- Питер, где ты?
- Иди,- шепнул Крок-Док.
Я повиновался. Броксхольм ждал меня, как и остальные члены Совета - восемь существ, которых я видел во время своего прошлого визита сюда.
- Питер Томпсон - Крепта - Дитя Звезд,- нараспев произнес инопланетянин цвета морской волны.- Близится то время, когда мы примем решение относительно дальнейшей судьбы планеты Земля.
На мгновение мне захотелось убежать прямо сейчас, скрыться в комнате дальней связи и попробовать передать Дункану последнее послание. Он должен предупредить правительство, городские власти, любого человека, способного хоть что-то сделать! Тогда, по крайней мере, у Земли появится шанс для борьбы.
- Мы предоставляем тебе возможность говорить в защиту Земли,- произнес тот, кто свисал с потолка.- Скажи нам что-нибудь, о чем мы еще не знаем, что могло бы повлиять на наше окончательное решение.
- Вам нужно спросить кого-то другого! - с отчаянием возразил я.- Я всего лишь ребенок, что я могу вам сказать?
- Следует ли это понимать так, что ты отказываешься говорить от имени своей планеты? - спросил инопланетянин, напоминавший пурпурного осьминога.
- Нет, я имел в виду другое. Я просто не знаю, что сказать. У меня недостаточно опыта, я еще мало видел в жизни. Но я знаю: кроме того, что я видел, на Земле есть много достойного сохранения, прекрасного и удивительного. Я знаю это!
- Тем не менее ты решил покинуть свою планету,- заметил один из инопланетян, до сих пор молчавший,- темное существо, больше похожее на тень, чем на нечто реальное.
- Я решил покинуть ее, но не разрушить,- возразил я.
- Любой уход несет в себе элементы разрушения,- назидательно произнесла Тень.- Цыпленок разрушает скорлупу яйца, когда появляется на свет. Ни один дом не остается неизменным, когда обитатели покидают его.
- Почему вы не поможете нам? - выкрикнул я.- У вас есть ответы, вы можете многое исправить!
- Вам не. нужны наши ответы,- холодно сказал другой инопланетянин.- Ваша проблема заключается не в недостатке земли или пищи. Вы живете на одной из самых благословенных планет в Галактике - по крайней мере, жили, пока не осквернили ее до такой степени. Что мы можем вам предложить, кроме технологии, и что можете вы сделать с этой технологией, кроме создания новых проблем? Дело не в технологии, а в умах и сердцах.
- Пошлите меня обратно,- предложил я, почти не веря, что эти слова исходят от меня.- Позвольте мне найти веские доводы в защиту Земли. Я не убегу. Я не боюсь за свою жизнь. Но я не хочу, чтобы вы причинили вред моим друзьям. Я не хочу потерять своего отца!
Я замолчал, пораженный своей речью.
- Ты можешь покинуть нас,- сказал инопланетянин цвета морской волны.- Мы сообщим о своем решении.
Я посмотрел на Броксхольма; тот кивнул. Я вышел из зала.
Глава двадцатая
ПОЖЕЛАНИЕ ХУ-ЛАНА
Я даже не запрограммировал телепортер, будучи уверенным, что пришельцы отправят меня туда, куда им захочется. К своему удивлению, я попал обратно в кабинет Крок-Дока.
Ху-Лан лежал на столе, застывший и неподвижный. Его сияние почти совсем угасло.
- Как его состояние? - прошептал я.
- Не слишком хорошее,- отозвался Крок-Док.
Некоторое время я стоял в молчании, глядя на своего друга, своего учителя.
- Могу я что-нибудь сделать для него?
- Нет,- сухо сказал Крок-Док.
- Я вернусь,- пообещал я. Подойдя к телепортеру, я узнал у УРАКа код помещения дальней связи, где впервые установил контакт с Дунканом. Из-за своего ухода я чувствовал себя виноватым, хотя не мог ничего поделать. Я бросил прощальный взгляд на маленького инопланетянина и шагнул через стену.
Что случилось с Ху-Ланом, когда он попытался вступить со мной в мысленный контакт? Произошло ли это по моей вине? Неужели мой человеческий мозг оказался столь смертоносным, что сотворил с его рассудком нечто ужасное?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы снова выйти на связь с Дунканом. Находится ли он по-прежнему в силовом поле? Хотя после разговора с ним по моему времени прошло лишь два часа, корабль совершил прыжок в пространстве. Сколько же времени прошло на Земле?
Повозившись с настройкой, я наконец установил контакт с Дунканом Дугалом, моим старым врагом и новым союзником. Когда я приступил к тонкой регулировке, мне пришло в голову, что если эта Криблим, о которой упоминали пришельцы, находится где-нибудь поблизости, то мне следует соблюдать предельную осторожность.