Поздно вечером, когда все легли спать, Тесс выскользнула из-под одеяла, осторожно спустилась по лестнице, прошла на цыпочках через кухню к выходу и оказалась в саду. Все это напомнило детские ночные прогулки с другом, и ее сердце заныло от печали. Девушка дошла до самой дальней беседки и обнаружила в ней Темира, облокотившегося на железный корпус и внимательно разглядывающего звезды. Высокий и стройный, с волнистыми волосами до самых плеч, он был как никогда похож на статую древнегреческого бога. Темир грустно взглянул на девушку. От волнения она задержала дыхание.
- Послушай, Тесси, ты понимаешь, что делаешь? – серьезно спросил юноша.
Она медленно подошла к скамье и села. Говорить с ним было далеко не просто. В горле встал предательский ком, мешающий свободно дышать.
- Понимаю, - тихо ответила Тесс, отведя взгляд в сторону. А вокруг стрекотали кузнечики и разливался неповторимый запах летней ночи.
- Ты даешь ему надежду, принимаешь ухаживания, - настаивал Темир. Она промолчала, думая о разлюбезнейшей, просто распрекраснейшей Анабель Ричи. Они с Темиром очень красиво смотрелись вместе…
- Так значит, тебя все устраивает? – напряженно спросил Темир.
Она робко кивнула, а сердце сжалось от боли. Тесс больше не доверяла Темиру. Он считал ее ребенком и восхищался Анабель. Обсуждать это снова было бы верхом безумия. Громкий смех Темира в честь первого облачения в женское платье до сих пор мешал ей спать по ночам. Частью своего сознания по привычке Тесс заметила, что Темиру плохо, и инстинктивно сделала то, чего не делала уже больше месяца, - протянула ему ладонь. Они всегда брались за руки, когда чувствовали боль. Простая и действенная скорая помощь. Но ничего подобного не происходило уже очень и очень давно. Это с каждым днем убивало силы, мешало дышать, смеяться, жить. Их сердце было одним. На двоих. Темир мучительно поморщился и тоже потянул руку к Тесс. Когда кончики пальцев соприкоснулись, оба вздрогнули. По коже пробежала колючая струйка, и граница между пальцами слегка засветилась. Девушка почувствовала его боль, он на что-то решался.
- Темир…
Он резко убрал руку.
- Обойдусь, - и исчез в темноте.
Тесс моргнула, чувствуя, как по щекам покатились капли. Она еще немного посидела в беседке, предаваясь слезам, а потом медленно поплелась обратно в дом.
***
Наутро в спальню Тесс нерешительно постучали. Девушка села в постели. Ерта всегда заходила без стука, да еще и тормошила ее нещадно, чтобы просыпалась скорее.
- Входите, - ответила Тесс.
В комнату проскользнула молодая горничная: - Доброе утро, мисс.
- Доброе утро, Шарлотта. А где няня?
- Она помогает мисс Анабель собирать вещи.
Девушка подняла брови. Ну, надо же. Неужели грянул гром, и мисс Ричи решила съехать. Тесс наклонила голову и присмотрелась к Шарлотте.
- Ты что-то скрываешь. Рассказывай.
Минуту поколебавшись, горничная пробормотала:
- Мистер Рассел пропал…
- Куда пропал?..
- Никто не знает, - заговорчески прошептала Шарлотта. – Миссис Коуп слышала, как он сегодня рано утром ругался с вашей матерью.
Ну, это похоже на Темира. Он еще долго продержался.
- Что же он говорил маме?
- Дословно он сказал: «Да ну к черту эту вашу Анабель Ричи. Я больше не могу ее выносить. Если хотите, сами прогуливайте эту избалованную даму по всему Корнуоллу. А по мне, так она уже давным-давно здорова».
Глаза Тесс расширились от удивления, она засмеялась.
- Ничего себе!
- Да, - прошептала Шарлотта. – Ерта тоже так сказала.
- А что ему ответила мама?
- Она сказала, чтобы ноги его больше не было в Лонгфорд-Холле. Тогда мистер Рассел заявил, что с радостью исполнит ее просьбу немедленно, и, не взяв никаких вещей, ускакал на Зорке. Куда, не знаем.
Тесс отвалилась на подушку и задумалась. Куда Темир мог исчезнуть? Подался в рабочие? В крестьяне? Отправился в путешествие? Поехал искать других родственников? Девушка выбралась из кровати и позволила Шарлотте привести себя в порядок. Горничная затянула корсет и помогла надеть желтое платье из летящего шифона.
Тесс спустилась по лестнице и как раз застала Анабель, выходящую из дома в компании миссис Лонгфорд. Гостья совершенно спокойно наступала на ногу, хотя еще вчера падала в обморок от боли. Тесс ликовала. Эта женщина больше не попытается отнять у нее любимого мужчину.