Ее улыбка вызывала ответные улыбки у окружающих, в большей или меньшей степени искренние. Мужчины продолжали смотреть на Ларису с явным восхищением и скрытым вожделением, а женщины — со сдержанным любопытством и затаенной завистью.
Потом все долго сидели за столиком, пили, и ели, и снова пили. Артем непринужденно разговаривал со своими партнерами, Лариса терпеливо поддерживала беседу с дамами о нынешней моде, европейских курортах. Одна из них, как выяснилось в процессе разговора — жена Виктора, слегка подвыпив, оживленно стала рассказывать о своей недавней поездке в Тунис. Главной темой этого рассказа, изрядно приправленного сексуальными подробностями, были тунисские мужчины, которые охотно берут в жены русских женщин. Постепенно разговор все больше уходил за грани приличия, вызывая у дам нездоровый смех. Ларисе все труднее становилось продолжать этот разговор, и она прикладывала все свои силы, чтобы играть роль светской дамы в компании откровенно неприятных людей. Но именно сейчас, рядом с вульгарными глупыми дамочками и их похотливыми мужьями, она вдруг особенно остро ощутила свое одиночество. Конечно, Артем был рядом с ней, но ведь он целые дни и вечера проводил с этими людьми или другими такими же… Ему, наверное, они не казались такими противными, как ей. Прожив с ним десять лет, она никогда не задумывалась о том, как и какой ценой он добился успеха, с какими людьми ему приходится иметь дело. Она знала только одну сторону его жизни, ту, что связана с ней самой, с их домом, их общими старыми друзьями… Теперь она вдруг увидела все как бы с другой стороны, и это все больше ужасало ее.
В этот момент, словно в ответ на ее мысли, Артем повернулся к ней и сказал:
— Хочешь, пойдем потанцуем.
— С удовольствием, — ответила она, вставая из-за стола.
Некоторое время они молча неторопливо кружились по залу, потом Лариса прижалась к Артему и прошептала:
— Давай уедем отсюда…
— Ты устала? — удивился Артем.
— Нет, просто хочу побыть с тобой… Мы и так совсем не бываем вместе…
— Сейчас это неудобно, — ответил Артем. — Но если ты плохо себя чувствуешь, я скажу, чтобы тебя отвезли.
— Нет-нет, не беспокойся. Мы уедем вместе, а то и правда это будет выглядеть не совсем прилично… — пробормотала Лариса.
Когда они вернулись за столик, краснолицый Сергей поднял свой бокал и, поглядев на своего пожилого элегантного соседа слева, сказал:
— Я хочу произнести тост.
— Давай, Сережа, — одобрил его Амбросимов.
Лариса давно поняла, что именно этот человек за столом является главным. Он почти все время молчал, только изредка отпускал короткие негромкие реплики, но в этот момент все затихали и внимательно слушали его. Если же кто-то из присутствующих собирался что-то сказать или сделать, то все как бы обращались к нему за разрешением, негромким вопросом или молчаливым взглядом. Ларисе стало ясно, что главный он не только здесь, что именно от него зависит не только как говорить и как вести себя остальным. Вероятно, в его руках находятся и судьбы многих людей, он может по своему желанию обогатить их или разорить, вознести или уничтожить… Лариса подумала, что, наверное, это не касается только Артема. Он держался с боссом почтительно, но отнюдь не подобострастно. Но что за странные между ними отношения?
— Артем пришел в наш бизнес на три года позже меня и был намного моложе, — произнес Виктор. — Вначале он у меня учился, но буквально за год сумел меня обойти! Я говорю это не из зависти, поверьте! Но самое великое твое везение, Тема, — это твой брак! Я хочу выпить за самое большое твое приобретение — за Ларису!
— Спасибо, — сказал Артем. — С такой женой грех не быть везучим.
— И тут сумел меня обойти! — Сергей чокнулся с Артемом, с Ларисой, и его жена тоже подняла свой бокал и хихикнула.
— За твой талисман на удачу! — негромко произнес босс, чуть приподняв свой бокал и поглядев на Артема.
Артем вежливо склонил голову.
— Спасибо, Захар.
Все дружно выпили под радостный звон хрусталя…
После этого Ларисе казалось, что вечер тянулся бесконечно долго. Мужчины все больше пьянели, грубо шутили, рассказывали неприличные анекдоты. Женщины в ответ откровенно хохотали.