— Нет, просто он туда никого не пускает, понимаешь…
— Да что ж там у него, потайной склад оружия? — возмутилась Саша.
— Вроде того. — Лариса загадочно подмигнула.
Саша хотела что-то еще сказать, но тут появились Артем и Валерий Ермолаев, а сразу следом за ними Женька.
— Ну и квартирка! — ахнула Женя с порога. — Я тащусь!
— А ты разве здесь не была? — удивилась Саша. — Вроде ты человек свободный, не то что я, многодетная мать!
— Да какой я свободный человек! Утром — репетиция, вечером — спектакль или, наоборот, утром спектакль, вечером репетиция. И так все время, потом гастроли, и прочее, и прочее. Времени совершенно нет. Забегала к Ляльке как-то раз, они тогда только переехали, тут жуть что творилось. Я все хотела посмотреть, как они ремонт сделали, да никак выбраться не могла. У нас у всех уже столько лет телефонная дружба…
К ним подошла Лариса, обняла обеих подруг.
— Это безобразие пора прекращать, хватит телефонного общения. А то мы скоро друг друга узнавать перестанем.
— Чем болтать, пришла бы ко мне на спектакль, а то все обещаешь да обещаешь.
— Вот и приду, и Сашку с собой притащу, а может быть, еще кое-кого…
— Это кого же? — Женька с любопытством поглядела на нее.
— Да это я просто так, мало ли кому хотелось бы твой спектакль посмотреть… Ладно, пошли. — Лариса подтолкнула подруг к двери в комнату и громко произнесла: — Ну вот, теперь все в сборе, прошу за стол!
В гостиной ненавязчиво играла музыка, слабый рассеянный свет шел из скрытых светильников. Стол был уставлен великолепными закусками, на нем горели красивые свечи в изящных подсвечниках, отражая отблески пламени на лицах собравшихся…
— Итак, все заняли свои места? — громко спросила Лариса.
— Кажется, все, — сказала Женька, покосившись на Валерия, сидевшего рядом с ней. — Мы никого больше не ждем?
— Нет, но у нас для вас есть сюрприз.
— Давай, мы готовы, — сказал Валерий.
— Как всегда — идея Артема, мое исполнение. — Лариса потушила свет, оставив только горящие свечи. — Дело в том, что сегодня мы будем не одни, — произнесла она загадочно.
— Это как понимать? — удивилась Женька.
— Если идея Артема, то не иначе как мы увидим президента США! — предположил Валерий.
— Или Саддама Хусейна в позолоченной клетке, — произнес молчавший до сих пор Михаил.
— Если уж в клетке — лучше Жириновского или Зюганова, — воскликнула Сашка.
— Да что за черный юмор? — возмутилась Женька. — Лялька, давай немедленно свой сюрприз, а то мы тут договоримся до Адольфа Виссарионовича Пиночета!
— Не пугайтесь, — успокоила Лариса. — Сюрприз совершенно неожиданный и очень приятный. Мы пригласили в гости… — она сделала выразительную паузу, — пришельца! Он пролетал мимо на летающей тарелке, мы посадили его на балкон, и теперь он обитает у нас… Нам удалось выяснить, что он заколдован, но только мы не знаем, как его расколдовать. Может быть, кто-то из вас сумеет? Сейчас я приведу его, только, пожалуйста, постарайтесь его не испугать. Он очень чувствителен к резким звукам, грубым словам и жестоким мыслям… — Лариса удалилась в глубину квартиры.
В комнате воцарилась полная тишина. Саша и Женя молча переглядывались, сдерживая нервное хихиканье. Михаил в отличие от них чувствовал себя вполне комфортно, так как вообще не привык много разговаривать.
— Теперь я все поняла, — не выдержала Саша. — Они прячут его в кабинете, поэтому Лариса и не пустила меня туда.
— Да тихо ты, — шикнула на нее Женька. — Еще спугнешь пришельца! А мне охота на него посмотреть.
— Вообще-то при нем разговаривать можно, — сказал Артем, выразительно глядя на женщин. — Нормальных слов, сказанных мягким доброжелательным голосом, он не испугается.
— А если я заговорю с ним по-английски? — спросил Валерий.
— Можешь даже на хинди или иврите, важна интонация. Он понимает не столько слова, сколько вибрации голоса.
— Я думаю, это просто розыгрыш и никого у вас нет, — вдруг изрек Михаил. — Давайте выпьем за хозяев дома!
— Обязательно выпьем, но только вместе с ним, — произнесла Женька негромко и ласково.
— Его нет и не будет, — заявил Михаил, разливая вино в бокалы.
— Кто сказал, что ее не будет? — произнесла Лариса, вводя под руку совершенно удивительное существо. Оно медленно передвигалось, с ног до головы укутанное во что-то белое. Лица вообще не было видно, и даже невозможно было понять, мужчина это или женщина.
— Итак, чтобы расколдовать пришельца, надо угадать с трех раз его имя. Если не сумеете с трех попыток, он улетит снова на своей летающей тарелке.