К вечеру в том самом зале, который я помогала убирать, собралась целая куча народа. Вся окрестная знать приехала ко мне. Лориган и Верден тоже были в зале. Я вышла в зал через парадную дверь. Я и моя камеристка долго готовились к этому приему. Платье было лаконичным, на нем не было никаких украшений, но при этом очень милым и очень шло мне. Дамы оглянулись. Я четко знала мне, как никому другому шел зеленый цвет. И сейчас в окружении блистательных дам я выглядела не хуже, а лучше них. Лориган внимательно посмотрел на меня и улыбнулся. Верден смотрел с удивлением и восхищением. Но я не могла отделаться от мысли, что это восхищение деланное. Тем более что не забыла тот разговор между императором и Верденом.
Я подала руку Лоригану и спросила:
- Надеюсь, милый племянник, ты не откажешь мне в удовольствии открыть бал.
- Племянник? - удивился Верден.
- Ну. Да, - меланхолично ответил магистр. - Мой дед говорит, что она ему племянница и, следовательно, я ей двоюродный племянник. Странно видеть тетушку, которая выглядит намного моложе меня.
- Да уж, - развеселилась я. - Учитывая то, что я помню этот мир, когда в нем не было людей и эльфов. То я действительно моложе вас.
Верден смотрел на меня с удивлением.
- Ну что вы так смотрите. Я, кажется, уже говорила, мне около двухсот тысяч лет. Точную дату я возраст я не помню. Считать больно сложно.
Лориган с улыбкой подал мне руку, и мы ушли открывать бал. Парадный вардолез по обычаю открывал любое празднество. Это было скорее шествие, чем бальный танец. Но я обязана открывать этот праздник и потому не могла избежать этого недоразумения. Лорды и леди выстроились за нами, и зазвучала музыка. Я смотрела на Лоригана и думала, вот каким боком он мне племянник. Родственников матери и отца я не знала. Возможно, среди них затесался демон, потомок которого и стал правителем Хаоса. Но тогда и Рактевир мне тоже племянник. И ни как не мог быть мне дядей. Я тряхнула головой и выкинула эти мысли из головы.
- Можно спросить, - сказал Лориган. - О чем ты думала?
- О том, с какого бока ты мне племянник. Я не знаю ни одного родственника, ни со стороны мамы, ни со стороны отца. Хотя я могу чего-то и не знать.
- Вот именно. А потому поехали к деду.
- Не могу. У меня дворфы и месторождения, и плавильня. Ну, в общем, некогда мне.
Лориган улыбнулся. Танец закончился, и мы ушли в сторону. Верден подошел следом за нами. На столе стояли напитки. Мужчины взяли по бокалу красного вина. Мне пить не хотелось, а потому я взяла стакан с соком.
Танцы шли своим чередом. Мужчины время от времени покидали меня. В одну из таких отлучек меня наведал лорд Кермор. Он долго мялся и ходил кругами, пока я не сказала:
- Лорд Кермор, что вы хотите. Говорите прямо. Я, знаете ли, очень не люблю недомолвок.
- Я слышал, что вы хотите открыть тут плавильню.
- Да. А что вы хотите?
- Я хотел бы в этом поучаствовать.
- И в качестве кого?
- Я слышал, что вы все предусмотрели, но вот как вы будете реализовывать железо.
- А про гномов вы забыли?
- Нет. Но не все же железо пойдет через гномов. Зачем тогда было воровать технологию, если снова отдавать ее гномам. Я думаю, что мы можем создать Железный торговый дом. Этот торговый дом сможет торговать и не только с имперцами, но и с другими государствами. У меня большие связи за пределами империи. И в первую очередь среди эльфов. Они не будут иметь дело с гномами. У них знает ли старые разногласия. Да и с человеческими королевствами им иметь дело сложно. В последнее время среди людей стремительно набирает мнение о том, что древние народы изжили свое и должны уйти. А вот с нами заключат договора.
- Что вы имеете в виду?
- Ничего такого, о чем бы вы ни знали. Вы же были в северо-западном королевстве. А теперь задайте себе вопрос - в одном ли королевстве появились такие идеи.
- Я подумаю, в ваших словах есть разумное зерно. Надо поговорить с моими друзьями - гномами и дворфами. Но вот я думаю, что и в этом они тоже захотят поучаствовать. Кстати вы сами можете попробовать убедить дворфов. Они живут на первом этаже донжона.
Лорд загорелся пришедшей ему в голову идеей и убежал.
Лориган и Верден подошли ко мне.
- И что неугомонный лорд Кермор хотел от вас? - спросил Верден.
- Лорду пришла в голову гениальная мысль. Я думаю, что мы сможем ее реализовать со временем.
- У лорда железная хватка на прибыль. Если он что-то вам предложил, соглашайтесь, - прокомментировал Лориган.
- А знаете, что-то мне надоели эти глупые танцы. Да и ужинать пора. Лорд Верден, вы когда-нибудь танцевали вальс?
- Я слышал о нем и даже когда-то танцевал.
- Это танец простолюдинов, - удивился Лориган.
- Да, - улыбнулась я. - А вы попробуйте его станцевать после ужина.
Я вышла в центр зала. И после того как смолкла музыка я сказала:
- Я прошу всех в столовую.
Лорды и леди проследовали в столовую, где всех ждал обильный ужин. Еще вчера вечером со своим дворецким мы четко оговаривали, кто и куда сядет. Ни в коем случае нельзя было обидеть аристократов, и их рассадка требовала ювелирной точности. А так же с шеф-поваром оговорили меню предстоящего ужина. На мое счастье дворецкий и шеф-повар неплохо знали всю окрестную аристократию и их вкусы. Так что угодить сиятельным господам было не сложно. Лориган и Верден сидели рядом и наперебой пытались напоить меня.
- Лорды, вы не боитесь, что напившись, я стану тут все громить или мне в голову придет какая-нибудь идиотская мысль. Вы же понимаете, что у них нет не только оружия, но и средств защиты от ментальной магии. Большинство аристократов даже не поймет, что пьяная девчонка ими управляет. И вот еще одна мысль, где гарантия, что пьяной мне не захочется применить способности папочки и попробовать их на вас, Лориган, поуправлять вами.
- Вы же говорили, что не можете управлять мной.
- Не могу. Но это относиться к так называемому мягкому воздействию. Это когда человеку, эльфу или демону кажется, что все его действия или мысли это его мысли. А вот Сухай применял только жесткое воздействие. Это когда вы прекрасно понимаете, что вами управляют, но ничего не можете сделать. Я в трезвом уме ничего грубого делать не стану. Но кто даст гарантию, что мне не захочется что-то сделать по пьяни.
- Мы вас скрутим, - сказал Верден.
- Чем?
- Веревкой, - с лучезарной улыбкой сказал Верден.
- Ну, попробуйте, - я обернулась и махнула рукой лакею. - Принесите нам веревку. И попрочнее, пожалуйста.
За столом притихли разговоры. Лакей принес веревку. Я передала ее Вердену, протянула ему руки и сказала:
- Прошу. Можете связать меня. Хотите, можете использовать магию.
Гости и слуги внимательно смотрели, как лорд Верден осмотрел веревку, а потом стал завязывать мои руки. Лорд, что-то шептал при этом, но я не прислушивалась. Краем глаза я видела, как Лориган сидит рядом и, подперев голову рукой, с улыбкой смотрит на это безобразие.
- Закончили? - спросила я у Вердена.
- Да. Если вы развяжете, ее я на вас женюсь.
- Я и так ее развяжу, но замуж за вас не пойду.
Я смотрела на Вердена и улыбалась. А потом просто сосредоточилась и потянула мыслью за веревку, если она путалась или не хотела идти, я просто прерывала ее и восстанавливала ее с другого конца. Наконец с рук упала последняя петля и продолжая улыбаться изумленному лорду, отдала ему веревку и сказала:
- Дарю на память.
Лориган покатился со смеху.
- Да Верден. Я видел эти узлы. Это если не ошибаюсь орочьи путы и магия свивания.
- Верно, - ошарашенно ответил Верден.
- Замуж не пойду, - сказала я.
- Вы хотите, чтобы все считали, что я лгун.
- Нет. Лорд Верден. Я просто не хочу выходить за вас замуж. Примите же это как данность.
- Тогда я официально прошу вашей руки.
- Надеюсь, вы хотя бы дадите мне подумать.
- Да. Думайте сколько хотите.
Ужин был закончен и все вышли в бальный зал. Музыканты хотели начать играть, но я их остановила.