Теперь я хочу рассказать вам о том, что было дальше.
Питер Томпсон, Дитя Звезд
Глава первая
«НИККА, НИККА, ФЛЕКСИМ ПУСПА!»
Оранжевые глаза Броксхольма загадочно сияли. Лимонно-зеленая кожа на его лице туго натянулась, знакомые черты приобрели новое, непонятное и пугающее выражение. На огромном экране за его спиной светилось трехмерное изображение Земли, плывущей в необъятном великолепии космического пространства.
Броксхольм указал на красную кнопку, сиявшую еще ярче, чем его глаза.
- Вот она,- произнес он.- Та самая кнопка.
У меня пересохло в горле.
- Что произойдет, если ты нажмешь ее?
Его безгубый рот раздвинулся в подобии улыбки, приоткрыв закругленные ярко-красные зубы.
- Ничего. По крайней мере, сейчас ничего не произойдет. Чтобы активизировать кнопку, нужно ввести в компьютер сложную серию секретных команд.
- А что будет, если сделать это? - спросила Сьюзен Симмонс, стоявшая рядом со мной.
Броксхольм отвернулся и посмотрел на изображение Земли.
- Звездная пыль,- прошептал он.
- Ничего себе! - воскликнул Дункан Дугал.- Большой «Бум»?
В помещение вошел кто-то еще. Повернувшись, я увидел Криблим, инопланетянку, которая воздействовала на мозг Дункана и сделала его суперсообразительным. Ее лавандовые волосы, толстые, словно черви, извивались в разных направлениях.
- Совет готов к встрече с вами,- сообщила она, указав через плечо своим длинным носом с тремя отростками.
Я сделал глубокий вдох. Межпланетный Совет пытался решить, как следует поступить с так называемой «Проблемой планеты Земля». Главный вопрос сводился примерно к следующему: «Что нам делать с единственными существами во всей Галактике, которые достаточно умны, чтобы открыть секрет межзвездных путешествий, однако так глупы, что не могут покончить с войнами?»
Разумеется, под этими существами подразумевались мы, люди, и мне не очень нравились планы пришельцев относительно нашей дальнейшей судьбы. Об этих планах я рассказал Сьюзен и Дункану немного раньше, после того как закончил историю своих приключений в космосе.
- Начнем с наименее скверных возможностей и будем двигаться в сторону ухудшения,- сказал тогда я.- Итак, согласно плану. «А» пришельцы должны на время оставить нас в покое.
- Это не так уж плохо,- заметила Сьюзен.
- К сожалению, большинство инопланетян, отстаивающих эту точку зрения, полагает, что если нас оставить в покое, то мы перебьем друг друга раньше, чем выйдем в глубокий космос. Таким образом, проблема решится сама собой, и им не придется чувствовать себя виноватыми.
- Но это подло! - воскликнул Дункан.
- Согласен. Пойдем дальше: инопланетяне, поддерживающие план «Б», хотят захватить планету.
У Сьюзен расширились глаза.
- Инопланетное вторжение, как мы и боялись с самого начала! - прошептала она.
- Не совсем,- возразил я.- Они собираются покончить с болезнями, прекратить войны, справиться с бедностью и голодом и так далее.
Дункан удивленно заморгал.
- Звучит здорово,- признал он.
- Возможно, но они сделают это лишь в том случае, если мы уступим им полный контроль над планетой.
Дункан хотел было о чем-то спросить, но затем кивнул.
- Они боятся, что если мы получим их технологию, то воспользуемся ею против них.
- Ты совершенно прав,- согласился я, стараясь не удивляться тому, как быстро он соображает.
- Какова третья возможность? - спросила Сьюзен.
- План «В»: запереть нас в пределах Солнечной системы- либо подорвав развитие нашей науки, чтобы мы никогда не смогли открыть секрет сдвига в пространстве, либо установив военную блокаду.
Поскольку я всегда считал, что человечеству суждено отправиться к звездам, план «В» казался мне таким отвратительным, что я с трудом мог говорить о нем.
- Большинство пришельцев считают этот план обреченным на неудачу,- продолжал я.- Они полагают, что раньше или позже мы все равно вырвемся к звездам. Поэтому существует план «Г», который можно назвать Глобальным Уничтожением. Те, кто поддерживает этот план, хотят избавиться от нас немедленно, прежде чем мы выйдем в космос и сможем причинить им крупные неприятности. Они считают, что если выпустить нас за пределы Солнечной системы, то окончательная цена, которую придется заплатить за борьбу с нами, окажется гораздо большей, чем в том случае, если уничтожить нас, скажем, сегодня вечером. Они рассматривают нас так, как мы могли бы рассматривать стаю обезьян, случайно овладевших технологией изготовления атомной бомбы. Мы для них - интересные, но слишком опасные существа.