— Какой камень предпочитаете? — Спросил маг, перебирая что-то в небольшой плошке у себя на столе.
— А есть много вариантов? — Я поерзала в кресле.
— Камень-то, конечно, один. Только оникс может быть проводником магии. Но вот цвета есть разные: черный, зеленый, белый, красный…
— Красный!
— Хорошо.
Мужчина подошел ко мне поближе, держа в одной руке странное устройство. Я покосилась на блестящий предмет в его руках с недоверием.
— Смотрю, уши у вас проколоты. Значит, знаете, что вас ждет.
— Неужели это ничем не отличается? — Я перевела взгляд с устройства на мага.
— Конечно, отличается. Закрывайте глаза. — Я послушалась, недовольно вспоминая, как также мне говорил Нерей перед тем, как увести из того переулка. Я по-прежнему не знала, как это произошло. О магии, благодаря которой можно было преодолевать мгновенно такие расстояния, я не слышала. Впрочем, и магом я тоже не была.
Теплая ладонь легла мне на затылок, а уха коснулось что-то прохладное.
— Сейчас почувствуете небольшое головокружение и укол. Перед вашими глазами появится знак…
— Мне надо его запомнить?
— Поверьте, госпожа, вы не забудете его никогда.
Тепло от руки мага прокатилось по затылку на спину и тут же подступило головокружение с тошнотой. Я невольно вцепилась пальцами в подлокотник, никто не предупредил, что это будет настолько неприятно. Короткий и болезненный укол остановил неприятные ощущения, в темноте передо мной и правда вспыхнул знак. При первом взгляде он был похож на простой набор линий, но чем больше я к нему приглядывалась, тем больше улавливала какой-то смысл…
— Ну вот и всё. Готово.
Я открыла глаза. Маг уже отходил обратно к своему столу. Я снова закрыла глаза, глиф послушно вспыхнул перед глазами.
— Он так и будет постоянно мелькать у меня перед глазами.
— Нет, — маг тихо рассмеялся. — Только когда о нем подумаете. Чтобы связаться с кем-либо, вам надо будет начертить его глиф. На бумаге, песке, или просто в воздухе, главное, чтобы вы четко представили его перед собой.
— А как я пойму, что хотят связаться со мной?
— Вы почувствуете небольшое раздражение в мочке уха, там, где сережка. Вам нестерпимо захочется ее почесать. — Маг закончил копаться у себя на столе и, наконец, посмотрел на меня. — Не хотите попробовать? У вас есть с собой рисунок чьего-нибудь глифа?
На удачу он у меня был. Честно говоря, я специально взяла с собой листок, на котором Мона нарисовала самые нужные мне глифы. Я вынула его из сумочки и ткнула на глиф Моны. Маг одобрительно кивнул и выдал мне листок и перо.
Пару раз я ошиблась в линиях, но на третий у меня, наконец, получилось. Голос Моны раздался у меня в голове.
— Слушаю, — звучала помощница Нерейя очень строго.
— Это Элла. Я поставила сережку.
— Я передам Нерейю. Это всё?
— Да. — Но ответила я уже в пустоту. Голоса Моны в моей голове уже не было. Я нахмурилась. Вот стерва все-таки. Я обратилась к магу.
— А как мне первой прервать разговор?
— Просто зажмите сережку двумя пальцами, вот так. — И он сжал серьгу в своем ухе из синего оникса большим и указательным пальцем.
Дальше мой путь лежал в ближайшие лавки с одеждой. Далеко ходить я пока поостереглась. Во-первых, чувствовала себя еще не очень хорошо, на меня то и дело нападало головокружению. Не знаю уж, дело было во вчерашнем ударе или в манипуляциях мага. Во-вторых, опасалась слежки. Не хотелось бы чтобы вчерашняя история повторилась. Мало ли еще у Нерейя врагов? А нас с ним видело полгорода.
И почему-то богатый район, люди вокруг, все это давало мне некоторое успокоение. Казалось, что здесь я могу в любой момент позвать на помощь, находилась на виду.
Я толкнула дверь первой же лавки готового платья, которое мне попалось. Звякнул мелодичный колокольчик, возвещая о моем приходе. Я в таких никогда не бывала. Здесь повсюду были цветы, дерево, стены обшиты тканевыми обоями в цветочек. В глубине лавки виднелись вешалки и манекены с платьями. Я шагнула вперед, словно ребенок в лавке с конфетами, завороженная яркими и не очень тканями впереди, самыми модными фасонами. Но тут же путь мне перегородили.
— И куда это ты направляешься? Хозяйка не сказала, что таким замарашкам как ты не позволено разгуливать по дорогим коврам?
Глава 15
Конечно, выглядела я не очень — кофейного цвета платье горничной не по размеру, жуткие синяки под глазами, синий нос с которого едва-едва начал сходить отек. Наверняка такие дамочки в подобные места не ходят. Но меня пронзило такое острое чувство несправедливости, что смолчать я уже не смогла. Сначала мамаша в лавке мага, теперь эта.
— Не подскажите, в каком пансионе юных девиц учат подобным манерам? — Милейшим голосом поинтересовалась я.
Как вытянулось лицо у этой змеи было приятно посмотреть. И пока помощница подбирала слова, я прошла вперед, ступая по чудесным коврам своими идеально чистыми туфлями. Благо, погода на улице была сухой.
На манекенах висели довольно изящные наряды, со вкусом подобранные друг к другу. Блузки и пышные юбки, более консервативные платья с высокими кружевными воротами. Я коснулась ткани одного из них, ткань была плотной, качественной. Помощница неустанно следовала за мной.
— Вы испортите платье. — Ого, уже на «вы», хоть какой-то прогресс.
— Я хочу его купить. Сколько оно стоит?
Откуда-то из глубины магазина появилась ещё одна помощница. С первой их роднило удивительно похожее выражение глубокого презрения.
— Аделинда, сколько стоит это платье? — Спросила та, что стояла рядом со мной.
— Очень дорого. — Отозвалась Аделинда.
— Очень дорого. — Повторила помощница, глядя на меня. — Думаю, оно вам не подойдет.
Неожиданно внутри я почувствовала огромную усталость. Конечно, я могла бы закусить удила и начать спорить с этими змеями, но неожиданно поняла, что не хочу тратить на это ни силы, ни нервы.
— Что же… — Я еще раз оглядела платье. — Спасибо.
И сопровождаемая сжигающими меня взглядами вышла из лавки.
Впереди лежала целая улица таких же лавочек с платьями, шляпками, перчатками и сумочками… И я уже заранее знала как они встретят меня — так же как и эти две змеи. С губ сорвался усталый вздох. Пожалуй, сегодня я была не готова идти в этот бой. Быть может, стоило подождать хотя бы пока синяки сойдут? Я развернулась и побрела обратно в сторону своего временного пристанища.
— Элла?
Девушка даже не услышала, как я зашел. Сидела нахохлившимся воробышком в кресле в библиотеке, обложившись книгами, уютно подобрав под себя ноги. Я невольно улыбнулся. Сразу захотелось забрать её к себе в объятия, усадить на колени, погладить по рыжим волосам. Но пришлось подать голос, чтобы она не испугалась. Моя гостья подняла голову от книги, удивленно глядя на меня.
— Давно ты тут сидишь? — В том же платье, что и с утра, на столе чашка, чайник и пустая вазочка из-под печенья.
— А который час? — Она повернула голову к окну, где закат золотил кусты сада. — Ну…
— Я так понимаю, что это был твой обед. — Я качнул головой в сторону вазочки и вздохнул. — Идем.
Распорядился подать поздний обед на террасу и лично провел Эллу за стол, откуда открывался чудесный вид на закатный сад. Судя по заблествешим глазам, ей понравилось.
— Что читала? — Я сел рядом, рассеянно наблюдая за тем, как слуги поспешно накрывали на стол.
— Легенды про сумеречных всадников. — Я резко повернул голову к девушке. Она смотрела куда-то вглубь сада. — Интересная книжка, но очень детская.
— Почему тебе интересны всадники? — Я напрягся всем телом, чувствуя как по позвоночнику разбегается электричество. Интерес, опасность, что она знает?