этому мальчишке в теле взрослого мужчины. — Что такого срочного случилось, что тебе понадобилось прыгать в окно?
— Я купил аквариум! — И Нерей расплылся в широкой и довольной улыбке.
Глава 32
Пока слуги в гостиной возились с аквариумом, а я помогала Нерейю заново наложить повязку (слава умершим богам, швы не разошлись, но его жуткая рана снова начала кровоточить), я еще и припоминала все ругательные эпитеты, которые слышала за свою жизнь. В том числе те, которые приличной девице даже думать нельзя. Но так как я не произносила их вслух, а только мысленно костерила Нерейя, то это не считалось.
Мужчина лежал на диванчике и светился словно новенькая монетка.
— Правда же здорово? Сейчас запустим туда рыбок, будет совсем другой вид. — Он поглядывал то на меня, то мне за спину, на то, как слуги возились с аквариумом.
— Мы же скоро переезжаем. — Сквозь зубы процедила я, правда не надеясь воззвать хоть к какому-то здравомыслию.
— И что? — Пожал плечами Нерей. — Возьмем его с собой.
Я мысленно сделала себе зарубку на носу. Еще одна хрупкая вещь, о перевозке которой мне стоит озаботиться. Но это потом. Сейчас же, повторяя словно молитву ругательства, я методично накладывала на рану, вымоченные в настое марли и перевязывала Нерейя. И старалась не сильно пялиться на совершенное, словно у бога тело. Интересно, когда он успевает тренироваться?
Как только перевязка была закончена, Нерей тут же вскочил на ноги.
— Спасибо!
— Тебе нужен покой… — Но этот мальчишка меня уже не слушал. Поскакал к слугам, чтобы сунуть свой нос в установку аквариума. Я фыркнула недовольно и сложила руки на груди. Ну и что мне прикажете с ним делать? Связывать?
— Нет, так дело не пойдет. — Тем временем командовал Нерей. — Марта, принесите нам лимонад. Тулий, распорядитесь по поводу обеда, Линий, — обратился он к камердинеру. — Принесите мне инструменты.
Пока все выполняли распоряжения хозяина дома, Нерей достал, наконец, из ящиков красивый аквариум неправильной формы, правда, не очень большой. Когда я ходила в Квартал Грез, то мыслила как-то более масштабно.