Повернувшись ко мне, инопланетянка спросила:
- Ты - молодой землянин, не так ли? - Ее голос звучал мягко и приветливо.
- Раньше я был им,- ответил я.- Теперь меня называют «Дитя Звезд».
- Что я тебе говорила, Гурк? - с вызовом обратилась она к своему собеседнику.- Это не имеет значения!
Гурк сдавил один из бугорков на своей пупырчатой коже, и тот лопнул, распространяя вокруг ужасный запах. Транслятор перевел это как жест решительного несогласия.
- Йии-йю! - воскликнула оранжевая инопланетянка.- Я же просила тебя не делать этого!
Стебелек на ее макушке печально поник.
- Ниип,- пропищал он.- Ниии…
Я с беспокойством взглянул на инопланетянку, опасаясь, что запах повредил ее нежный орган, но она казалась скорее раздраженной, чем страдающей. Гурк извиняющимся жестом положил ладони на голову.
- Прости, я забылся. Но я по-прежнему считаю, что ты ошибаешься. Давай начнем этот разговор заново, иначе мы произведем неблагоприятное впечатление на молодого человека.
Он повернулся ко мне. Я приготовился задержать дыхание на тот случай, если он снова вздумает общаться с помощью запахов. Но его голос звучал спокойно, а когда я присмотрелся повнимательнее, то увидел в его глазах больше тепла и доброты, чем у любого другого пришельца.
- Меня зовут Гурк, юноша,- представился он, сложив худые руки,- Мою компаньонку зовут Флииф.
- Приветствую тебя,- сказала Флииф, пытаясь вернуть свой стебелек в вертикальное положение.
- Здравствуйте! - отозвался я.
Они выжидающе посмотрели на меня.
- А как зовут тебя? - спросил Гурк, когда молчание начало затягиваться.
- Ох, извините. Меня зовут…- Я замешкался. Что им сказать? Кто я: Питер Томпсон или Крепта?
Пришельцы смотрели на меня. Мне показалось, что они сомневаются в моих умственных способностях.
- Меня зовут Крепта! - с вызовом сказал я. От этих слов у меня внутри что-то оборвалось. Я отказался от своего имени и от своего дома, и хотя теперь у меня появилось новое имя и новый дом, я еще не чувствовал их действительно своими. Мне даже хотелось крикнуть: «Подождите, я ошибся! Меня зовут Питер!»
Но это было бы ложью. Питер остался на Земле. Ху-Лан прав: у меня нет планеты, и имя, принесенное мною из прошлой жизни, больше мне не подходит.
- Крепта,- удивленно повторил Гурк,- В самом деле, Дитя Звезд! А что случилось с тем именем, которое ты носил раньше?
- Теперь я стал другим человеком,- тихо ответил я.
- Ну что ж, Крепта, не желаешь ли разделить с нами стол? - спросила Флииф.- Возможно, ты поможешь нам разрешить наше несогласие.
Положа руку на сердце - хотелось ли мне сесть за стол с этими двумя существами? Пожалуй, что нет. Однако если я собираюсь жить на этом корабле, то пора обзаводиться друзьями.
- Буду рад составить вам компанию,- ответил я, втайне надеясь, что никто из них не собирается есть какую-нибудь гадость, от одного вида которой меня может стошнить.
- Ты прикасаемый? - неожиданно спросил Гурк. Я недоуменно наморщил лоб. Должно быть, его транслятор перевел этот жест, поскольку он сразу же пояснил:
- Некоторым существам нравится, когда к ним прикасаются, другие чувствуют себя глубоко оскорбленными,- его замечательные глаза пристально рассматривали меня.- Если физический контакт не причиняет тебе неудобства, то я, скажем, смогу положить руку тебе на плечо, чтобы проводить к нашему столику. Но сначала все равно следует спросить.
Я помедлил с ответом. От отца я получал в лучшем случае снисходительное похлопывание по плечу. Там, на Земле, ко мне чаще всего прикасался Дункан Дугал, и это, ясное дело, были не дружеские объятия. Как видите, я не привык к чужим прикосновениям, поэтому немного нервничал. Гурк, с его бородавчатой кожей… с другой стороны, я вступил в новый мир, начал новую жизнь…
- Все в порядке,- решительно сказал я.- Ты можешь прикасаться ко мне.
Я чуть было не добавил несколько слов о том, где он может прикасаться ко мне, но решил, что в этом нет необходимости. Этот инопланетянин искренне старался не причинять мне никаких неудобств.
Взяв меня за руку, Гурк подвел к столику в углу помещения.
- Тобою многие интересуются,- прошептал он,- Поэтому сейчас не стоит привлекать к себе внимание.
- Хотя бы в этом мы согласны друг с другом,- фыркнула Флииф.
- Ниип! - пискнул стебелек на ее макушке. Я заметил, что он снова выпрямился.
В огромной комнате было довольно темно. Сначала полумрак озадачил меня, но потом я подумал, освещение установлено на уровне, приемлемом для большинства разнообразных существ, которые приходят сюда.