— Ничего себе, привидение какое-то, — пробормотал Михаил.
— Представить себе не могу, кто бы это мог быть, — прошептала Саша.
— Кто бы это ни был, мы должны разгадать загадку. — Женька встала из-за стола, приблизилась к белому существу, протянула руку, чтобы пощупать, но оно тотчас ускользнуло в угол комнаты и спряталось за диван.
— Мне кажется, это женщина, — снова изрек Михаил.
— Какой ты сегодня разговорчивый! — воскликнула Саша.
Вдруг Валерий побледнел, медленно поднял бокал слегка дрожащей рукой и произнес:
— С возвращением, Вика!
И она в тот же миг скинула с себя белое покрывало и подбежала к столу.
— Вот это да! — ахнула Саша. — Вот так сюрприз!
— Если честно, никогда бы не догадалась! — Женька схватила Вику за руки, развернула к себе. — Как здорово! Я уж думала, ты пропала навсегда!
— Как видишь, не навсегда, — рассмеялась Вика.
— Валерочка, тебе удалось расколдовать принцессу! Ура! — закричала Лариса. — Я хочу выпить за это.
— За встречу. — Валерий посмотрел на Вику, и на его растерянном, смущенном лице появилось то самое трогательное выражение, которое запомнилось Ларисе десять лет назад…
Вика улыбнулась, подошла к нему и села рядом.
Потом, когда прошел первый шок от ее появления, все дружно стали есть, выпивать и болтать.
Женька громко смеялась, рассказывала анекдоты из театральной жизни.
Лариса подумала, что именно Женька лучше всех знает современную творческую публику, и решила именно с ней поделиться своими планами. Но для такого разговора нужен был подходящий момент. Ей не хотелось нарушать всеобщее веселье.
Она подошла к подруге, взяла ее под руку и сказала:
— Может, пойдем, покурим в кухне? Поболтаем немного. Все-таки столько не виделись.
— Конечно! — Женька поднялась из-за стола, взяла пачку сигарет.
Лариса провела ее в кухню, закрыла за собой дверь.
— Ну у вас тут шикарно! Современная планировка, кухня-столовая, как на Западе, — с восхищением произнесла Женька.
— По-моему, ничего особенного, просто это удобно. Сейчас многие так делают.
— Ну, положим, не многие, — Женька удобно устроилась на диване, закурила, — я, например, ни о чем таком даже не мечтаю. Наверное, никогда в жизни на такую квартирку не заработаю. Но не думай, я вовсе не завидую. Мне моей однокомнатной хватает выше крыши. И пусть у меня не евроремонт и иногда неделями убрать не успеваю, зато я совершенно свободна. Я сама себе хозяйка, свободная творческая личность. Делаю что хочу, живу как хочу.
— А не бывает одной тоскливо? — спросила Лариса.
— Да что ты, какая тоска? И кто тебе сказал, что я все время одна?
— Значит, у тебя кто-то есть?
— В данный момент, слава Богу, никого. У меня творческая пауза. Я вообще не могу подолгу быть с кем-то одним. Интереснее всего в самом начале — когда увлекаешься, влюбляешься. А проходит какое-то время, и каждый раз — одно и то же. Обиды, ссоры, претензии. Я это терпеть не могу. Ну и посылаешь его в конце концов. Наслаждаешься полной свободой.
— И долго еще ты будешь ею наслаждаться? — спросила Лариса с улыбкой.
— Откуда я знаю? Может быть, завтра кто-то появится, или через месяц, или через год… Это как получится. Я специально мужиков не ищу, это они находят меня. А я выбираю…
— Что ж, наверное, это правильно. Выглядишь ты прекрасно, не ноешь, не страдаешь, как большинство баб. Сама себя обеспечиваешь…
— Ну, это как когда. Если от мужиков что-то перепадает, я не отказываюсь. В конце концов, должна быть от них и какая-то польза! Но мне почему-то больше нравятся нищие. Не то чтобы я их специально выбираю, просто так получается. Те, кто с деньгами, в основном зануды. Начинают свои правила диктовать. Учат, как ходить, как одеваться, как себя вести. Замуж тащат.
— А ты не хочешь?
— Пока что-то не тянет. Вот когда-нибудь, когда состарюсь, выберу молоденького дурачка, влюблю его в себя по уши, и пусть за мной ухаживает!
— Это как? Лекарства подавать, капли в нос, горшок выносить?
— А почему бы и нет? — рассмеялась Женька. — Ведь он будет влюблен в меня и почтет это за счастье!
Лариса улыбнулась, слушая откровения подруги.
— Что ж, неплохая перспектива, но до этого еще далеко. Знаешь, что я подумала… А нет ли среди твоих мужиков какого-нибудь хорошего режиссера?
— Режиссера? А для чего?
— Да знаешь, есть у меня одна идейка. В общем, надо посоветоваться с кем-то, кто в этом понимает.
Женька с любопытством посмотрела на нее.