Господин выбросил руки перед собой, с них сорвались жгуты тьмы. Один настиг Шейлу. Второй в один миг добрался до меня и обхватил за горло, поднимая над полом.
– Я говорил: вы должны быть послушны, должны подчиняться приказам. Я не разрешал вам подходить к источнику.
Вот теперь стало по-настоящему страшно. Жутко от того, что я прочитала на лице господина. Он не злился и не предвкушал, жаждая получить наслаждение. Он решил нас наказать без единой эмоции, с абсолютным равнодушием.
– Я предупреждал. Вы ослушались меня, – произнес он равнодушно.
Горло сдавило сильнее, в глазах потемнело. Уже почти ничего не соображая, но отчаянно пытаясь вдохнуть, я царапала тьму, пыталась ухватить, сдернуть с себя, но пальцы проходили сквозь тьмы и вместо нее царапали кожу. А петля продолжала затягиваться.
Чудовищная боль, огненный ком, разрывающий легкие.
Все прекратилось внезапно. Тьма отпустила меня, я рухнула на пол. Ноги не держали, голова кружилась. Я закашлялась, упираясь ладонями в каменную плитку и ничего не видя перед собой. Еще одно дуновение тьмы – и внезапно все изменилось.
Я вдруг оказалась на стуле в незнакомой комнате. А передо мной в черном, увенчанном костистыми рогами кресле сидит господин. Взирает на меня сверху вниз, равнодушно изучает взглядом.
– Больно? – спросил он. В его голосе снова ни единой эмоции.
Я приложила ладонь к горлу.
– Уже нет… – Думала, буду хрипеть, но голос прозвучал неожиданно чисто. Даже не закашлялась больше.
– Зачем ты это сделала?
– Пришла к источнику?
– Да. Согласилась к нему пойти.
Он знает. Знает о наших разговорах. О том, что отыскать источник предложила Шейла.
От этого осознания внутри что-то оборвалось.
– Я не хотела оставлять Шейлу одну. Волновалась за нее.
– Вижу. Как странно, – произнес господин, не сводя с меня внимательного взгляда, холодного и проницательного, будто видел насквозь. – Ты сделала это не для того, чтобы не позволить Шейле обрести преимущество.
– Я об этом даже не думала. Но… вы читаете мысли?
– Мысли? – господин усмехнулся. – Нет, не читаю. Но некоторые эмоции чувствую. Меня невозможно обмануть. И сейчас, когда ты отвечаешь на мои вопросы, я могу понять гораздо больше, чем ты говоришь.
Я сглотнула. Под проницательным взглядом господина я чувствовала себя беззащитной.
– Что теперь с нами будет?
– Ничего. Продолжим обучение по плану.
– Но мы ведь…
– Ослушались меня? – он приподнял бровь. – И получили за это наказание. Искать других учениц я не намерен. Если вы не разочаруете меня.
Я перевела дыхание. Несмотря на слова господина, напряжение росло. Казалось, еще немного – и натянутая во мне струна зазвенит.
– Для тебя это важно, не так ли?
– Что… что вы имеете в виду?
– Для тебя важно остаться моей ученицей, – он усмехнулся. – Почему?
Как будто на самом деле видит насквозь! Но раз спрашивает, значит, действительно мысли прочитать не может.
– Мне кажется, это наилучший вариант для меня.
– В твоем мире совсем не было перспектив? – понимающе, правда, все так же холодно улыбнулся господин.
Раз он мой учитель, наверное, я должна рассказать?
– Не было. Даже до болезни мамы мы жили бедно. – Воспоминания о ней причинили боль. Как там мама? Выздоровела, хорошо себя чувствует? – Магии у меня не было, на полноценное обучение денег не хватало. Все, что я могла – так же, как она, стать швеей. Раньше мне казалось, это неплохо. Обычная жизнь в небольшом городе, средняя школа. Жизнь превратилась в кошмар, когда мама заболела. Но когда вы забрали меня с собой и показали другой путь, я на самом деле захотела получить магию тьмы, научиться ею управлять.
– Но не стать моей преемницей?
Мне сделалось неловко.
– Я не испытываю жажды власти.
– Что ж. Вижу.
Испугавшись, что теперь господин откажется от меня, выпалила:
– Вы не будете меня обучать?
– Почему?
– Но вы ведь хотите получить преемницу!
– И что же? Я не вижу повода лишаться одной из двух учениц только потому, что тебя не тянет к власти. Время покажет. Все будет так, как должно. А теперь возвращайся к себе. На сегодня достаточно.
Тьма подхватила меня. Вместе с потоком тьмы я как будто провалилась куда-то. И внезапно рухнула на кровать. На очень даже знакомую кровать. Господин перенес меня в мою же комнату!