- Ты знаешь, что сообщила Мэри? Что Рене Миллс проговорился, будто ожидает много денег.
- Вот как?
- И я слышал это не только от Мэри. Его, например, видели с большой пачкой денег, когда он расплачивался со своими кредиторами. Долги его были двух-трехмесячной давности. Он заплатил и за квартиру, и в продовольственном магазине, и даже попытался подъехать к Элен Генри, которая дарит свою жгучую любовь только тем, у кого куча денег. Ко всему этому он еще купил целый ящик шотландского виски, за который расплатился наличными.
- А что дальше?
Марта закрыла блокнот и добавила:
- Ведь в течение нескольких лет он жил на деньги двух девчонок, которые снимали квартиру над магазином дядюшки Джонса. Конечно, получал он не много, ведь это был единственный источник его существования. А потом неожиданно прогнал обеих девчонок и заявил, что больше не желает иметь с ними дела.
- Когда его убили, при нем не было ни денег, ни шотландского виски.
- Странно.
Я передал Марте содержание своей беседы с Ральфом Каллаганом, и она кивнула. Видимо, она подумала то же самое, что и я.
- Возможно, он-то и прятал Гуса Уайлдера за большие деньги.
- Можно узнать, и знали ли они раньше друг друга и имели ли какое-нибудь общее дело.
- Нет, это рискованно. Ведь тебя считают простой служащей в каком-то бюро. Если местные гангстеры разыскивают Уайлдера, они будут пользоваться собственными источниками. Но мы можем установить, действительно ли они его разыскивают. Ты сможешь взять это на себя?
- Конечно, ведь дело простое. А поскольку я знаю и людей, и район, то для меня это будет очень просто. Я поговорю с теми, кто, по моему мнению, может разыскивать Уайлдера.
Я допил кофе, расплатился по счету и проговорил:
- Ну хорошо, я забегу к тебе вечерком. - Уже хотел было идти, но вернулся, и добавил:
- Только действуй осторожно, Джиджи.
- Не волнуйся, Джо, я знаю, как мне действовать.
- Возможно... Но я не хочу, чтобы ты себя выдала. Если ты слишком рьяно возьмешься за дело, этим заинтересуется какой-нибудь газетчик, и тогда твой портрет сразу же появится в газете. И после этого ты уже не сможешь работать в этом районе.
- Ладно, Джо, - улыбнулась Марта, - я буду осторожна...
Она отлично поняла, что я имел в виду. Странное чувство ощутил я к этой женщине, чувство, которого я ранее никогда не испытывал. Казалось, что у меня внутри появился какой-то сильный источник, который разливал тепло по телу, как только я видел Марту или думал о ней.
И это было приятное чувство...
Глава 6
Химчистка Генри Уайлдера оказалась маленьким заведением, которое обслуживало лишь близлежащие дома. Но и этого было достаточно, чтобы избавить его от нищеты, хотя богатства химчистка принести ему никогда не могла. Сам он жил в квартире, расположенной над химчисткой, - холостяк лет пятидесяти, с жидкими волосами и лысиной, с усталыми складками вокруг глаз и дрожащими руками.
Я появился у него во время обеденного перерыва, показал ему полицейский значок и был препровожден в скромную комнатку, где в три ряда висела одежда: или забытая заказчиками, или не оплаченная ими. Я спокойно сел, а он нетерпеливо и нервно заерзал на стуле, ожидая, что же я скажу. Выждав некоторое время, я осведомился:
- У вас есть какие-нибудь известия о вашем брате Гусе?
- Об этом бездельнике?
- Точно.
- Иногда пишет... Он сидел в Толедо.
- А после того, как отсидел?
- Он, собственно, не отсидел, а бежал...
- Знаю... Так вы получали от него известия после этого?
Он хотел было ответить на мой вопрос отрицательно, но сразу же понял, что ложь будет звучать не правдоподобно, и сказал:
.. - Звонил мне по телефону.., сразу же после побега.
- Откуда он звонил?
Генри нервно облизал губы и начал ковыряться в тарелке.
- Он не так глуп и звонил по прямому телефону.
- А зачем он звонил? ,. ;
Генри удивленно поднял брови.
- Из-за денег - из-за чего же еще? Я должен был послать ему пятьсот долларов. А откуда, черт возьми, я возьму эти пятьсот долларов? Он даже не сказал "пожалуйста". Просто считал, что я должен приготовить ему деньги, а потом он скажет, куда их ему переслать.
- И вы ему их перешлете? Он нервно облизал губы.
- Я.., я еще не знаю. - Отпив кофе, Генри добавил:
- Я боюсь его и всегда боялся.
- Он же ваш брат! Уайлдер покачал головой.
- Не родной.., сводный... Черт возьми, я бы с удовольствием донес на него, но боюсь, что-нибудь не сработает, и тогда он со мной расправится. - Глаза Генри беспомощно глядели на меня. - Вот и не знаю, что делать.
- Гуса ищет не только полиция.
- Знаю... Сразу об этом догадался. Я и сам вовлечен в это дело.
- В таком случае попытайтесь сделать так, как подсказывает вам совесть. Как только он у вас появится, сообщите нам. Подобного рода сообщения мы держим в строгой тайне.
- Мне можно над этим подумать?
- Конечно. Когда его возьмут, ваша совесть будет чиста. Собственно говоря, другого он и не заслуживает. Я хотел уйти, но вспомнил еще кое о чем.
- Вы знаете девочек, которые раньше работали на Рене Миллса?
Какое-то мгновение на его физиономии можно было прочитать растерянность.
- Роза Шоу и Китти Мутц. Постоянные клиентки. Роза, собственно, должна скоро прийти и забрать свои вещи. Этот Миллс, он просто-напросто бросил девочек на произвол судьбы незадолго до своей смерти.
- Как вы отнесетесь к тому, что я ее подожду?
- Здесь? - Он судорожно сглотнул. Генри отлично понимал, что означает в этом районе общение с полицейским...
- Не бойтесь, я вам даже помогу в работе.
Роза Шоу пришла только после трех. Это была маленькая некрасивая шлюха с пышным и упругим бюстом, который был втиснут в слишком узкий пуловер. Глаза смотрели цинично, как у всех женщин ее профессии, а горькие складки в уголках рта лишь подчеркивали этот цинизм. Войдя, она бросила квитанцию на прилавок и выложила рядом помятую десятидолларовую бумажку, вынутую из дешевой пластиковой сумочки. После этого она принялась ждать с недовольной гримасой крайнего нетерпения.
Генри Уайлдер отправился за ее вещами, а я встал с табурета. Она узнала во мне полицейского мгновенно, как и Ральф Каллаган, но ее реакция была другой. Глаза прищурились, а рот скривился в насмешливой ухмылке, словно она собиралась прошипеть: "Легавый". Роза совсем не испугалась, поскольку я не застукал ее с поличным и не мог предъявить никаких обвинений. Она была достаточно умна, чтобы не угодить в ловушку, и, даже если бы я принадлежал к полицейским, берущим взятки, она не стала бы со мной разговаривать.
Приблизительно это можно было прочитать на ее физиономии, но, поскольку я не проявлял никакой активности, она начала хмуриться - теперь она уже не знала, как расценивать мое здесь пребывание. Роза занервничала. Полицейские, с одной стороны, и нарушители закона - с другой, как ни странно, имеют дело с одними и теми же людьми, и все это делает их похожими. Даже внешне они ведут себя в известной степени одинаково. Но в глазах и тех и других всегда можно заметить искорки ненависти, которую они питают друг к другу.
Но мы, полицейские, имеем некоторое преимущество. Мы можем понять преступников, а они нас - нет. Поэтому они боятся, а мы - нет.
- Поговорим тут или пройдем в одно место, Роза?
- А что, собственно, вы хотите? Значок уже холодил мою ладонь.
- Ну так как, поговорим здесь или проедем в управление? Выбор предоставляю тебе.
- Ты с ума сошел, легавый! Не при людях же .
- Так где?
- У меня есть комнатка в доме номер 4430. Я там живу, а не работаю.
- Ладно, иди. Я последую за тобой через десять минут.
- Третий этаж, вход со двора.
Роза еще раз выругалась, забрала вещи, которые ей вынес Уайлдер, и, презрительно повернувшись, вышла из помещения.
Я покинул заведение Уайлдера через десять минут, нашел каменный дом номер 4430 и быстро шмыгнул в нужное парадное. На лестничной клетке стоял тяжелый запах жира и кислой капусты. Ступеньки были исхожены и стерты, и на них лежал толстый слой грязи - видимо, люди, проживающие здесь, уже привыкли и не обращали да это никакого внимания. Отыскав дверь Розы, я постучал и нажал на ручку, не дожидаясь разрешения войти.