- Что мы будем делать теперь? - спросил я в тот момент, когда Дункан вошел в комнату и Криблим протянула ему плескит.
- Займемся полевой работой,- отозвался Броксхольм, отправляя в рот что-то коричневое и извивающееся.
- Сперва еда, потом работа,- пророкотала Большая Джулия.
Броксхольм потянул себя за нос.
- Действительно. Сперва накормим Большую Джулию, потом приступим к работе.
- Кто будет кормить ее? - спросила Сьюзен.
- Ты!
Сьюзен вздрогнула от неожиданности (впрочем, я сделал то же самое).
- Не беспокойся,- прошептала Криблим, помахав носом.- Она просто проверяет тебя. Вы можете покормить ее все вместе.
- Как это делается? - с беспокойством спросил Дункан.
- Вот ее пища.- Броксхольм указал на ведра, стоявшие рядом с кухонной раковиной - Она ест не так много, как можно предположить, судя по ее размерам.
- Не стоит забывать о том, что сейчас она пребывает в пассивном состоянии,- заметила Криблим.
- В любом случае, сначала мы должны покончить с собственным завтраком,- заключил Броксхольм.- Юарбигджоуоуол-лии может подождать.
Доски пола вздрогнули от недовольства Большой Джулии. Я начал было подниматься, но Броксхольм жестом велел мне остаться на месте.
- Я сказал, она может подождать,- тихо, но твердо повторил он.
- Предатель!
- Вовсе нет,- ответил Броксхольм, немного повысив голос.- Ты знаешь правила не хуже меня, Юарбигджоуоуол-лии.
Червеобразные лавандовые волосы Криблим тревожно зашевелились.
- Броксхольм, нам не стоит раздражать ее!
- А ей не стоит невежливо обходиться с нашими друзьями,- отозвался Броксхольм, подмигнув мне. Согласно моему транслятору, подмигивание ничего не означало на родной планете Броксхольма. Он пользовался этим жестом так же, как если бы говорил на иностранном языке с помощью своего тела.
Что-то начало всплывать в глубинах моей памяти. Подмигивание. Кто-то кому-то подмигнул, и я должен вспомнить или догадаться, в чем было дело.
Что же это такое? Я растерянно улыбнулся Броксхольму и вернулся к своему завтраку. Поев, мы со Сьюзен и Дунканом подошли к ведрам, наполненным буроватой жидкостью.
- Что это за вещество? - спросил я, отвернувшись в сторону: жидкость воняла болотной тиной.
- Болотная вода,- ответила Криблим.
- Местная или привозная? - осведомился Дункан.
Броксхольм улыбнулся.
- Местная. Большая Джулия любит пробовать туземные лакомства.
Я взял пару ведер и зашагал по коридору.
- Интересно, что мы будем делать дальше? - пробормотала Сьюзен, идущая следом за мной - Я хочу сказать… нельзя же покормить глаз, верно?
Ей не стоило беспокоиться. Большая Джулия немного изменила свое положение. Открыв дверь, я обнаружил себя, так сказать, лицом к лицу с самым большим ртом, который мне довелось видеть с тех пор, как мы с Ху-Ланом катались на руумбе.
Если бы мне не пришлось кормить Большую Джулию, то я, возможно, так и не узнал бы о том, что у нее есть рот. Зубов там не было; я мог видеть лишь огромное темное отверстие. Толстая складка коричнево-зеленой кожи внизу, по-видимому, представляла собой нижнюю губу Большой Джулии.
- Просто наливайте, и все,- крикнул Броксхольм из кухни.
- Питер, берегись! - крикнул Дункан, когда я поднял ведро.
Я отпрыгнул назад и едва успел избежать столкновения с толстой полосой влажной, коричнево-зеленой плоти, выкатившейся из двери и со шлепком ударившейся о противоположную стену. Она имела губчатую структуру и была покрыта шишечками размером с кулак.
- Что это такое? - в ужасе спросила Сьюзен.
- Наверное, ее язык,- отозвался Дункан, передернув плечами.
- Ах-хххххххх! - раздалось в ответ.
Я хотел сказать: «Давайте зальем воду и уберемся отсюда!», но передумал, испугавшись оскорбить Большую Джулию. Молча, стараясь не наступить на язык, я подошел как можно ближе к двери и опорожнил содержимое своих ведер. Сьюзен сделала то же самое, потом Дункан. Через несколько секунд огромный зелено-коричневый язык скользнул обратно в дверь. Темная дыра закрылась, и по коридору раскатился вздох удовлетворения.
Мы закрыли дверь и направились на кухню. Когда я садился, чашки на столе начали дребезжать и подпрыгивать, как в фильме про землетрясение.
- Хорошо,- одобрила Криблим.- Еда ей понравилась.
Оказывается, мы услышали отрыжку Большой Джулии.
Теперь мы могли приступить к обсуждению наших планов. К моему удивлению, инопланетяне прежде всего захотели, чтобы мы изменили свой облик. Это оказалось более веселым занятием, чем я ожидал.