Мы вышли в коридор. Воздух наполнился звуком медленного, ровного дыхания Большой Джулии.
Глава четвертая
«ПОХИЩЕНИЕ» СЬЮЗЕН
Представьте себе, что вы идете по коридору в доме инопланетянина. Вы испуганы, но все-таки не очень боитесь, поскольку инопланетянин на поверку оказался весьма дружелюбным. Однако вы понимаете, что попали в довольно странное место.
Воздух вокруг вас наполнен звуком невероятно глубокого дыхания, медленного и едва различимого, словно кто-то сделал глубочайший вдох, не смог остановиться и продолжает вдыхать, вдыхать, вдыхать… А потом - шелестящий, кажущийся бесконечным выдох.
- Там,- прошептал я, указав на закрытую дверь. Сьюзен кивнула. Дункан ничего не сказал, зато глубоко вздохнул.
Мы подошли ближе. Я ощутил слабое дуновение, как будто по ногам потянуло легким сквознячком.
- Нужно ли постучаться? - прошептал Дункан.
- Это может показаться агрессивным,- заметила Сьюзен.
- Тогда давайте просто поговорим с ним,- предложил я и немного повысил голос: - Нам можно войти?
- Нет!
- Может быть, лучше уйти? - шепнул Дункан.
Прежде чем я успел ответить, голос раздался снова:
- Вам нельзя войти, потому что вы не сможете войти. Но вы можете открыть дверь.
Я сделал шаг вперед, повернул дверную ручку и потянул дверь на себя. Потом я закричал.
Мне и сейчас не стыдно за свою реакцию. Готов поспорить, вы бы тоже завопили во все горло, если бы столкнулись «лицом к лицу» с глазом, чей размер превышает ваш рост.
По крайней мере я понял, почему Большая Джулия сказала, что мы не сможем войти. Там не было свободного места! Огромное тело - зеленовато-коричневое, если тот кусок плоти, который виднелся у самого пола, мог служить образчиком всего остального, что занимало все пространство по ту сторону двери.
- Приветствую вас, малыши. Вам понравилось на корабле?
- Какое тебе дело до нас? - с горечью спросила Сьюзен.
Большая Джулия моргнула. Ее веко двигалось очень медленно, опустившись, словно штора на окне, а затем поднявшись вверх. Это движение напомнило мне о чем-то важном, случившемся совсем недавно, но я никак не мог вспомнить, что это такое.
- Я не держу на вас зла,- громыхнула она.- Человеческий род - вот что пугает меня.
Мне не хотелось снова ввязываться в бесполезный спор, поэтому я решил сменить тему разговора.
- Как ты попала в эту комнату? - спросил я.- Тебя доставили сюда по транспортному лучу?
- Я спустилась по частям.
- Фу,- скривился Дункан.- Это отвратительно!
Пол вздрогнул от вздоха Большой Джулии:
- Одна из многих проблем вашего народа - это ваше отвращение и презрение к жизни. Слушайте!
Большая Джулия оглушительно рыгнула, отчего стены комнаты заходили ходуном.
- Слышали? Это звук жизненного процесса, свидетельство биологического существования. Прервите этот процесс - и вы умрете. Как вы можете называть это «отвратительным»?
- Это было замечательно,- торопливо согласился я.- Пожалуйста, расскажи нам о том, как тебя доставляли сюда по частям.
- То, что было единым, может стать множественным,- загадочно ответила Большая Джулия.- А то, что было множественным, может стать единым. Следует лишь знать, как это делается.
- Что это означает? - спросил Дункан, чье любопытство, по-видимому, пересилило страх.
- Если что-то было разделено, это не означает, что оно было уничтожено.
- Спасибо за объяснение,- пробормотал Дункан.
Я пытался сформулировать следующий вопрос, когда Броксхольм подошел к нам по коридору. Остановившись перед Большой Джулией, он прикоснулся к своему лбу жестом, который мой транслятор перевел как признак формального уважения, но не дружбы.
- Нам нужно посовещаться,- сказал он.- Поэтому, если ты извинишь нас…
- Валяйте, совещайтесь,- громыхнула Большая Джулия. Ее голос звучал безразлично, как будто она знала, что любые наши усилия не смогут ничего изменить.
- Не понимаю, как она будет присматривать за нами, если она не может выйти из комнаты,- обратился я к Броксхольму, ведущему нас обратно на кухню.
- Парень, да если она «присмотрит» за тобой, то расплющит тебя в лепешку,- ехидно заметил Дункан.
- Мы с Криблим будем регулярно отчитываться перед ней,- объяснил Броксхольм.- Если она сочтет, что мы слишком увлекаемся, то сообщит о своем мнении на корабль, и нас отзовут обратно. Кроме того, как я подозреваю, она может слышать все, что говорится в этих стенах.