- Да ваши посыльные вернулись из подгорного королевства. И ждут вас уже дня два, - весело сказал император. - Я рад, что эта мысль пришла вам в голову леди Динеан. Надеюсь, теперь мы утрем нос этим подгорным гномам.
- А что насчет дворфов? - спросила я.
- Их старейшина приехал в столицу. Лорд Верден, вам вести с ним переговоры. И возьмите леди Динеан с собой. Ей иногда в голову приходят гениальные мысли. Нам нужны эти земли, на которых живут дворфы. Они станут нашим щитом между нами и человеческими королевствами. Попытайтесь извлечь из переговоров с ними максимальную пользу для империи.
- К тому же они хорошие войны и мастера, - сказала я.
- Вот именно. Их изделия и прежде всего оружие очень цениться и не только в империи. Единственные кто не торгует с дворфами - эльфы. Но у них свои правила.
Мне стало плохо. Я хотела отдохнуть, а не шляться по переговорам.
- Мое присутствие обязательно или вы справитесь сами.
- Обязательно, - огрызнулся на меня лорд Верден.
Мне пришлось идти с ним УБИ. Оно находилось в полуподвальном и подвальном помещении императорского замка. Около дверей стояли двое вампиров. Они посмотрели на лорда Вердена и спросили у него:
- Эта леди?
- Леди Динеан пользуется доверием императора и моим. Так что она может проходить сюда, когда пожелает.
Вампиры расступились.
- Я, пожалуй, никогда этого не пожелаю, - проворчала я.
На двери кабинета была надпись «Лорд Верден». В кабинете было много народа. Это были самые разнообразные личности - вампир, демон, оборотень. У меня не было особого желания их рассматривать. Подчиненные лорда проводили нас долгими взглядами, но не стали расспрашивать своего начальника. Лорд не посчитал нужным представлять меня своим подчиненным и провел меня в свой личный кабинет. Там нас ждали двое - адепт академии ремесла смерти - молодой мальчик полуэльф и гном. Хотя про эльфов сложно было сказать, молоды они или стары. Но лицо этого молодого адепта показалось мне смутно знакомым. Возможно, он присутствовал на одном из допросов в подвале академии ремесла смерти. С гномом мы уже были знакомы. Он заулыбался, когда меня увидел. Я тоже была рада его видеть. Судя по их лицам, их предприятие имело успех и им не терпелось поделиться его результатами с нами.
- Леди Динеан. Очень приятно вас увидеть, - радостно воскликнул гном. - Нашепредприятие закончилось как нельзя лучше, и мы с моим новым другом рады сказать вам, что добыли все, что хотели. Правда, мне пришлось вложить в это немало денег. Надеюсь, это будет учтено.
- Учтем. Я перед началом вашего похода говорила, что возьму все расходы на себя. И насколько я знаю, в этой части нашей договоренности ничего не изменилось. Представьте четкий отчет о расходах, и вы получите свои деньги.
- Все это прекрасно. Но хотелось бы посмотреть на ваши достижения, - ехидно сказал лорд Верден.
Гном смутился и протянул мне бумаги. Я аккуратно развернула их и увидела четкие чертежи и формулы.
- Ну что ж можно начинать строить плавильню. Но кто в ней работать будет?
- А почему бы вам дорогие мастера не позвать на помощь дворфов. Переговоры будут вестись завтра. И так же можно предложить поработать там окрестным крестьянам.
- Мастер Болен, расскажите обо всем вашей общине. Я буду рада вас видеть. Я сообщу мастеру Мизалу.
Гном с эльфом раскланялись и вышли из кабинета лорда. Разговаривать в присутствии лорда Вердена мне не хотелось, равно, как и обсуждать с ним мои планы. Я собралась уйти.
- А ты разберешься в гномьей писанине? - спросил лорд.
- У вас есть предложение?
- Есть. У меня есть специалист по этой части. Через неделю у тебя будет подробное описание всей технологии.
Я долго колебалась. С одной стороны лорд пользовался доверием императора. А с другой - яему не доверяла, и посвящать в подробности этого предприятия я не хотела. Но лорд Верден все равно все узнает. УБИ обладала на редкость широким кругом осведомителей. Я поколебалась и отдала ему бумаги.
Я ушла от лорда поймала возницу и приехала в свой дом.
В доме меня ждал Дзюбей. Полу орк улыбнулся мне и сказал:
- Леди Динеан, я рад вас видеть. В доме все в порядке. Надеюсь, ваше путешествие было удачным.
- Да, Дзюбей. Все в порядке. Ты прошлый раз говорил мне про поверенного в делах старого лорда по имени Гриил.
- Да леди.
- Завтра начинаются переговоры с дворфами и мне придется в них участвовать. Пусть он придет завтра вечером. Если я задержусь, надеюсь, ты его чем-нибудь займешь.
- Слушаюсь, леди.
Я поднялась на верх в свои комнаты. Какое же это счастье принять нормальную ванну, смыть с себя пыль и грязь. Я с наслаждением мылась. Потом моя помощница Варда приводила меня в порядок. Что-то делала с моими волосами, лицом, руками. Я доверилась ей и не сопротивлялась. У леди все должно быть безупречным. Не я устанавливала эти правила и не мне их ломать. Надо было соответствовать присужденному титулу.
- Вы чем-то обеспокоены леди, - сказала Варда.
- Варда, все в порядке. Я просто очень устала. И меня ждет не менее сложные дни. Завтра на переговорах с дворфами я должна выглядеть хорошо, но не шикарно. Надеюсь, справишься.
- Конечно леди. Я смотрю, вы предпочитаете брюки. И могу предложить хороший брючный костюм.
- Ладно, но только не шикуй. На переговорах с солидными представителями совета старейшин дворфов я хочу выглядеть просто хорошо.
Дорога всегда выматывала меня, и этот вечер должен был стать моим. Я планировала отдохнуть вечером и посмотреть книги, но в мои планы вмешались. Вечером, когда я сидела в библиотеке с книгой от короля, ко мне пожаловали гости. Леди Верден была как всегда безупречна. Ее ярко-красное платье было отделано золотой вышивкой и черными кружевами. Я смотрела на нее. Красивая еще молодая женщина с надменным, холодным взглядом. Она любила и боялась своего сына. Ее обуревала жажда знать все, что происходило в жизни ее сына. А вот лорд, похоже, не спешил делиться с матерью. Именно это и привело ко мне леди Верден. Ее желание получить ценные сведения и привели ее ко мне.
- Что произошло и, где вы были? - с порога заявила она.
- Леди Верден, я очень устала и хочу отдохнуть. Если лорд Верден пожелает с вами поделиться, он непременно вам все расскажет.
- Дирин ничего мне не говорит. Но он приехал очень расстроенным. Что там произошло? Я должна это знать. Я кузина императора. Я...
- Леди Верден, - прервала я ее тираду. - Я ничего не буду говорить. Все прошло нормально.
- А почему вы ехали своим ходом, а не воспользовались нормальным путем? Было бы намного проще создать портал после того как вы перешли границу.
- Леди, вы слышите, что вам говорят. Или я говорю не с вами, а со стенами. Повторяю еще раз для глухих. Я устала и мне нужно отдохнуть. Вы можете это понять. Если там что-то и произошло, то я не хочу об этом говорить. К тому же император в курсе. Идите, допросите его, если вас не пошлют куда подальше. Например, в ваше имение.
- Леди Динеан.
-Леди Верден. Я понимаю, что совесть в империи абсолютно не нужна. Но хотя бы элементарное чувство сострадания вам знакомо. Я устала.
- Я могу вам помочь.
- Нет. Вы мне помочь не можете. Я все должна пережить сама.
- Брат доволен вашим визитом, - леди решила переменить тему разговора. - Хорошие отношения с человеческим королевством будут на пользу империи. Нужно только закрепить успех.
- Король северо-западного королевства холост. Найдите ему жену. И наши связи будут укреплены. Ничто так не укрепляет отношения между королевствами и империями, как брачный союз. К тому же королем можно управлять и если ваша невеста будет достаточно умна, то вы получите королевство, управляемое из дворца императора.
Леди Верден посмотрела на меня и снова сказала:
- Ты уверена?
- Да. Я уверена.