Год спустя, в десять лет, Темир выглядел уже довольно крупным мальчиком гораздо выше своих сверстников. Тесс, которая и сама была не маленького роста, доставала ему только до плеча. Друзья использовали любую возможность провести время вместе. А их было совсем не много - Темир получал мужское образование, Тесси - женское. Темир, конечно, не показывал своей привязанности к подруге так открыто, как она (он считал это крайне немужественным), но тоже искал пути к Тесси. Часто проявляя изрядную изобретательность. Например, за спиной девочки он уговаривал Ерту взять их с собой на прогулку в поле. Мягкосердечная нянюшка, успевшая полюбить одаренного мальчика, иногда уступала его просьбам и брала детей на прогулку за пределы поместья.
Земли Лорнгфордов находились в северном Корнуэлле в окрестностях города Бьюд. Это было поистине живописное место на самом побережье Англии. Высокие шумные волны Атлантического океана омывали остров с юго-запада. Береговая линия была изрезана чередой рифов, о которые в свое время разбилось не одно судно. Поместье стояло в стороне от берега, поэтому шумные волны не доставляли его обитателям беспокойства, за исключением ночей, когда бушевал шторм. Вокруг дома простирались обширные поля, поросшие вереском и синими колокольчиками, время от времени перемежающиеся небольшими лесами.
Тесс очень любила отправляться на прогулку за пределы поместья вместе с Ертой и Темиром. Ей казалось, что в такие моменты ее душа расправляла крылья и готовилась взлететь. Девочка дышала полной грудью и наслаждалась каждой минутой. Главным во время таких прогулок всегда был Темир. Он хорошо разбирался в местности и точно знал, куда они пойдут на этот раз. Ерте оставалось только поражаться его умению ориентироваться.
- Да я уже давным-давно исследовал тут каждый холм, - сказал он как-то между делом, как будто это было само собой разумеющимся. – Положитесь на меня.
Ерта осторожно следовала за детьми, которые, как обычно, держались за руки. Это уже давно никого не удивляло. Тесс во всем полагалась на Темира. Мальчик опекал подругу и поддерживал ее, так что Ерта была уверена - пока Темир рядом с девочкой, с ее головы не упадет ни один волос. И это было самым странным – мальчику-то исполнилось всего десять лет. Какой из него защитник? С другой стороны, он никогда не походил на обычного ребенка. Темир создавал впечатление маленького взрослого. Мальчик был умен, сообразителен и ловок. И если они с Тесси задумывали какую-нибудь шалость, им всегда это сходило с рук только потому, что Темир заранее детально продумывал план.
- Остановимся сегодня здесь, - скомандовал он, приведя Ерту и Тесси на самую вершину холма, густо поросшего травой и со всех сторон обдуваемого теплым ветром. Женщина вздохнула с облегчением и села в тени небольшого дерева. Ей уже начинало казаться, что это путешествие никогда не закончится.
- Пойдемте, - позвала Ерта, отдышавшись, - посидим немного.
Тесси и Темир посмотрели на нее так, словно она сказала несусветную глупость. Как можно сидеть, если представляется отличная возможность побегать? По-прежнему держась за руки, они со всех ног помчались с холма, громко смеясь и перепрыгивая через высокую траву. Длинные рыжеватые волосы девочки расплелись и понеслись за ней широким шлейфом, цепляясь за сухие соцветия. Ерта покачала головой. Если Тесс будет продолжать так громко смеяться и скакать по полям, она никогда не станет настоящей леди. И куда это они так далеко убежали? Няня прищурилась и поискала глазами детей. Их нигде не было. Женщина встала, еще раз огляделась. Солнце ярко светило в глаза. Трава колыхалась. Темир и Тесс пропали. Ерта тяжело вздохнула и осторожно спустилась с холма. Вокруг было ветрено и безлюдно. Холодные щупальца страха стали подбираться к самому сердцу.
- Тесс! – громко крикнула женщина. – Темир!
Ветер ничего не принес в ответ. Ерте стало трудно дышать. Переваливаясь из стороны в сторону, она осторожно передвигала свое грузное тело вперед, в панике скороговоркой читая молитвы. Из высокого бурьяна неподалеку долетел тихий смешок.
- Тише, - шепнул Темир. – Она нас услышит.
Женщина медленно пошла на его голос и вскоре увидела детей, притаившихся в неглубокой яме в траве.
- А, нашла! – хором крикнули они и выпрыгнули к ней.
Ерта схватилась за сердце и села.
- Нянюшка! – радостно воскликнула Тесс. – Ну, что же ты? Давай еще поиграем!
Темир подошел к женщине и помог подняться. По разгневанному лицу няни было ясно, что поиграть больше не получится. Опираясь на руку мальчика, Ерта подошла к дереву и присела отдохнуть в тени.