Потом, неожиданно для всех окружающих, господин Амбросимов поднялся, подошел к Ларисе и произнес, галантно подавая руку:
— Разрешите пригласить вас на танец.
Лариса, понимая, что отказаться невозможно, встала и последовала за ним. Надо отдать ему должное, он оказался прекрасным партнером. Лариса вообще любила танцевать и, наверное, получала бы сейчас большое удовольствие, если бы Захар Эдуардович не внушал ей смешанные чувства неприязни и страха.
— Вы смотрите на меня так, будто я граф Дракула. Не надо меня бояться, — сказал он вдруг, улыбнувшись тонкими губами. — Для вас я не опасен.
— А вообще вы опасны? — осмелев, спросила Лариса.
Он рассмеялся и негромко пропел:
— В сиянье ночи лунной…
— Вас надо бояться? — с улыбкой спросила Лариса, преодолев внутреннюю скованность.
— Нет, в арии Надира звучит по-другому. Вы помните? «Ее я увидал…» Я нашел настоящую жемчужину, и в неплохой оправе.
— Так вы ювелир, Захар Эдуардович? — рассмеялась Лариса.
— Ценю ваш юмор, — ответил он. — Кстати, ваш муж часто бывает в разъездах. Если вам станет грустно, с удовольствием как-нибудь приглашу вас на ужин.
— Спасибо. Но вы, вероятно, тоже очень заняты, — почтительно ответила Лариса.
— Для вас я всегда найду время. Не сочтите за дерзость, вы действительно прекрасны, и мне приятно находиться рядом с вами. Кроме того, вы всегда можете на меня положиться. Желал бы я быть вашим другом и утешителем всегда… — снова пропел он.
— У вас хороший голос, — сказала Лариса.
— Знаете, я большой поклонник оперы, когда-то немного пел, но это было давно… — Он остановился, взял ее под руку и повел к столу. — Благодарю за танец.
Лариса сделала легкий реверанс и села рядом с Артемом.
Наконец все стали собираться, награждая на прощание друг друга объятиями и поцелуями. Лариса с трудом выдержала все это и с облегчением вздохнула, оказавшись в машине. Артем сел рядом с ней и сказал:
— Ты была просто неотразима.
— Но я бы не сказала этого о твоих компаньонах, — ответила Лариса.
Артем неожиданно рассмеялся.
— Разве имеет значение, как они выглядят? Главное — у них есть деньги, которые они готовы вложить в наш проект. Твое появление стало последней каплей, заставившей их принять окончательное решение.
— Но как ты можешь общаться с такими людьми? — удивленно спросила Лариса. — Я просто не понимаю тебя.
— А как ты можешь задавать мне такие вопросы? — спросил Артем изменившимся голосом. — Знаешь, раньше с тобой было намного легче, а в последнее время я тоже плохо стал тебя понимать…
Дальше всю дорогу они ехали молча. Лариса думала о том, что ей и раньше приходилось иногда присутствовать на подобных встречах. Среди всего этого торжественного, немного помпезного сборища, среди роскошных нарядов, золота и бриллиантов, она всегда ощущала невыносимую тоску и одиночество, ей никогда не нравилось играть роль счастливой жены преуспевающего бизнесмена. Все эти люди, с которыми она встречалась изредка на различных приемах и званых вечерах, были приятелями, деловыми партнерами мужа, но оставались чужими для нее. Общение с ними никогда не выходило за рамки пустой светской болтовни, а эта болтовня с течением времени все больше опустошала душу. Конечно, она делала это ради Артема, но всегда ее единственным желанием было — как можно скорее вырваться, просто побыть с Артемом наедине, спрятать голову у него на груди, слушать нежные ласковые слова, которые он будет шептать, перебирая рукой ее волосы, рассказывать ему в тишине о том, что было с ней без него, чувствовать тепло его рук, его горячее дыхание, от которого замирает сердце… Правда, раньше и он чувствовал то же самое, он понимал ее, с сочувствием относился к ее терпению и подсмеивался над своими партнерами… Но сейчас, сейчас все изменилось…
Когда они вошли в квартиру, Лариса посмотрела на Артема и сказала:
— Может быть, поговорим?
Ей необходимо было сейчас же, немедленно высказать все, что накопилось в ее душе — за сегодняшний вечер, за все предыдущие дни, за прошедшие годы.
— Это срочно? — забеспокоился он.
— Да, это срочно! Потому что я больше так не могу!
— Что не можешь? — удивленно спросил он.
— Не могу больше притворяться! Делать вид, что все у нас прекрасно! Улыбаться, когда хочется кричать и плакать! Пойми, не могу больше!
— Да что такое случилось? — Артем внимательно посмотрел ей в глаза, усадил на кровать, сам сел на стул напротив нее.
— Неужели ты сам ничего не понимаешь? Случилось то, что мы перестали понимать друг друга, что мы с тобой давно стали чужими, только перед другими вид делаем, что все прекрасно! Мы оба притворяемся, но я устала, я больше не могу!