– ДА!, – завопили одновременно пять голосов из толпы: близнецы, Алан, Брайан, Линсди — они запрыгали, крича во все горло и хлопая во все ладоши, улыбки от уха до уха разрывали их лица.
– Господи!, – брюнетка бросилась на шею миссис Ларкус, – спасибо! Спасибо!
– Ты заслужила, дорогая, – встав с ней рядом, женщина придержала ее около себя, позволив брюнету сделать пару снимков. Маллейн улыбалась, но внутри засел маленький червячок. Она с самого начала не видела матери в зале, значит, у нее появились какие-то дела на работе, и она не придет. Скрывая эту боль за улыбкой, она спустилась вниз и угодила в объятия Брайан.
– Моя умничка, – прошептал он, обнимая ее за талию.
– А...алексис?, – послышался незнакомый голос откуда-то. Подняв голову, девушка стала оглядываться, ища глазами источник слов. Вдруг сквозь толпу протиснулась Эббигейл, а за ней...
– Папа?, – Лекс пошатнулась, не удержавшись на ногах, и парни подхватили ее, не давая упасть. Широко открыв рот, она, как завороженная, смотрела на когда-то знакомые черты лица, легкую небритость щек, блестящие гордостью глаза, лохматые темные волосы, сильные руки, синяя рубашка, мягкая улыбка …, – папа?, – вновь прошептала она, чувствуя, как у нее задрожали губы, как подскочил пульс, как подогнулись ноги.
– Малышка моя.., – прошептал Жак и, подойдя вперед, подхватил ее на руки, прижимая к себе, – маленькая, маленькая моя девочка …
– Папочка.., – чувствуя, что она сейчас сломается, она уткнулась, как ребенок, в его плечо и зашмыгала носом, вцепившись руками в его рубашку. Спустя несколько минут, она слегка отстранилась и провела пальцами по колючим щекам, – но … как? Как ты … как … – Сюрприз, дорогая, – Эббигейл улыбалась, осторожно касаясь ее плеча, – понимаешь, мы с твоим папой случайно встретились месяц назад и … мы очень и очень долго говорили. Я узнала, что он искал нас, тебя, и … – Ты искал меня?, – пискнула как мышонок Лекс, вскинув на отца слезящиеся глаза.
– А как же, детка? Мне не хватало моей птички, – он поцеловал ее в лоб, – а тут прихожу и вижу: моя малютка стала такой красавицей, еще и учится отлично, еще и друзья хорошие …
– Кстати, о друзьях, – неожиданно рядом с ними вклинился Брайан и, беспардонно улыбаясь, протянул немного ошарашенному мистеру Маллейну руку, – меня зовут Брайан Адамс, и я парень вашей дочери. Приятно познакомиться.
– Брай.., – начала было брюнетка, но отец остановил ее.
– Парень — не парень, это мы еще увидим, молодой человек, – ответил он на рукопожатие, – мы потом с вами еще поговорим.
– С превеликим удовольствием, мистер Маллейн, – кивнул парень.
– Прошу чуточку внимания!, – миссис Ларкус вновь взяла в руку микрофон, – пришло время для того, чтобы выбрать Короля и Королеву Выпускного бала 2015! Беллютени и ящики, куда их нужно скидывать, стоят позади вас. Не мешкайте, приступайте! Выберете ваших правителей!
Студенты бросились к столикам, разбирая листовки с именами и выхватывая друг у друга ручки. В толпе то и дело раздавалось очередное имя, люди спорили, переговаривались, всячески шумели, да так, что поставленная специально приглашенным диджеем музыка была вообще не слышна. Родители сбились в небольшую кучку в одном углу, целомудренно глотая шампанское и перешептываясь, обсуждая своих детей. Спустя двадцать минут, когда ученики вернулись на свои места, сделав выбор, мистер Бройк перенес за кулисы ящики, где они вместе с миссис Квинси стали подчитывать голоса, раскладывая беллютени по стопкам.
– Итак, время пришло, – миссис Ларкус улыбнулась, держа в руке два конверта. Миссис Меллори встала рядом со столиком, на котором величественно лежали две короны, – выбор сделан, голоса подсчитаны, пути назад. Имена Короля и Королевы определены, они прямо тут, в этих конвертах, – она подняла их вверх, – вы готовы?
– ДААА!, – смесь визга и крика разорвало пространство, и женщина, сморщившись, прикрыла уши руками.
– Тише-тише! Что ж, ладно, – взяв голубой конверт, она осторожно распечатала его и достала оттуда небольшую бумажку, – Королем Выпускного бала 2015 становится … Айзек Макклаймен!
– Оооо!, – заревел зал, поворачиваясь к ошарашенному близнецу, который замер на месте с туповатым выражением лица. Друзья повернулись к нему, хлопая по плечам и смеясь.
– Это ты, идиот!, – крикнул Чак, улыбаясь от уха до уха, – иди же, иди!
– Иди, Айз!, – завопила Линдси, и они вместе вытолкнули его вперед, к сцене. Другие студенты тоже тянулись к нему, подталкивая с ступенькам, волной поднимая его на сцену. Парень остолбенело уставился на миссис Меллори, которая взяла королевскую корону и водрузила ее на его голову. Аплодисменты стали громче. Глаза Короля удивленно скользили по толпе, натыкаясь на улыбки и горящие счастьем глаза. Было видно, что он не до конца понимает, что происходит.
– Айзек, – миссис Ларкус ласково ему улыбнулась, – может, ты хочешь что-то сказать своим подданным?, – тот поднял на нее испуганные глаза, сглотнул и дрожащими руками взял из ее рук микрофон.
– Ээ, – протянул он и покраснел. Он лихорадочно мельтешил по залу, ища слов, – я … если по-чесноку, то я вообще не понимаю, что сейчас произошло. Я — Король Выпускного бала … Да это бред! Такого просто быть не может! Как вы могли выбрать меня? …
– Ты смешной!, – крикнул кто-то из зала.
– Ты веселый!
– С тобой прикольно!
– Ты ахриненный!
– Ты круто одеваешься!
– У тебя шикарные шутки!, – сыпалось со всех сторон. Мало-помалу щеки Макклаймена становились нормального цвета, а глазам возвращался обычный блеск. Широко улыбнувшись, он вскинул вверх руку.
– Да я шикарен, черт возьми!, – заорал он, подпрыгивая на месте, – да! Черт, даа!
– Ну-ну, – немного усмирила его директриса, уводя с края, – не бесись так сильно, а то еще упадешь …, – она забрала у него микрофон.
– Если я упаду оттуда, где я сейчас нахожусь — а это именно сотое небо, – дернулся он к микрофону, держа его вместе с женщиной, – то от меня останется только счастливая лепешечка, обожающая всех вас!
– Тише, – усмехнулась та, вновь убирая микрофон, – теперь — Королева, – она протянула парню конверт, – постарайся его не .., – начала было она, но тот уже разорвал его практически пополам, – ну, ладно.
– Итак!, – завопил Айзек, подойдя вплотную к микрофону, – Королевой Выпускного бала 2015 становится … несравненная, обворожительная, прекрасная, остроумная, восхитительная …
– Айзек, – поторопила его миссис Ларкус.
– Алексис Маллейн!, – выкрикнул он, подпрыгнув высоко вверх.
Никакие аплодисменты, которые были до этого, не сравнились с теми, которые прогремели после этих слов. Даже стены задрожали от такого вопля десяток глоток, хлопания сотен рук и топанья сотен ног. Громче всех вопил Квартет, глядя на свою Королеву, которая удивленно уставилась на них, глядя вокруг. Брайан и Чак подхватили ее на руки и подняли на сцену. Лекс подняла глаза на миссис Меллори, которая шла к ней с короной, и вдруг подняла руку, обращаясь к директрисе.
– Извините, можно я кое-что скажу?
– Но сначала .., – начала было женщина, но брюнетка покачала головой, выхватывая из ее рук микрофон.
– Это нужно сказать сейчас, – посмотрев на толпу, она сильнее сжала длинный предмет, слабо улыбаясь, – я хочу сказать спасибо, что вы проголосовали за меня, что поддержали, потому что когда я поступала в этот колледж, я боялась, что меня не примут, я стану изгоем … Но вы оказались чудесными людьми, с которыми я с удовольствием провела этот год, – она помолчала, кусая губы, – но между тем эта корона не моя, – услышав подступающий гул, она подняла руку, призывая к молчанию, – серьезно. Понимаете, здесь есть одна … потрясающая девчонка, неугомонная, веселая … я ее просто обожаю, но у нее не было выпускного, она не знает, что это такое... Поэтому я отдаю эту корону, – взяв позолоченный предмет из рук удивленной учительницы, – Кайрин Адамс, или же просто Лу, моей чудесной подружке.