Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Мне пришлось многократно повторить эту процедуру, прежде чем она привела к положительному результату.
- Почему я могу видеть? - прошептал я, когда ко мне вернулось самообладание.
- Твой мозг по-прежнему соединен с телом,- сказал Крок-Док. Он снова поднял банку и указал на ее днище.- Видишь эти провода? Они ведут к твоему черепу и обеспечивают контакт с нервными окончаниями. Я буду отсоединять их каждый раз, когда мы соберемся провести эксперимент, который может причинить тебе неудобства. Но в промежутках ты сможешь присоединяться к нам.
- В промежутках…- пробормотал я.- Как долго я был без сознания?
- Примерно десять дней по земному счету,- ответил Ху-Лан.
- Больше недели! Они… они ничего не сделали с Землей? Скажите мне правду!
- Нет, нет. Все действия отложены до получения результатов исследований твоего мозга.
Как типично для меня. В большинстве известных мне фантастических романов судьба всего мира находится в руках героя. В моем случае судьба Земли находилась где-то в моем мозгу - возможно, в лобных долях, в мозолистом теле или в коре одного из полушарий - в общем, там, где находится предмет их поисков. Они найдут его… или не найдут, ведь не было никакой гарантии, что ответ действительно находится в моем мозгу. Так, просто предположение.
Послышался сигнал зуммера. Крок-Док нажал кнопку.
- Кто там? - спросил он.
- Мы можем войти?
Голос показался мне смутно знакомым, но уверенности не было: сознание оставалось подернутым невидимой пеленой. Стану ли я снова «совсем живым», или же я приговорен к жизни вечного паралитика с вынутым мозгом?
Хуже всего было то, что в моем нынешнем состоянии меня это почти не волновало. Я не мог даже заставить себя волноваться. Наверное, то же самое испытывают люди, пристрастившиеся к наркотикам.
- Ты не прочь принять гостей? - спросил Крок-Док.
- Почему бы и нет? - отозвался я, хотя, сказать по правде, мне было абсолютно все равно.
Флииф с Турком вышли из стены и остановились там, где я мог их видеть.
- Батюшки-светы! - воскликнула Флииф, увидев мое тело, пристегнутое к столу, и мозг, плавающий в банке на столе. Ее лицо приобрело темно-оранжевый оттенок, а утолщение на конце стебелька запищало: «Ниип, ниип!»
- Как ты себя чувствуешь, Крепта? - спросил Гурк. Его большие глаза светились тревогой и состраданием.
- В общем-то, неплохо,- ответил я.
- Мы беспокоились за тебя,- сказала Флииф.- Твоя смелость произвела на всех очень сильное впечатление.
- Означает ли это, что вы больше не хотите взрывать Землю? - прошептал я.
- Я надеюсь, что нам не придется этого делать,- ответила Флииф, сжав мою руку.
Я был разочарован. С другой стороны, я подозревал, что мое согласие на эксперимент не слишком ослабит угрозу, нависшую над нашей планетой.
- Мы принесли кое-что для тебя,- с наигранной жизнерадостностью произнес Гурк и показал мне сумку - Хочешь посмотреть?
Я попытался кивнуть, но не смог: моя голова оставалась неподвижной.
- Конечно,- сказал я.- Давай посмотрим.
Он покопался в сумке и вытащил пушистый шарик.
- Что это? - спросил я.
- Это скиммл,- с довольным видом ответила Флииф.
Гурк поднес существо к моему лицу. Оно было круглым, примерно десяти сантиметров в диаметре, и красным, чем-то напоминая большую пушистую божью коровку. Секунду спустя из меха выползли два стебелька.
Глазки на концах стебельков посмотрели на меня и моргнули.
- Они эластичные,- пояснил Гурк.- И почти неуязвимые. Видишь?
С этими словами он сжал скиммла посредине, и тот выпятился сверху и снизу, как воздушный шарик, наполненный водой.
- Много меха и никаких костей,- добавила Флииф.
Гурк положил скиммла мне на живот. Зверек прогулялся вверх, еще раз заглянул мне в глаза, вернулся на живот, три раза обернулся кругом и со вздохом устроился отдыхать. Через некоторое время он заурчал, словно вентилятор, работающий на низких оборотах.
- Ты ему понравился! - радостно воскликнула Флииф.
Я назвал скиммла Майклом. Он составлял мне компанию в последующие дни, когда Крок-Док то включал, то отключал мой мозг, занимаясь своими исследованиями. У меня было много посетителей, и всем им, похоже, нравилось играть со скиммлом.
Броксхольм заходил почти ежедневно, так же, как и Флииф с Гурком. Инопланетяне, которых я никогда раньше не видел, приходили поздороваться со мной. Кристальный капитан прислал мне растение, чьи цветы, звеневшие словно хрустальные колокольчики, напоминали о моем разговоре с ним в алмазной рубке. Ху-Лан каждый день по нескольку часов сидел рядом со мной и ублажал меня удивительными рассказами о галактических путешествиях.