- А у меня для тебя кое-что есть, - загадочно прошептал Темир на ухо подруге, когда они в очередной раз отправились с лошадьми к источнику. Девушка никогда не могла устоять перед этим интригующим тоном. Увидев в ее глазах знакомое любопытство, Темир довольно улыбнулся. Перед тем, как раскрыть карты, ему всегда нравилось немного помучить подругу.
- Ну, и что же это?
- Ну… - Темир задумчиво посмотрел в небо.
Она прищурилась и прыгнула на него. Юноша, смеясь, увернулся.
- Отдам, если сможешь обогнать нас с Зорком на своей Адель.
Не долго думая, Тесс заскочила в седло. Юноша пришпорил коня и помчался галопом по полю, поднимая огромное облако пыли. Тесс тоже ударила шенкелями по бокам Адель и, прошептав «Не подведи, красавица», бросилась за Темиром. Лошадь хорошо знала хозяйку и послушно исполняла команды. Тесс пригнулась к шее Адель, не выпуская друга из вида. Скорость была невероятная, но сквозь пыльное облако впереди все равно просматривался густой конский хвост. Обогнать Темира ни у кого не получалось. Зорк перешел на шаг, и через пару мгновений Тесс поравнялась с другом. Его волосы взъерошились и весело торчали во все стороны. Темир улыбнулся.
- Поехали обратно, гонщица. Мы слишком далеко ускакали. Даю тебе последний шанс, - он хитро подмигнул и снова умчался вперед.
Тесс старалась изо всех сил, но друг все равно был быстрее. Добравшись до ручья, она оставила Адель в тени у воды и поднялась на небольшой холм, где под деревом уже сидел Темир и победно улыбался. Тесс угрюмо плюхнулась на траву рядом с ним.
- Ну и ладно, - сказал Темир. - Адель же не виновата, что ей попалась такая наездница.
Тесс шутливо толкнула его. Он засмеялся и вытащил из кармана тонкий кожаный шнурок с крошечной деревянной лошадкой. Тесс потрясенно моргнула, принимая подарок.
- Темир, какая прелесть. Ты сам ее вырезал?
- Чем же еще заниматься в конюшне? – усмехнулся он.
- Так детально передал жизнь, удивительно. - Тесс опустила голову и надела кулон на шею. Фигурка уютно устроилась в ямке над ключицей. - Она потрясающая. Спасибо.
Темир довольно улыбнулся и лег на спину, положив голову подруге на колени. В поле сильно пахло сладким цветочным нектаром, громко жужжали пчелы и осы. Рядом журчал источник, и раздавался плеск воды – лошади утоляли жажду.
- Знаешь, Тесси, - сказал Темир, глядя высоко в небо и прикусив зубами тонкую травинку, - а мне нравится такая жизнь.
- Я знаю, - тихо сказала она и погладила его мягкие волнистые волосы.
Он усмехнулся. Конечно, знает. Так же, как и он понимает, что у нее на уме. Мысли Тесси всегда в его голове.
- Тут гораздо больше свободы, чем в стенах вашего мрачного дома, - пробормотал Темир.
- Почему ты пришел к нам жить? – тихо спросила Тесс. – Тебя никто не смог бы привести насильно.
Он удивленно посмотрел на Тесс – неужели она действительно не догадалась?
- Ну, я же знал, что здесь живешь ты.
- А, - поморщилась девочка. – И меня нужно было спасти от дракона и все такое…
- Ты зря над этим смеешься, маленькая глупышка, - серьезно сказал он.
Конечно, Темир немного лукавил. Тесс уже трудно было назвать маленькой девочкой. Ей исполнилось шестнадцать, и она превращалась в симпатичную молодую леди, стройную, с тонкой талией и милым вздернутым носиком. Волнистые рыжие волосы подруги, которые прежде всегда были спутанными и торчащими во все стороны, теперь аккуратно обрамляли ее красивое вытянутое лицо. Это волновало Темира на каком-то глубинном уровне. Ему не хотелось, чтобы Тесс взрослела. У детей все гораздо проще. Кто знает, какой подруга станет, когда вырастет. Папа говорил, что женщины порой бывают просто невыносимы. Он и сам успел повидать таких за свою короткую жизнь. Одна тетя Элизабет чего стоит. Но Темир не мог не заметить, что вопреки его желаниям Тесси с каждым днем превращалась в женщину. Ее угловатая фигура стала округлой и плавной. Этого уже не скрывали просторные детские платья, которые Тесс упрямо предпочитала роскошным нарядам леди. Ей тоже не хотелось рано взрослеть. Девушку по-прежнему тошнило от проявлений роскоши, в том числе от блестящих струящихся тканей, из которых были сшиты модные современные наряды. В детских платьях с высокой талией, с густыми рыжими волосами, которые неизменно путались и цеплялись за все на свете, когда Тесс бежала по лугу, поросшему вереском и колокольчиками, девочка была похожа на дикарку. Во время коротких прогулок к ручью вместе с Темиром она продолжала лазать по деревьям и кататься на его спине.