— Эй! Анделар, сзади! Обернись!
Слишком далеко. Он меня совершенно не слышал. Чтобы привлечь его внимание, я замахала руками и запрыгала, продолжая кричать. Тем временем опасный хищник подкрался совсем близко.
Сейчас нападет!
Мое сердце замерло от страха за любимого. Ну как мой Темный-претемный Властелин может быть настолько беспечным?!
— Андела… — я осеклась на полуслове, когда медведь внезапно превратился в совершенно обнаженную девушку.
В Берту! И вот тут-то Рансовье обернулся. Взял ее за плечи и, что-то сказав, наконец, посмотрел в мою сторону.
— Ренни? — прочла я вопрос по губам.
Он что-то крикнул, резко махнул рукой, словно прогоняя меня прочь. Картинка перед глазами вдруг смазалась, а в груди стало больно-больно от ужасного чувства.
Вдруг Темный, оттолкнув с дороги озирающуюся Берту, зачем-то побежал к озеру, и в этот же миг я почувствовала, как теряю опору под ногами. В прямом смысле!
Вместе с осыпавшимся пластом земли я полетела вниз, истошно визжа. А через мгновение с головой ушла под воду. Тело обожгло холодом, грудную клетку сдавило — из-за крика я даже не успела вдохнуть. Беспорядочно затрепыхавшись, открыла глаза, и в них тут же попала соль. Но даже если бы озеро оказалось пресным, особого толку все равно не вышло бы — под водой было совершенно темно. Неясно, где верх, а где низ.
Я окончательно запаниковала. Кто бы мог подумать, что вода… Вода! Мой главный в жизни союзник — меня и убьет?
Мгновения, что я пребывала в этом ужасном состоянии, показались вечностью. Когда я уже была готова открыть рот, впуская соленую воду в горящие огнем легкие, меня обхватили за талию и потащили. Оказавшись над поверхностью, жадно втянула воздух, но, вместо этого, хлебнула соленой воды и закашлялась.
— Тише, тише. Все хорошо, Ренни — успокаивал меня Анделар, мощными гребками приближаясь к берегу. — Я здесь. Я с тобой.
Я дрожала от холода, фыркая и судорожно цепляясь за него, когда на лицо попадала вода, которая сегодня не желала быть моим союзником.
На берегу нас встретила Берта. К счастью, уже одетая. Она подхватила меня под другую руку, помогая выбраться.
— Не умеешь плавать? — медведица недоуменно подняла брови. — Совсем?
— Совсем! — огрызнулась я и вырвала руку.
Оказалось, что ноги меня не держат, и я свалилась на четвереньки, дрожа точно лист на ветру от холода. Анделар стянул с меня мокрую куртку и обнял. Только я хотела сказать, что ничего не выйдет, и остальное нужно тоже снять и выжать, как вдруг почувствовала тепло, стремительно разливающееся по телу. От моих штанов и туники повалил парок.
К моему удивлению, Берта принялась стаскивать с меня сапоги.
— Ты же вроде из Миртена? — подняла она глаза. — Насколько я помню, его столица Лалла расположена прямо на берегу моря. Почему ты не умеешь плавать.
Зло на нее посмотрела, но ничего не ответила. Объяснять, что морем я любовалась только с крыши замка, да из окна покоев, и нигде глубже, чем каменная чаша в медвежьих купальнях до вчерашнего дня не купалась, совершенно не было желания. Я прижалась к груди Анделара, уже сухая и согретая, старательно не думая об увиденном ранее.
— Нам пора, — медведица протянула мне высушенную магией куртку.
— Идем, — Рансовье встал, выпуская меня из объятий, помог одеться.
Потом принялся одеваться сам как ни в чем не бывало.
— Зачем ты так близко подошла к берегу, неженка? — вдруг спросила Берта. — Это же опасно!
— Почудилось, что опасность грозит властителю Темных Земель. Хотела предупредить, да только не знала, что местные медведи не представляют опасности, — съехидничала я.
Рансовье как раз поправлял перевязь с мечом и удивленно поднял голову:
— Ты не узнала Берту?
При этих словах медведица снисходительно усмехнулась.
— Для меня все медведи на одно лицо. И дикие, и ручные — балаганные, — разозлилась я. — А ты сама-то что здесь делала? Вроде собиралась в лесу гулять.
— Ревнуешь? — Берта состроила кислое лицо и подняла руку, демонстрируя браслет невесты. — Если хочешь знать, имею такое же право интересоваться властителем, как и ты, неженка.
— Не имеешь, — жестко отрезал Анделар, привлекая меня к себе. — Берта, ты прекрасно знаешь все это лишь формальность. Дань традиции и все такое. Властители Темных Земель никогда не женятся на оборотнях. Вообще, не женятся, если уж на то пошло. Перестань подтрунивать над Иренией, ей не до твоих шуточек. Маг, не завершивший инициацию, нестабилен. Любые сильные эмоции могут привести к плачевным последствиям, а я не прощу того, кто причинит вред моей избраннице.