— Почему тебя? — спросила я.
Питер покраснел.
— Тебе это не понравится, — промямлил он.
— Ходят слухи, что ты моя подружка, потому что мы часто разговариваем друг с другом на площадке.
— Скотство! — закричала я. — Вот скотство!
Внезапно до меня дошел смысл сказанного.
— Не принимай это в свой адрес, — попросила я.
— А я и не принимаю, — примирительным тоном произнес Питер. — Я с тобой согласен.
«Эй! — подумала я. — Что ты хочешь этим сказать?» Но у нас не было времени на объяснения.
— В любом случае, — продолжал Питер, — Стэйси была уверена, что я обязан знать, в чем дело. А так как я знал, то все ей и рассказал.
— Все-все? — задохнулась я.
Питер кивнул.
— Она, конечно, сначала не поверила. Но после того, как ты сказала ей в субботу, что ничего страшного с тобой на самом деле не произошло, она решила все-таки поверить мне. — Он засмеялся. — В субботу вечером телефонные линии в Кентукки-Фоллс раскалились докрасна.
— Откуда ты все знаешь? — поинтересовалась я — Почему никто ни о чем не спросил меня?
Питер пожал плечами.
— Так слухи не передаются. Люди никогда не сверяются с источником, они всегда спрашивают кого-нибудь еще. Не знаю почему, но это так. Много глупостей на деле оказывается правдой. В общем, Стэйси рассказала Майку, Майк еще кому-то, и так далее. Такие истории передаются быстро.
— И они все поверили? — ахнула я.
Питер покачал головой.
— Не думаю… во всяком случае пока. Кроме Дункана. Он такой тупой, что поверит всему, особенно если Стэйси и Майк этому верят. Он считает их всезнайками. Поэтому он так их ненавидит.
— Понятно, — ответила я, хотя не очень-то хорошо соображала — Как ты думаешь, если поверит большинство, то, может, взрослые обратят на нас внимание?
Питер посмотрел на меня так, словно я высказала предположение, что следующим президентом Соединенных Штатов станет Микки Маус.
— Смотри правде в глаза, Сьюзен, — сказал он. — Они объявят это очередной детской болтовней. Помнишь, как в прошлом году половина учеников в школе была убеждена в том, что президент собирается приехать в Кентукки-Фоллс и произнести речь?
Я кивнула. Я сама почти поверила в это — наполовину потому, что большинство моих друзей поверило, а наполовину потому, что мне очень этого хотелось. Я также помнила, как хохотал мой отец, когда услышал об этом.
— Если сто идиотов во что-то поверили, это еще не значит, что это правда, — заметил он.
Думаю, он прав. Но нам от этого не легче. И тут Питер решил усложнить мне жизнь новой проблемой.
— А что ты собираешься делать с собой? — спросил он.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… так как одним из учеников в списке Броксхольма будет лучший в классе, то, если мы не сможем снять с него маску, у тебя появится прекрасный шанс оказаться похищенной.
Это было лучшей шуткой, которую я слышала за последнее время.
— Ты спятил, — воскликнула я. — Я никак не смогу попасть в лучшие ученики!
— Ты преувеличиваешь. Все зависит от того, как он выбирает. Насколько я понимаю, лучшими в классе могут быть четверо: Стэйси, Майк, ты и я.
— Ты спятил, — повторила я.
— Послушай! Ты считаешь Стэйси и Майка — основными кандидатами на роль лучших учеников. Правда, они отлично постарались, чтобы выйти из игры… хотя, должен признаться, я не думаю, что Броксхольм выберет кого-нибудь из них. Они умные, но они не так уж много думают. Они верят всему, что скажет учитель. Не сомневаюсь, что у Броксхольма хватит ума понять: хороший ученик должен уметь думать самостоятельно.
Он помолчал.
— Теперь я, — продолжал он, — я по-настоящему умный, но непредсказуемый. Я не очень общителен. Ты же знаешь, как говорят: «Питер хороший ученик, но он не очень цельная личность». Я слышу это каждый год. Остаешься ты, Сьюзен. У тебя прекрасные оценки. Ты со всеми ладишь, ты занимаешься общественной деятельностью. Давай посмотрим правде в лицо: ты, может быть, не лучшая в чем-либо одном, но если собрать все вместе, то ты можешь считаться лучшей в классе.
Я в ужасе уставилась на него.
— Ты не шутишь?
Он отрицательно покачал головой.
Глава четырнадцатая
НА ЧТО ГОДИТСЯ ДУНКАН ДУГАЛ?
Я не верила своим ушам. Я испугалась, что Броксхольм может и меня поместить в свой «список». Мне и в голову не приходило, что меня можно посчитать лучшей ученицей в классе.