«Спроси ее, видит ли она красную точку во втором ряду сенсоров», — попросил он, когда Сьюзен закончила перечисление.
«Как спросить?»
«Ох! Я совсем забыл, что она не может слышать тебя, пока не прикоснется к силовому полю. Постарайся подманить ее поближе».
«Как?» — в отчаянии подумал я, чувствуя себя совершенно беспомощным.
— Что я должна сделать теперь? — спросила Сьюзен. Потом, сообразив, в чем дело, она снова подошла к силовому полю и прикоснулась к нему.
Питер повторил свои инструкции. Сьюзен вернулась к контрольной панели.
— Есть, — сообщила она. — Хочешь, чтобы я нажала ее? А ты… уверен? — Она с досадой хлопнула себя по лбу и вернулась к силовому полю.
«Уверен», — ответил Питер, прежде чем она повторила вопрос.
Сьюзен склонилась над контрольной панелью. Я с нетерпением ожидал момента своего освобождения.
Однако ничего не произошло. Мне хотелось плакать, и я не сдерживал закипающих слез — они все равно не могли появиться у меня на глазах.
«Не расстраивайся, Дункан, — подбодрил Питер. — Это еще не все; полная процедура занимает несколько минут».
— У меня ничего не вышло! — воскликнула Сьюзен, приложив ладони к невидимой поверхности.
«Не расстраивайся, — медленно повторил Питер, словно успокаивая маленького ребенка. — Процесс проходит в несколько этапов».
— Сколько времени это займет? — нервно спросила Сьюзен. — Мне не хочется оказаться здесь, когда вернется мисс Карпентер.
«По-настоящему ее зовут Криблим», — подумал я.
— Да хоть Катерпиллер! Я все равно не хочу ее видеть! Что дальше, Питер?
Питер продиктовал ей новые инструкции. В следующие несколько минут Сьюзен сновала между панелью и силовым полем, слушая объяснения. От меня при этом было не больше пользы, чем от почтового ящика. Пожалуй, можно было и вздремнуть — они бы все равно ничего не заметили.
Я начал решать в уме сложное уравнение, чтобы хоть как-то отвлечься от бесконечных переговоров. Математические расчеты так увлекли меня, что я не на шутку удивился, когда услышал тихое «Зу-умпф!» и обнаружил, что сижу на полу. Я довольно сильно ударился, когда грохнулся вниз, но боль была мелочью по сравнению с возможностью двигаться и говорить. Наконец-то я свободен!
Мне казалось, что с исчезновением силового поля мой контакт с Питером прервется, однако он по-прежнему оставался в моем сознании.
«Конечно же, — сказал он, прочитав мои мысли, — Твой мозг можно назвать биокомпьютером, органическим механизмом. Сейчас ты — одно из мощнейших средств связи во всей Галактике, Дункан! А теперь слушай, у меня есть важные новости. Ты должен немедленно обратиться к… не-ет!»
Последние слова прозвучали как крик ужаса.
«Что случилось, Питер? — с отчаянием подумал я. — Что там творится?»
Глава двадцатая
УМЫ И СЕРДЦА
Я закрыл глаза и сосредоточился изо всех сил.
«Питер, — отчаянно думал я, посылая свою мысль в глубины космоса — Где ты, Питер?»
Ответа не было. Питер исчез.
— Что это было? — прошептала Сьюзен, схватив меня за руку. — Что с ним случилось?
— Не знаю. Питер неожиданно оборвал связь со мной. Боюсь, кто-то засек его переговоры с нами. Он успел сказать, что я должен немедленно предупредить… наверное, он имел в виду правительство.
— О чем предупредить?
— Говорю же, не знаю! Он не успел сказать.
Сьюзен заметно побледнела.
— Думаешь, пришельцы готовятся к вторжению? — спросила она низким, хриплым от страха голосом.
— Они наверняка рассматривают такую возможность, — ответил я. — Но, как бы то ни было, нам нужно убираться отсюда — Если Криблим поймает нас здесь, мы уже никому и ничего не сможем передать.
— Ты прав, — сказала она — Пошли. — Она взяла меня за руку и направилась к лестнице, ведущей вниз. Я ошеломленно покачал головой. Сьюзен Симмонс держит меня за руку! Мое сердце вдруг учащенно забилось. Интересные дела! Выходит, самый могучий и высокоразвитый мозг не имеет защиты против обычных человеческих эмоций?
«Остынь, парень, — подумал я. — Сейчас не время думать об этом».
Мы подошли к лестнице.
— Сейчас день или ночь? — тихо спросил я.
— Поздний вечер, — ответила Сьюзен — Сегодня мисс Карпентер устраивает в школе танцевальную вечеринку. Меня пригласили туда, но я отказалась. Я поняла, что у меня не будет другой возможности пробраться сюда.