— Федя, лезь и ты ко мне, вместе будем ехать! — кричит Легкий.
— Я боюсь, — отвечаю я.
— И я хочу ехать верхом! — захныкал Ленин.
— Ладно, поедешь и ты. Дай сначала Федю посажу. Федя, давай руку, а ногой на мою ногу ступай.
— Легкий, я боюсь… И конь троих не довезет.
— Кто? Вороной не довезет?.. Эх, ты! На нем один раз трое больших ехали верхом, а они не то что мы! Давай сюда поживей!
Кое-как вскарабкался я на Вороного, да и то с помощью Легкого. Леник, хотя и маленький, очутился на коне куда скорее меня.
— Ну, Леник, держись за гриву крепче, а ты, Федя, за меня, — говорит Легкий, натягивая поводья.
Вороной сразу пошел крупной рысью. Вороной такой конь, что кнут ему не нужен. Стоит шевельнуть вожжой или поводом, как уже он пошел, а опустил иожжи — останавливается как вкопанный. Есть же такие кони на свете!
Я вцепился, как клещ, в Легкого, Леник — в гриву, а Легкий, натягивая поводья, кричит:
— Пошел, милый!
Легкому хорошо было сидеть посередине. Ленику у самой гривы было жестковато, а мне хоть и мягко, зато неудобно: сидеть приходилось, широко расставив ноги, чтобы не свалиться.
— Вася, тише! — умоляю я Легкого.
Но у Легкого разгорелись глаза, он разошелся не на шутку; ему хочется не ехать, а лететь.
— Пошел, милый! — погоняет он Вороного.
У самых ворот двора Изарковых Легкий опустил поводья. Вороной сразу же остановился, и мы — сначала я, а за мной и Леник — кубарем полетели наземь. Легкий же каким-то чудом удержался и захохотал над нами. Он еще посидел с минутку на Вороном, покрасовался перед нами, подергал поводьями и уж только потом слез.
— Ты боишься шибко ездить? — спрашивает оп меня.
— Да. Ведь я никогда еще верхом не ездил.
— А я не боюсь! По мне, хоть какая лошадь и как она ни скачи — не боюсь. Мне еще лучше, когда она несется как сумасшедшая! Я люблю ездить с ветерком, так, чтоб в ушах свистело, — говорит Легкий.
Глаза у него сверкают. А мне досадно, что я не такой ловкий и смелый, как он. Я сержусь на Легкого — пришлось мне натерпеться страху, но в то же время и рад: как-никак, а я тоже ехал верхом!
Мы открываем ворота, ведем коня на двор.
Двор Изарковых широкий, большой, не сравнить с нашим. У нас во дворе только два хлевка, коровник да свинушник, а у них — десять хлевков, три клети, два амбара и две хаты с сенями. Эти постройки окружают двор с трех сторон, а с четвертой тянется поветь!
— Федя, ты с кем дружишь? — спрашивает меня Легкий.
— С Ванькой Прошкиным, Романом Киреевым и еще кое с кем, — говорю я Легкому.
— А хочешь со мной дружить?
«Это он надо мною шутит», — думаю я.
— Нет, нет, я правду говорю, — уверяет он меня. — Хочешь, давай дружить, вместе играть будем. Приходи к нам хоть каждый день! Я подружу тебя со своими ребятами: с Тишкой, с Захаром, с Митькой.
— Ладно, — соглашаюсь я радостно.
— Потому, раз мой батя и дядя дружат с твоим тятькой, то и мы будем дружить, — поясняет мне Легкий.
Я, конечно, рад. Подружиться с Легким каждый бы не прочь, он парень боевой, а я сам хоть смирен и робок, а люблю боевых ребят.
Но тут я вспомнил про своих мальчишек, с которыми каждый день играю, и мне их стало жаль. Ведь они тоже ребята хорошие.
«Как же я буду дружить с Легким? Что они скажут тогда про меня?» — думаю я.
Вася Легкий, видно, догадался, о чем я задумался.
— Ты и со своими ребятами дружи, — говорит он. — А я тоже, может быть, с ними подружусь, если они захотят. Дружить надо со всеми, которые хороши.
Тут я успокоился.
— Ладно, — говорю я.
Стали запрягать коня.
— Телегу мы запряжем вот эту, новую, хомут тоже новый наденем, оброть долой, узду нужно, — командует Легкий.
Мы с Леником не помогали ему, а только мешали.
Наверно, долго бы возились мы с упряжкой, если бы в это время во двор не прибежала моя мать. Ей, видимо, надоело нас ждать.
Она быстро запрягла коня, а мы с Легким живо взобрались на телегу.
— Меня! Меня! — закричал Леник. — Меня на телегу, я тоже хочу ехать!
— Сынок, ты еще маленький, тебе нельзя ехать с нами, — уговаривает Леника мать. — Ты будь дома.
Но Леник еще пуще орет.
А Легкий натянул вожжи, Вороной быстро и красиво вынес нас со двора на улицу. Мы словно птицы летим по деревне, минуем школу. Я и опомниться не успел, как мы очутились в поле.
По всему полю бабы жали рожь, а там, где рожь была сжата, стояли копны снопов, как маленькие хатки. Местами снопы были выложены в длинные ряды, просушивались на солнышке, кое-где мужики накладывали снопы на телеги.
Эх, как хорошо и весело на поле, какое оно большое! Дух захватывает от быстрой езды. Мне и страшно и радостно.
Мать указывает Легкому на свою полоску, где в трех копенках сложены снопы. Легкий поворачивает коня к ним.
— Тш-ш-ш-ш! — шипит он на коня и отпускает вожжи.
Вороной останавливается возле первой копны. Мать слезает с телеги, а мы с Легким остаемся на ней. Наше дело — укладывать снопы.
— Ах, лихо мне! — стонет моя мать. — Все косточки растрясло! Это ж зверюга какая-то, а не лошадь! И зачем ты только такого запряг? Неужто у вас нет лошади поленивей?
Мать начинает подавать снопы, а мы с Легким укладываем их рядком на телеге. Воз растет, и мы поднимаемся все выше, точно взбираемся на крышу. Стало видно далеко-далеко вокруг. Видно баб, которые жнут рожь, видно мужиков, укладывающих снопы на телеги, видно собак, ребятишек. Издали все кажутся маленькими, точно букашки или муравьи, и нам от этого почему-то весело, мы хохочем.
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
— Перестаньте гоготать, притка вас взяла! Кладите снопы ровнее! — кричит на нас мать.
Потом мы увязываем воз веревкой, а сверху притягиваем его жердью.
— Ну, слезайте теперь долой, — говорит нам мать.
— Зачем долой? — спрашивает Легкий.
— Коню и так тяжело, а вы не маленькие и пешочком дойдете.
— Нет, тетя Ган, мы не слезем. Вороной два таких воза дотащит, не то что один. Давай-ка лучше мне вожжи сюда.
Мать сдалась, отдала вожжи Легкому. Как-никак, а он сейчас хозяин над конем.
— Мы и с возом покатим не хуже, — шепнул мне Легкий.
Но мама точно услыхала, взяла Вороного за поводья.
— Тетя Ган, пусти, мы сами будем править, — говорит Легкий.
— Сидите-ка, где посажены, — строго отвечает мать.
Мы вздыхаем и успокаиваемся. Легкий замотал вожжи за ногу, чтобы они не упали вши, повалился навзничь на снопы и начал выбирать зернышки из колосьев. Я — за ним.
— Ты что дома делаешь? — спрашивает он меня.
— Когда что. Ежели мать не берет с собою маленьких в поле или на огород, я их нянчу дома, а ежели берет, тогда я дома сижу, хату караулю.
— А я почти ничего не делаю. Коней пасет Ванька, двор бабка караулит, а я пока гуляю с ребятами. Приходи ко мне завтра. Я покажу тебе ходы в сене, пчельню нашу. Сходим за яблоками в Матюшин сад, в лес за малиной и еще чем-нибудь займемся.
— Ладно, приду. Если только мать пустит.
— Мои ребята хорошие, особливо Тишка. Тишка боевой. Мы с ним недавно целый день плясали в закоулке. Ему батя купил сапоги, хорошие такие, а я надел материны. И вот раздоказывали камаринского! Только материны сапоги велики были мне, — я ногу натер.
Легкий поднимает ногу и показывает натертую до крови щиколотку.
— Да, здорово ты постарался.
— Мне нипочем, мне ничуть не больно…
— Лежите смирно, не задирайте ноги! — кричит мать.
— Ишь ты, заметила, — говорит Легкий тихо.
Мы приехали к воротам, что ведут на огороды. Теперь совсем немного осталось до гумна.
— Держи вожжи хорошенько, не упусти коню под ноги, а я ворота отворю, — говорит мать Легкому.
Легкий встрепенулся и крепко взял в руки вожжи. Мать открыла ворота, Легкий натянул вожжи, и Вороной понес!..