* Тесси, - взмолился Темир. - Не молчи. Ты убиваешь меня. Ударь, пристрели, только не молчи.
Она подняла на него взгляд и просто сказала:
* Я люблю тебя, Темир Рассел.
Он громко выдохнул.
* Даже после того, как я погубил твою репутацию?
Тесси улыбнулась:
* Даже после того, как я погубила твою.
Темир тоже улыбнулся.
* Ну, что, располагайся. Я схожу за едой.
И он ушел. Тесс подошла к зеркалу, потрогала ладонями горящие щеки. Нахмурилась, глядя на непривычно пухлые губы. А глаза! Эти бесстыдные, горящие, неестественно зеленые - это ее глаза?.. На ней не было корсета, и Тесс словно впервые увидела себя. Странно. Обернулась на кровать. Единственную в комнате…
Дверь распахнулась, Темир внес поднос. Окинул девушку взглядом, поставил на стол еду.
* Тесси, поешь и поедем. Я доставлю тебя домой до рассвета.
* Тебе придется помочь мне с корсетом, - она приподняла брови. - Сама я не справлюсь.
* Уффф, - он провел рукой по волосам. - Хорошо, только быстро.
Она стянула платье, надела корсет, повернулась к нему спиной. Темир зашнуровал его в рекордные сроки. Натянул обратно платье, завязал пояс и, положив руки на талию, развернул Тесс к себе.
* Нормально?
* Схожу с ума, когда твой голос такой хриплый, - прошептала она.
Он прокашлялся: - Это нарушение циркуляции крови - из-за корсета.
Тесс засмеялась и села за стол.
После ужина они бесшумно проскользнули через улицу в конюшню.
- Я не хочу от тебя уезжать, - грустно пробормотала Тесс. - Без тебя мне нет жизни.
Темир улыбнулся:
- А ты даже не надейся, что будешь без меня жить. Мы поженимся. После сегодняшнего вечера твоей матери будет сложно снова отказать мне.
- Снова? - удивилась Тесс.
- Да, Тесси, я трижды просил твоей руки. Через 2 дня у меня будет встреча с поверенным отца. Есть новая технология машинного производства, которую я обсудил ее с твоим отцом еще пару лет назад. Он одобрил чертежи и сохранил их в моем фамильном поместье. Я нашел партнера и съездил за ними. Осталось подготовить бумаги, и нам с тобой будет, на что жить. Тогда я приеду и заберу тебя. Навсегда. Ты выйдешь меня, Тесс Лонгфорд?
- Я выйду за тебя, Темир Рассел. И пойду за тобой куда угодно.
Темир поцеловал ее в лоб.
- Тогда, поехали.
Поместье Лонгфордов было залито лунным светом. Тесс взяла Темира за руку. Оставив Зорка недалеко под деревом, чтобы обитателей дома не разбудил топот копыт, они медленно подошли к черному входу.
- Все, Тесси, мне пора, - тихо сказал Темир.
Она крепко обняла его талию и прижалась лбом к груди.
- Я никуда не пойду.
- Еще как пойдешь. Ты уже один раз попыталась последовать за мной, и мы знаем, к чему это привело. Пообещай, что будешь ждать меня дома.
Он отстранился, чтобы пристально посмотреть ей в глаза.
- Пообещай. А то я не смогу больше ни о чем думать, кроме твоей безопасности.
Тесс молчала. Темир наклонился, едва касаясь ее губ.
- Ну же, обещай.
Она потянулась к нему, но Темир отпрянул и вопросительно поднял брови.
- Хорошо, обещаю, - выдохнула Тесс и, обняв его шею, со стоном притянула к себе. Его поцелуй был нежным и сладким, руки властными и бессовестными.
Темир прижал лицо Тесс к своей груди: - Теперь пора. Как договорились, через 2 дня я приеду за тобой.
Он разжал объятия, и Тесс медленно пошла к воротам.
- Тесси, - шепотом окликнул ее Темир. Она обернулась.
- Я нашел место, где был Камелот во времена короля Артура. Когда поженимся, сразу отвезу тебя туда.
Тесс счастливо улыбнулась ему и скрылась в тени дома.
***
- И где же вы пропадали, мисс? – строго спросила Ерта, раздвинув тяжелые шторы в спальне Тесс на следующее утро. – Мы все с ног сбились, разыскивая вас.
Девушка с удовольствием потянулась.
- Ох, нянюшка, зря вы волновались, - сказала она, улыбаясь сама себе. –Я просто гуляла.
Ерта подошла поближе и внимательно на нее посмотрела. Она знала Тесс с самого детства - каждое выражение лица. Но сегодня глаза Тесс светились иначе.
- Действительно гуляли? – скептически переспросила Ерта.
Тесс кивнула, с трудом сдерживая улыбку. Ерта подозрительно сжала губы и двинулась к шкафу за платьем. Как хотелось рассказать няне о своем счастье. Но нельзя. Тесс закрыла глаза и кончиками пальцев провела по своей шее, вспоминая поцелуи Темира. Колени задрожали, и голова снова откинулась на подушку.