Ерта улыбнулась, разгадав неумелую лесть воспитанницы, и отправилась на кухню, прекрасно понимая, кому на самом деле достанется напиток. Минут через десять девочка выскользнула из дома, сжимая в руках горячую чашку с чаем. Друг действительно был в конюшне. Он выглядел бодрым и веселым, как будто проспал всю ночь без задних ног. Когда Тесс зашла, Темир гладил толстую мускулистую шею Зорка. Мальчик резко обернулся и дружелюбно махнул ей.
- Привет, - полушепотом проговорила Тесс и протянула ему напиток.
- Привет, - озадаченно ответил он и удивленно посмотрел на чашку. – Что это?
- Это чай. Тебе, - Тесс почувствовала себя очень глупо и продолжила уже совсем тихо: – Няня сказала, что ты не завтракал. Так попей чаю.
Темир широко улыбнулся и взял чашку.
- Вы принесли мне волшебный эликсир, фея?
Тесс закатила глаза и подыграла:
- Чтобы тебе было легче сразиться с драконом
Темир сделал глоток, и его глаза расширились от восторга.
- Откуда ты знаешь?
Тесс вопросительно посмотрела на него.
- Это мой любимый чай, - сказал он все тем же потрясенным голосом. – Мама заваривала такой.
Девочка пожала плечами.
- Просто, это и мой любимый чай, вот и все.
- Теперь, - весело сказал Темир, к великому удивлению Тесс вытащил из-под короткой куртки с длинными полами деревянный меч и сделал резкий выпад в сторону, как будто поражая невидимого соперника, - я одержу победу над любым драконом.
Тесс закатила глаза - мальчишек волнуют только монстры и сражения.
* Мне пора. Желаю победить сегодня в скачках.
* Так быстро? - Темир опустил меч и грустно улыбнулся. - Желаю победить сегодня в… танцах.
Тесси засмеялась, забрала у него пустую кружку и убежала. Впереди был длинный тяжелый день, наполненный бесполезными занятиями. Девочке как будущей хозяйке обеспеченного семейства нужно было научиться разбираться в тканях, нитях и современных интерьерах, в головных уборах, архитектурных стилях и прочих глупостях, к которым Тесс совершенно не тянуло. Женщина в ее времена была просто красивой брошью на пышном шелковом платье семейства, изображающей уровень его достатка. Ее прикалывали на самое видное место и рассматривали со всех сторон.
Из всех предметов, которые многочисленные гувернеры заставляли изучать Тесс, ей на самом деле нравилась только литература. Остальное казалось бесполезной тратой времени. Девочка с удовольствием заменила бы эти занятия верховой прогулкой в компании отца и братьев. Мистер Лонгфорд с пяти лет научил ее сидеть в седле, так что с этим никогда не было проблем. Однако звать малышку с собой никто не спешил.
За неделю Норман Лонгфорд с Люком и Темиром объехали все земли графства, и отец задумался над тем, как можно усложнить их занятия. Время его пребывания в поместье заканчивалось. Скоро нужно было отправляться в новую поездку. За эту неделю Элизабет ни разу не спустилась в гостиную, устроив себе добровольное заточение в спальне. Слуги уже привыкли к тому, что еду миссис Лонгфорд приходилось приносить прямо в покои. Норман любил свою жену, но был упрямым и справедливым человеком. Он хорошо осознавал свой долг перед другом и славным мальчиком, так хорошо проявившем себя в изучаемых предметах и верховой езде. Если мистер Лонгфорд давал слово, исполнение обещания было для него делом чести.
Время шло. Миссис Лонгфорд сделала все, чтобы ее дочь не пересекалась с «ведьмовским отродьем». Но дети увидели друг в друге родственные души и больше всего на свете желали никогда не расставаться. После ужина им удавалось посидеть вместе у камина, поскольку для прогулок на улице уже было слишком темно, а идти спать еще рано. Ерта же смотрела на юную мисс и молодого джентльмена с умилением. Она еще никогда не видела свою маленькую госпожу такой счастливой, как в те короткие часы возле камина, которые дети проводили вместе.
Обычно Темир был угрюмым и молчаливым мальчиком. Из него едва ли можно было вытянуть хоть слово. К тому же, он все время где-то пропадал. Мистер Лонгфорд говорил, что мальчику пока сложно, он осваивался в чужой семье, поэтому не был с ним слишком строг. В отсутствие мужа Элизабет задевала мальчика по каждому поводу. Ей не нравилось, как он ходил, сидел, стоял и учился. Она была недовольна тем, что Темир проявлял большие способности в науках и обходил ее сыновей в верховой езде. Приемыш же в ответ на ее замечания ничего не отвечал, но смотрел на миссис Лонгфорд насмешливым гордым взглядом черных непокорных глаз, от которого Элизабет чувствовала мороз по коже.