- Но мы должны действовать осторожно, - сказала она соседу. – Темир – своенравный юноша. Он должен привыкнуть к девушке и подружиться с ней. В противном случае у нас ничего не получится.
- Хорошо, - согласился мистер Ричи, - давайте познакомим их. Пусть мистер Рассел приезжает к нам ежедневно и гуляет с Анабель и ее компаньонкой по саду или совершает с ними верховые прогулки.
Элизабет недовольно покачала головой.
- Нет. Вы плохо знаете его. Темир никогда не отправится знакомиться с Анабель по собственной воле. Нужно, чтобы это произошло случайно.
Гость растерянно развел руками. Соединять влюбленных – женское дело.
- Я подумаю, как все устроить, - сказала миссис Лонгфорд. На этом соседи разошлись.
Утром Тесс встала еще до восхода и долго наблюдала из окна своей спальни, как ярко-оранжевое светило поднималось над неспокойным Кельтским морем. Сегодня его волны были выше и темнее обычного. Девушка знала эту картину - надвигался шторм. Во время бури их поместье было в безопасности, но свежий морской воздух беспокойно носился по саду и волновал воображение. Тесс быстро оделась в свое простое детское платье и выбежала на улицу. Дома еще все спали. Прежде на такие прогулки с ней выходил Темир - милое доброе детство. Тесс уже сто лет не общалась с другом, не держала за руку, и это вызывало в ее душе чувство глубокого опустошения. Тесс отчаянно старалась снова научиться радоваться жизни, глядя на высокие волны, бушующее море, гуляя в одиночестве по обширному полю, поросшему колокольчиками, и рассматривая небо, лежа на траве у реки. Но облегчение не наступало. Совсем наоборот – спокойное созерцание природы и наслаждение ее красотой никак не соответствовало бушующему, измученному душевному состоянию Тесс. Жизненная энергия незаметно угасала. Этому в значительной степени способствовали регулярные сны, в которых они с Темиром выбегали на улицу, перелезали через кованую железную ограду и долго бродили по полю или седлали коней и мчались к Стоунхенджу.
Возвращаясь прогулки, Тесс встретила на пороге Ерту.
- О, мисс, наконец-то! – воскликнула женщина. – Я вас повсюду ищу.
- Милая нянюшка, - Тесс обняла ее, - ты же знаешь, что я люблю утром побродить в поле. Не нужно волноваться.
- Нет, мисс Тесс, тут в гостиной мистер Рассел…
Нет-нет. Она не могла потерять Темира.
- Что с ним? – Тесс, не дожидаясь ответа, помчалась в гостиную. И замерла в дверях - перед ней открылась самая удивительная картина из всех, что Тесс приходилось видеть в жизни.
Темир восседал на ковре возле мягкого кресла у камина. На их с Тесс рыцарском ковре. А в кресле грациозно расположилась высокая темноволосая красавица в светло-лиловом платье. Юбка спадала мягкими волнами до самого пола и прикрывала руку Темира, в которой он держал щиколотку гостьи. У Тесс перехватило дыхание. Вот, значит, как! Подругу, знакомую с детства он видеть не может настолько, чтобы пожать ей руку по утрам, а трогать ноги чужой женщины – это пожалуйста! Предатель… Предатель!
“Предатель” завороженно оглядел Тесс, вставая. По нежному розовому румянцу понял, что подруга с раннего утра гуляла в поле, и его сердце заныло от желания составить ей компанию, как и в славные детские годы. Хотелось увести Тесс отсюда, забрать себе, присвоить, сделать только своей. Расспросить о том, что ее волновало, чем она занималась все это время, каких новых насекомых видела, лежа в траве, что за книги читала, какие причудливые формы принимали облака, о чем думала, мечтала и грустила или радовалась. Но больше всего на свете Темиру хотелось сказать подруге, как плохо было ему без нее, каким бесцветным и однообразным стал для него мир и как тоскливо стонет по утрам соловей, когда юноша выводит лошадей к ручью в полном одиночестве.
- Доброе утро, милая, - ласково сказала мама. – Познакомься - Анабель Ричи. Бедняжка пережила сегодня ужасный несчастный случай. Такая удача, что Темир оказался рядом и помог.
Тесс молча развернулась и убежала наверх.
* Она всегда такая невоспитанная?.. - донесся тягучий грудной женский голос вслед.
Ну, конечно! Как же она могла забыть! Это же рыцарь! Нашел себе новую даму. Тесс всхлипнула и уткнулась в подушку. Зашла Ерта со стопкой свежевыстиранного белья.
- Что с вами? – воскликнула няня.
Тесс встала, покачала головой. Ерта села рядом, вытерла передником слезы и чуть поколебавшись, произнесла:
* Мисс… Тесси, - она обняла ладонями лицо воспитанницы. - Не мне это говорить, но видимо, больше некому. Еще ведь не все потеряно, и сдаваться не стоит. Примите, наконец, тот факт, что вы и мистер Рассел выросли. Вы девушка, и у вас есть свои козыри. Ваш шкаф забит нарядами из самых изысканных тканей, а вы все носите детские платья. Нарядитесь и дайте бой. Мисс Ричи хороша, но мы обе знаем, что вы лучше.