— По-моему, ты просто пытаешься оправдаться, — сказала я с видом оскорбленного достоинства. На самом деле мне ужасно хотелось в это верить, но не могла же я выглядеть перед ним такой наивной, доверчивой дурочкой, которую так легко обвести вокруг пальца! Нет, я должна была показать свой характер! — Может быть, ты хоть теперь расскажешь мне правду? Или ты вообще на это не способен и умеешь только врать?
— Почему же? — Артем простодушно улыбнулся. — Я не все врал… Вот когда я говорил про любовь с первого взгляда, это точно была правда. Ты хоть в это можешь поверить?
— Конечно, нет! — воскликнула я со смехом, не в силах больше на него сердиться.
Внезапно Артем подхватил меня на руки и стал кружиться со мной по комнате, со счастливой улыбкой заглядывая мне в лицо.
— Ты с ума сошел! Немедленно отпусти меня! — закричала я возмущенно.
— Ни за что! — весело ответил он. — Ты ведь меня простила!
— С чего ты взял? И вообще, у меня через два часа репетиция!
— Значит, у нас еще полно времени. Мы все успеем, — произнес Артем, осторожно опуская меня на пол, но продолжая крепко держать за руку.
— Что мы успеем? — удивилась я. — Мне лично надо успеть вовремя приехать в институт.
— Собирайся, — сказал Артем.
— Ну наконец! — обрадовалась я. — Ты отпускаешь меня в институт! Какое благородство!
— Мы поедем сейчас вместе, но только совсем в другое место, — произнес он загадочно. — Скажи мне, кто твоя лучшая подруга?
— Да зачем тебе?
— Надо, и все, — уверенно сказал Артем.
— У меня три подруги, Женька, Саша и Вика…
— И которая из них самая близкая?
— Наверное, Вика… Да что ты пристал, ей-Богу!
— Позвони своей Вике прямо сейчас и скажи, что мы скоро за ней заедем! И быстро собирайся.
— И куда мы поедем? — спросила я, с трудом сдерживая любопытство.
— Все узнаешь. Только, пожалуйста, захвати паспорт.
— Это еще зачем?
— Без него не пропустят.
Пока я разговаривала с Викой, любившей всякие авантюры и потому сразу согласившейся поехать с нами неизвестно куда, в квартире раздался звонок, потом появился симпатичный парень в очках, с веснушками на носу.
— Познакомься, Лариса, это Валерий Ермолаев, мой друг. Мы вместе учились в университете, а сейчас работаем вместе, — сказал Артем.
— Очень приятно, — я протянула ему руку и спросила с обворожительной улыбкой: — Вы вместе учились в Иркутске?
Валерий удивленно посмотрел на меня сквозь очки, Артем хмыкнул. Через пять минут мы вышли на улицу, где нас дожидались старенькие потрепанные «Жигули» чуть ли не первой модели. Валерий сел за руль, а Артем распахнул заднюю дверцу, пропуская меня.
— Так куда мы все-таки едем? — спросила я настойчиво, садясь в машину.
— Сначала за Викой!
— А потом?
— Все узнаешь!
— Но я опоздаю в институт! Господи, уже почти одиннадцать!
— Без тебя не начнут. Пусть подождут немного, — засмеялся Артем.
— Да меня из института выгонят! — взмолилась я.
— Никто тебя не выгонит. Я сам с ними поговорю.
— Да что ты им скажешь?
— Я все им объясню!
— Что, что ты им объяснишь? Что ты специально прилетел из Иркутска, чтобы сорвать наш дипломный спектакль?
В этот момент Валерий фыркнул и так резко затормозил, что я невольно прижалась к Артему. Он сразу обнял меня, я попыталась вырваться, но тщетно.
— Осторожней, Валерка, все-таки даму везешь! — крикнул Артем.
— Может, просветите меня насчет Иркутска? — потребовал тот.
— Потом. Это — совершенно отдельная история, и ты в ней не участвуешь.
— Сейчас высажу, — произнес Валерий невозмутимым голосом.
— Ты лучше поторопись, а то я сам тебя высажу, — парировал Артем.
— Поговори мне еще, — процедил Валерка, подъезжая к дому Вики.
Она уже ждала нас у подъезда, кутаясь в короткую старенькую шубку. Ее пышные светлые волосы растрепались на ветру, она озорно смотрела своими большими серыми глазами из-под густо накрашенных ресниц и, надо сказать, выглядела так здорово, что Валерка сразу умолк и стал протирать очки.
— Привет! — весело сказала Вика, садясь рядом с ним. — Куда едем?
— В загс, — спокойно сказал Артем, протягивая Вике руку.
— А кто собирается жениться, он? — Вика кивнула на Валерия.