- Рад снова видеть тебя, Крепта,- серьезно сказал он. Его красные челюсти раздвинулись, но это даже отдаленно не напоминало улыбку. Я кивнул, и он сделал жест, переведенный транслятором как «отдаю должное вашим фолликулам», явно имевший больше смысла для него, чем для меня.
Операция на мозге на борту «Нью-Джерси» - совсем не то же самое, что на Земле. Меня не обрили и не одели в больничный халат. Должен признать, мне почти хотелось этого; какое-то подобие ритуала могло бы подбодрить меня или заставило бы относиться к происходящему с большей серьезностью. Должно быть, от страха я чувствовал себя оцепеневшим и двигался словно во сне.
Короче говоря, Крок-Док положил меня на стол, сообщил мне, что операция проходит под наблюдением нескольких десятков известных специалистов с доброй дюжины планет, а затем вколол мне в ухо какой-то препарат, от которого я моментально отключился.
Через некоторое время ощущение сна возобновилось. Я плыл в серебристо-сером тумане, густом как патока.
Вокруг меня шептали невнятные голоса. В моем сознании проплывали человеческие лица, некоторые знакомые, другие - совершенно незнакомые. Иногда знакомые и незнакомые лица сливались, или лицо, которое я знал всю жизнь, расплывалось и принимало незнакомый облик.
Я видел мисс Шварц, Сьюзен, Дункана и многих других ребят из нашей школы. Если бы я мог размышлять (а я не мог), то, наверное, пришел бы к выводу, что Крок-Док прикасается к нервным волокнам моего мозга, вызывающим те или иные воспоминания.
Я увидел своего отца. Он плакал. Я снова увидел Дункана. Он был испуган. Я пытался позвать его, так как был уверен, что с ним случилось что-то нехорошее, но, конечно же, у меня ничего не получилось - ведь я крепко спал.
Потом я увидел человека, высокого мужчину в костюме. Он сидел за столом в помещении, напоминавшем обычную классную комнату. Там было темно, как будто он заработался допоздна и забыл включить свет. Насколько я мог судить, раньше мне не приходилось видеть его.
На лице этого человека отражались противоречивые чувства. Я не знал, что это было - страх, гнев, печаль или, возможно, все вместе. Чувство было таким сильным, что не поддавалось точному определению. Под воздействием этого чувства лицо мужчины медленно перекашивалось, и вдруг он с такой силой оттолкнул стол, что тот опрокинулся, и все бумаги рассыпались по полу.
Потом он встал, пересек комнату и остановился перед телевизором, стоявшим на столике в дальнем углу комнаты. Его черты все еще были искажены сильным чувством, когда он поднял руку и начал стаскивать с себя человеческое лицо.
Кожа под маской отливала голубым цветом. Появилась щеточка седых усов, комичный нос, огромные глаза…
Это был Ху-Лан! Дрожа всем телом, он поднял руку. Его ладонь начала светиться, разгораясь все ярче и ярче. У Ху-Лана вырвался жуткий стон гнева и боли, и в то же мгновение с кончиков его пальцев ударил мощный разряд энергии, взорвавший телевизор и разметавший его на мелкие кусочки.
Потом вся сцена почернела и пропала. Мне показалось, что я умер.
Глава пятнадцатая
МОЗГ В БАНКЕ
Когда я очнулся, надо мной склонилось встревоженное лицо Ху-Лана.
- Как ты это сделал? - сразу же спросил он.
- Что? - Мое сознание было еще затуманено сном.
- Ты проник в мой мозг: я почувствовал это. Теперь я хочу знать, как тебе это удалось.
- Но я даже не знал, что сделал это!
Я не лгал: видение, посетившее меня на операционном столе, стало неясным и расплывчатым. Зато я заметил, что произношу слова медленно и невнятно. Все ли со мной в порядке? Трудно было сказать.
- …Питер, ответь мне,- настойчиво повторил Ху-Лан.
- Оставь мальчика в покое,- распорядился Крок-Док.- Ему пришлось тяжело.
- А я… а вы… как прошла операция? - поинтересовался я, наконец умудрившись расставить слова в правильном порядке.
- Трудно сказать,- ответил Крок-Док, глядя на меня своими печальными глазами.- Нужно проанализировать полученные сведения. Но я смог это сделать! - с гордостью добавил он, подняв банку, наполненную прозрачной жидкостью.
В банке плавал мой мозг.
- Мой мозг! - завопил я - Ты вынул мой мозг!
Я попытался ощупать голову, но мои руки отказались повиноваться.
- В общем-то, да,- признал Крок-Док.- Но ненадолго. Когда закончу, верну все на место, можешь поверить моему слову.
Я попробовал спрыгнуть со стола. Ничего не вышло: либо мое тело было жестко закреплено, либо я просто не имел власти над ним. С другой стороны… вряд ли имело смысл расхаживать без мозгов в голове (хотя на Земле я знал многих людей, которые только так и делали).