И он поцеловал мою ладонь, сжатую в кулак.
Следующие пару дней прошли в суете и делах. Как и говорил Данай, сначала мы с Тулием, а потом еще и с Моной занимались домом. То появлялся, то пропадал Нокс, о чем-то постоянно переговаривался с Моной и чаще всего снова исчезал. Теперь я понимала, о каких делах идет речь и, конечно, не лезла. Меньше знаю, крепче сплю. Тем более, и дел у меня было тоже достаточно.
На ночь мы с Данаем связывались и болтали, пока-то позволяло время. Даже если он был очень уставшим или было много работы, дракон все равно старался связаться со мной, чтобы пожелать спокойной ночи. Кроме последнего вечера.
— Мне нужно будет снять сережку на некоторое время, — прозвучал голос Даная в моей голове. Я лежала в его постели, глядя на балдахин. Крутила в пальцах кольцо с чайкой, которое я теперь носила на шее. Как и просил Данай, я пока его не надевала, хотя в своем намерении дать положительный ответ была верна.
— Мы не сможем связаться?
— Боюсь, что нет. Надеюсь, в следующий раз мы уже поговорим лично. — Дракон выдержал паузу и добавил знакомой рычащей интонацией. — И не только поговорим…
— Данай! — Я немедленно покраснела. Даже на расстоянии умудряется смутить меня.
— Жаль, что у меня сегодня не так много времени, я бы с удовольствием послушал, как ты стонешь с мыслями обо мне. — Продолжал дракон своими бархатными интонациями.
— Ты невыносим! — Тем не менее я почувствовала, как внизу живота сладко потянуло. Даже страшно было осознавать, как страшно я соскучилась по Данаю на самом деле. Даже по нашим молчаливым завтракам вместе. Я вздохнула, слушая его смех, прижимаясь щекой к подушке, на которой еще остался его слабый запах моря.
— Всего три дня и мы будем вместе.
— Три дня. — Словно завороженная повторила я и прикрыла глаза.
На следующий день вместо Моны ко мне заявился Нокс. Я усадила гостя пить чай со свежеиспеченным печеньем с миндалем, втайне посмеиваясь над тем, как вспыхнули его черные глаза.
— Мона тоже отбыла в столицу, — поделился он. — Сегодня отправим первые экипажи с вещами. Ты готова?
— Вещи сложены, — я пожала плечами. — Книги тоже. А мне не терпится увидеть Даная. Этого достаточно, чтобы быть готовой?
Нокс удивительно сдержанно кивнул, откусил печенье.
— Хорошо, что Данай наткнулся на тебя. С тобой больше гарантий, что он справится.
Я кивнула, улыбнулась… А потом поняла, что что-то здесь не так. Холодный Нокс рад, что Данай встретил свою любовь? Больше гарантий, что он справится? Звучит слишком… рационально.
— Думаю, что и без меня он бы отлично справился. — Улыбнулась я, отгоняя какое-то неприятное предчувствие крысиными когтями царапнувшее изнутри.
— Может, а может, и нет. — Пожал плечами Нокс. — Хорошо, что больше не придется гадать. Все же, аккумулируемый дракон — это сила с которой придется считаться.
— Аккумулируемый? Что это значит? — Странное слово мне совсем не понравилось, было в нем что-то неправильное.
Нокс демонстративно закатил глаза. Что не удивительно. Мое невежество частенько выводило его из себя, и мы из-за этого спорили. Но сейчас мне было не до того.
— Подпитывающийся, если говорить по-иному. Дракон, который подпитывается силой своей истинной — вот какой Нерей нам нужен.
— Как энергетический артефакт? — Такие использовали, чтобы запитать артефакты воды или отопления в доме, да много чего.
— Да. По сути, истинная и дракон — это парные артефакты. — Кивнул Нокс и уставился на меня. — Данай тебе не рассказывал?
— Рассказывал. — Быстро соврала я, чувствуя, как плечи мои окаменели. — Нокс, а бывало такое, что истинные… ну, не влюблялись в дракона?
— Множество раз. — Кивнул Нокс, подхватывая еще печенье. — Случается так, что истинный дракона оказывается того же пола, что дракон, тогда о романтических чувствах, конечно, не может быть и речи. Однако, какой идиот в своем уме отпустит от себя живой артефакт, настроенный прямо на тебя? — Нокс пожал плечами, как бы говоря, что таких нет. — Чаще всего с такими договариваются, заключают сделки, иногда кровавые.
— А если… Если истинный не хотел идти на сделку? — Тихо спросила я.
— Это большая редкость. — Покачал головой Нокс, махнув печеньем. — Драконы сами по себе полны очарования, влюбить в себя кого-то или просто расположит к себе им раз плюнуть.
Сердце у меня застучало как бешеное. Мне пришлось крепче стиснуть в пальцах чашку, чтобы не выдать своих чувств.
— И все же подобное случалось?
— Мх. Да. — Нокс доел печенье и отряхнул пальцы. — Бывало, что истинными становились непримиримые враги. Всадникам ничего не оставалось, кроме как применять жесткие меры. Ведь однажды вкусив настоящую силу дракона, от нее невозможно отказаться. Это благословение и зависимость одновременно.
Передо мной всплыло мутное воспоминание о драконьей пасти, которая смыкалась на голове Фавста. Мне стало нехорошо.
— Ты побледнела. — Нокс нахмурился. — Я сказал лишнего? Не думал, что ты такая чувствительная.
— Все в порядке. — Я выдавила из себя улыбку. — Я давно хотела спросить, скажи, а что стало с делом Фавста после его смерти?
Нокс пожал плечами, будто ему это было не очень интересно.
— Данай забрал все себе. Это стало удобным рычагом давления на тех, кто еще колебался, чью сторону занимать: его или короля.
Мне показалось, что я, наконец, вышла из тьмы на свет. Все произошедшее со мной за последние три месяца встало передо мной так ясно и четко, я могла рассмотреть почти каждую деталь.
Данай почувствовал меня еще тогда в борделе. Или, может, еще раньше? Знал, что я не гетера и не сплю с клиентами, и построил все так, чтобы я оказалась в его доме. Сначала сыпал деньгами, чтобы меня очаровать, потом едва ли не моими руками уничтожил паука Фавста и кучу своих противников… Заставил влюбиться в себя, чтобы я уж точно никуда не делась. Ни делать предложение сейчас, ни жениться на мне ему, конечно, без надобности. Ведь когда он займет трон ему не нужна будет безродная простушка. Горничная из борделя.
— Прости, — я встала. — Мне что-то нехорошо.
Это было совсем невежливо, но я поспешила убежать от Нокса. Голова гудела, меня мутило. Мне нужно было подышать, побыть наедине, понять, что делать дальше. Сердце говорило мне, что это все неправда. Оно напоминало о жарких касаниях Даная, о его томном шепоте и объятиях. А разум твердил, что я права. Что все факты один к одному. У Даная в столице пять сводных племянниц, дочери короля. Выбирай любую! Ведь брак на них докажет легитимность его притязаний на трон.
Я хлопнула дверью своей комнаты, тяжело осела на свою постель-подоконник в которой так ни разу и не спала с отъезда Даная.
Получается, все это время он просто использовал меня? Предназначенный ему судьбой живой артефакт, который позволит стать его дракону сильнее. С легкостью занять вожделенный трон. Я всего лишь игрушка в его руках.
Я всхлипнула и закрыла рот рукой. Так неожиданно это вышло, что я сама испугалась. Что же теперь делать? Сердце будто разбилось на тысячу осколков, и теперь эти осколки впивались в кожу, мышцы… Я судорожно вздохнула. Надо что-то делать. И точно не ехать в столицу.
Бежать. Но куда? И у кого просить помощи? Не у Нокса же.
Яркая вспышка мысли заставила меня подскочить с места. Я взяла ту шкатулку, которую забрала из борделя — единственное, что у меня осталось от прошлой жизни. Внутри лежала тряпичная кукла, моя детская игрушка, с которой я не расставалась; несколько дешевых украшений, которые мне дарил отец и Мессалина и… вот она! Я выудила со дна шкатулки визитную карточку с глифом. Тот судья, который пытался приставать ко мне Не знаю и сама, почему я сохранила его карточку. Но теперь она оказалась как никогда кстати.
Глава 39