— И как же ты ее успокоила? — спросил Артем.
— Знаешь, я ей сказала, что отказалась роли вовсе не из-за нее, а из-за тебя…
— Ты так ей и сказала? — Артем как-то странно посмотрел на Ларису.
— Ну да. Именно так… Сказала, что для меня гораздо важнее быть с тобой, чем сниматься в любом кино.
— И Вика поверила?
— Думаю, в конце концов поверила. Правда, когда мы в первый раз встретились, она вообще очень удивилась, что мы с тобой до сих пор не развелись. — Лариса рассмеялась. — А потом говорит — неужели такая любовь бывает? Ей трудно было даже представить себе такое! А я отвечаю — бывает, раз в тысячу лет!
— Лара, а ты сама действительно так думаешь? — серьезно спросил Артем.
— Конечно!
— Интересно. — Артем взял сигарету, закурил. — Послушай, а я могу задать тебе один некорректный вопрос?
— Какое странное предисловие. — Лариса перестала смеяться. — Это на тебя не похоже…
— Как раз очень похоже, — усмехнулся Артем. — Я просто прикидываюсь, а на самом деле я страшный хам, грубиян, собственник, ревнивец и вообще чудовище.
Лариса обняла его, потом отстранилась, заглянула в глаза и сказала:
— Ну что ж, чудовище, задавай свой некорректный вопрос!
— А ты не обидишься?
— Не знаю, может, и обижусь. И так прямо тебе и скажу!
Артем встал, медленно развязал галстук, повесил на спинку стула, расстегнул ворот рубашки.
— Я вот о чем подумал… Если бы тебе и правда пришлось выбирать? Без Вики, без всей этой нелепой ситуации… И был бы не этот дурацкий фильм, а что-то другое, более важное и интересное для тебя… Но тебе надо было бы выбирать между этим и мной… Каким бы тогда был твой выбор?
Лариса удивленно посмотрела на него.
— Ну и вопрос! Если это просто шутка, тогда ладно. Но если это серьезно, тогда я не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь.
— Но ты все-таки ответь, — настаивал Артем.
— Хорошо. Если это тебя действительно беспокоит, я отвечу. Все очень просто. — Лариса взяла сигарету, нервно закурила. — Десять лет назад я выбрала тебя и ничего больше в своей жизни менять не собираюсь. Ты это хотел от меня услышать? Или, может быть, у тебя самого что-то изменилось?
— У меня ничего не изменилось и не изменится никогда. Во всяком случае, в отношении к тебе, — произнес Артем серьезно. — А от тебя я хотел услышать именно то, что ты сказала. Спасибо.
— Но разве ты не понял это? Разве у тебя есть повод сомневаться во мне?
— Ну вот, ты все-таки обиделась! — Артем взял руку Ларисы, поднес к губам. — Прости дурака. Так, нашло что-то. — Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то вымученная. — Просто говорю всякие глупости, потому что… ужасно боюсь тебя потерять…
— Да что с тобой? Разве мы можем потерять друг друга? — Лариса протянула руки, сжала в ладонях его лицо. — Господи, да почему ты об этом думаешь? Скажи честно, у тебя что-то случилось?
— Ничего не случилось, честное слово. Тебе не о чем беспокоиться. — Артем встал, прошел по комнате, потом остановился, повернулся к ней. — Знаешь, я хотел рассказать Валерке, что появилась Вика.
— Ну и что же? — спросила Лариса, обрадовавшись, что тема разговора переменилась.
— Да все никак не складывается, то он в командировке, то я… Сегодня, правда, сидели рядом на совещании, но у меня в такой обстановке просто язык не повернулся. Он мог разволноваться, получилось бы неловко.
— Надо, чтобы они встретились, — сказала Лариса. — Я как раз сегодня прочищала Вике мозги на этот счет. По-моему, она уже готова.
— Это хорошо… — задумчиво произнес Артем. — Валерка не так давно опять говорил, что очень хотел бы ее увидеть. Если и она не против, можем сделать ему небольшой сюрприз. Я как раз обещал, что мы устроим вечеринку, как только вернусь…
— Что? Откуда вернешься?
— Понимаешь, я приехал собраться, — произнес Артем как бы извиняясь. — Завтра утром улетаю.
— Ну вот, опять, — Лариса не сумела скрыть огорчение. — Я думала, мы хоть немного еще побудем вместе.
— Не расстраивайся. — Артем сел рядом с Ларисой, взял ее за руку. — Ты ведь знаешь, какая у меня работа.
— Знаю, — вздохнула Лариса. — И все равно не хочу, чтобы ты уезжал.
— Но это необходимо!
— А мне необходим ты! — У Ларисы вдруг задрожал голос. — Ты вот задаешь мне всякие дурацкие вопросы, чтобы я выбрала, если да кабы!.. А мне и выбирать-то нечего! Это я должна тебя спрашивать! Смог бы ты ради меня отказаться от своей карьеры, от этих бесконечных командировок?!