– Что?, – опешил Чак, вскинул глаза, не выпуская Айзека из объятий, – но … Брайан выпустил в вас стрелы … Как это возможно?, – все четверо посмотрели на Хандерсона и Адамса, которые вовсе не выглядели удивленными; наоборот, их глаза сверкали.
– Я все объясню, – произнес блондин, поймав взгляд брюнета. Он открыл было рот, чтобы продолжить, но тут Маллейн, схватившись за голову, упала на колени, истошно завопив. Ее крик заставил всех отшатнуться и заткнуть уши руками, потому что звук был настолько громким и резким, что внутри все переворачивалось.
Спустя тридцать секунд девушка, охрипнув, откинулась на спину, потеряв сознание. Другие, оторопело переглянувшись, подскочили к ней, и Брайан, наклонившись вперед проверил пульс. Все затаили дыхание.
– Дышит, – облегченно выдохнул он, на мгновение прикрыв глаза.
– Хорошо, – кивнул Чак, – но что это было?
– Проклятие банши, – отозвался брюнет, подняв глаза.
====== Глава 46. ======
Прошло несколько минут. Парни отнести Лекс в тень деревьев, постаравшись положить ее как можно удобнее, в то время как Линдси при помощи специальной палочки добыла немного воды из деревьев.
– Меня раздражает, что мы словно в «Голодных играх», – фыркнула та, поджав губы, медленно поднося жидкость в губам подруги, – только бы не было всех этих переродков.
– Тут есть и похуже, – отозвался Брайан, упорно стараясь не смотреть на Лекс, но его взгляд нигде подолгу не задерживался, он явно нервничал, но был слишком горд, чтобы это показать.
– Слушай, – медленно обратился к нему Чак, заправив брюнетке за ухо прядь волос за ухо, – а кто такие банши? Вот ты сказал «проклятие банши», а как это понимать?, – Адамс поднял глаза на Алана. Тот прикрыл глаза и кивнул, потом присел на корточки около других.
– Банши — это такие духи, дриады, нимфы … Я не особо знаю, к какому именно «народцу» они относятся. Никогда особо ими не увлекался … Но про их проклятие я читал. Дело в том, что их главное предназначение, но одновременно и проклятие, так как оно мешает им жить, иначе они могли бы сойти за обычных людей, в том, что они чувствуют смерть. Они как провидцы, и если в их головах всплывает видение чьей-то скорой смерти, то они кричат, потому что это видение приносят им страшную боль. Поэтому раньше люди и похищали банши, если собирались в какое-то опасное приключение: если она кричала, то ее пытали до тех пор, пока она не признается, кому грозит смерть, и тогда они пытались избежать ее. Но чаще всего предсказание банши все равно происходило, просто, может, человек умирал не от зубов диких зверей, а от упавшего на голову кирпича около дома. Но люди всегда верили, что судьбу можно изменить, – выдохнул он и замолчал.
– То есть ты хочешь сказать, – выдохнул Айзек, сглотнув, – что Лекс видела чью-то смерть?
– А банши могут увидеть свою смерть?, – вдруг спросил Чак. Никто не издал ни звука, и все головы, по своему обыкновению, повернулись к Брайану. Он не смотрел в их сторону, сохраняя тишину, потом тихо произнес, покачав головой:
– Да, она видела чью-то смерть, но нет — они не видят свою смерть, поэтому и погибают обычно самым глупым образом. Между тем Лекс — не банши.
– Но как тогда …?
– В том-то и дело, что это очередное испытание. Часть игры, – пояснил он, – как те галлюцинации, что нам пришлось убить с Аланом, чтобы пройти на «следующий» уровень.
– О чем ты?, – опешила Линдси, – что за галлюцинации?
– Голограммы, – пояснил Хандерсон, неопределенно дернул рукой, – тех людей, что вы видели и которых мы якобы пристрелили на ваших глазах — это были материализованные макеты дорогих нам людей. Это была часть замысла того, кто заслал нас сюда. Он таким способом хотел проверить, сможем ли мы убить своих друзей, если им будет угрожать смерть от боли и мучения.
– Но как вы поняли, что это неживые?, – прохрипел Айзек, побледнев.
– Это все Алан, – коротко усмехнулся Адамс, – он когда-то фанател с этого и научил меня распознавать такие штуки.
– То есть, убивая их, ты знал, что это не они?, – уточнил Чак.
– Конечно, – одновременно кивнули Алан и Брайан.
– Но почему нам не сказал? Я чуть в штаны не наложил, – нахмурился близнец-младший.
– В этом была вся штука, – сухо бросил брюнет, – вы должны были поверить в то, что мы действительно убили, и тогда началось второе для вас испытание: пойдете ли вы за убийцами своих друзей или оставите их, возненавидев.
– Если я когда-нибудь увижу урода, что это задумал, я ему просто вырву кишки, – прорычал старший.
– Лучше бы этого не произошло.
– Она очнулась!, – вдруг воскликнула Линдси, сжимая руку Лекс, которая медленно открыла глаза и обвела все помутившимся взором. Ее тело трясла дрожь, и она, резко отвернувшись, склонилась над землей. Ее выворачивало раз за разом, ее тело тряслось, как в припадке. Вздрогнув, блондинка отскочила в сторону, а Брайан наоборот, перескочив через него, оказался рядом с Маллейн и, аккуратно подхватив ее волосы и связав их в узел, убрал их в сторону, чтобы не испачкать.
– Все сейчас пройдет. Тише, – прошептал он, мягкую поглаживая девушку по спине. Брюнетка задыхалась, взрывая ногтями землю, давясь воздухом и рвотой, сгибаясь снова и снова, опорожняя свой желудок. Когда она немного успокоилась, парень достал из кармана порванный платок и осторожно протер ей лицо, – ну вот, все хорошо. Выпей, – он протянул руку, и Алан вложил ему в руку бутылку с остатками воды, – давай я помогу, – предложил брюнет, когда девушка протянула слабую руку, чтобы взять ее, и поднес бутыль к ее пересохшим губам. Она пила жадно, кашляя и отфыркиваясь, капельки текли по ее подбородку, теряясь в грязной одежде. Но воды было мало, ее хватило всего на десять глотков.
– Хочу еще, – прохрипела она, подняв на него глаза.
– Нельзя, – резко отозвался он, решительно, но осторожно отводя ее от лужи на земле, – это как в только что обратившимися вампирами: если им не урезать объем первой крови, то они просто слетят с катушек и начнут уничтожать чисто из бешенства. Тебе сейчас нужно просто отдохнуть. Ты выпила достаточно.
– Но я хочу еще, – захныкала она, поджимая под себя ноги и тряся головой. Адамс опустился около нее на землю и прижал ее голову к своей груди, укачивая.
– Тихо, просто дыши, хорошо?, – произнес он, поглаживая ее спутанные волосы, – все пройдет, дай себе немного подышать.
Прошло несколько минут. Никто не издавал ни звука, только Адамс, нежно прижимая к себе Лекс, бормотал ей одни и те же слова раз за разом. Успокоившись, девушка вытерла лицо и подняла глаза на других. Ее щеки вспыхнули красным, и она сглотнула. Потом, резко вскочив, едва не упала, покачнувшись, и крепко обняла Алана, потом Айзека и Линдси.
– Вы живы! Живы … живы … живы, – шептала она, не выпуская их из объятий, – я так боялась …
– Мы в порядке, Ли, все в норме, – улыбнулся Айзек, крепко обняв ее, – живы, здоровы. В дерьме, но счастливы, – пошутил он, подмигнув ей.
– Лекс, – оборвал ее Чак, посмотрев на Брайана, – я знаю, что ты не хочешь об этом говорить, но мы должны, – по лицу брюнетки пронеслась тень, – мы должны знать, что ты увидела. Расскажи нам.
– Смерть, – ее голос стал каким-то хрупким, словно хрусталь, – я видела смерть.
– Чью?, – мягко спросил Алан, но его голос подвел его, и он закашлялся.
– Я … я не знаю, – губы Маллейн дрогнули, – слишком … слишком много … Их было слишком много …
– Чего? Или кого много, Лекс?, – Чак взял ее за руку, – расскажи, расскажи нам все.
– Я не знаю!, – выкрикнула она, дернувшись в сторону, – я увидела смерть. Сотни стрел в одном месте. Крики. Кровь. Огонь. Тьму. Силу. Вопли. Стрелы. Демоны. Огни. Горящую землю. Вас, – она обвела взглядом парней и вдруг нахмурилась, – я видела вас. Вы — тот самый Квартет, – произнесла она, облизав пересохшие губы, – Квартет. Всадники Апокалипсиса. Сыны Смерти. Это все вы, это всегда были вы.
– Аллилуйя!, – раздалось из-за спины, и все шестеро резко обернулись.
Посреди каменной поляны стояла высокая фигура, закутанная в бордово-черный плащ. Ярко-красные змеиные глаза сверкали в темноте капюшона, длинные, грязные ногти выглядывали из-за краев длинных рукавов.
– Браво, Хранящий! Ты сделал это. Я горжусь с тобой.
– Велиар,* – процедил Брайан, и его кадык дернулся. Он краем глаза посмотрел на других, – не выходите вперед. Держитесь позади меня и, самое главное, не вникайте в его слова. Слушайте только меня.