— Ах, вот оно что… — задумчиво произнес Артем и замолчал.
Лариса смотрела на него в ожидании продолжения разговора, но он не говорил больше ничего. Встал, стал медленно ходить по комнате, взял сигарету, закурил. Она подумала, что расстроила его своим неожиданным высказыванием, потому что он всегда в таких случаях замолкал и уходил в себя. Она уже пожалела о том, что сказала, получилось как-то глупо, как обвинение, а в чем, собственно, ей было его обвинять? Она встала, протянула к нему руки, пытаясь обнять, и сразу поняла, что этого не надо было делать. Он тактично и осторожно отстранил ее, снова сел, взял новую сигарету, стал нервно теребить ее в руках.
— Мое отношение к тебе ни в чем не изменилось, — сказал он серьезным голосом.
Лариса хотела промолчать, но опять не смогла удержаться.
— Ни в чем, кроме того, что я стала для тебя красивой игрушкой. Ты даже не подумал, каково мне играть роль перед этими чудовищами! Терпеть их пошлые комплименты и грязные намеки!
— Да что с тобой, Ласенька? — удивленно спросил Артем. — Что это нашло на тебя? Я ведь объяснил, что эта встреча нужна для тебя же.
Лариса сама понимала, что ведет себя глупо, но ее так занесло, что остановиться она уже не могла. И она произнесла с жестокой иронией в голосе:
— Конечно! Теперь я все поняла. Ты просто решил откупиться от меня!
Он сморщился, как от удара, лицо его стало бледным, осунувшимся и каким-то потухшим. Он долго молчал. Потом тихо сказал:
— Ты сейчас не в себе, а разговор серьезный. Продолжим в другой раз, ладно? Я, честно сказать, смертельно устал, а завтра вставать рано. В десять у меня совещание, надо успеть подготовиться. Спокойной ночи, дорогая.
Он зевнул и удалился в свою спальню. А Лариса села на кровать и беззвучно заплакала.
На другой день неожиданно позвонил Константин Астахов.
— Лариса, ради Бога извините, что я неожиданно пропал, — сказал он.
— Я вовсе и не думала, что вы пропали, — ответила Лариса, с трудом сдерживая радость.
— Дело в том, что мне внезапно пришлось уехать. Я только сейчас прилетел и сразу звоню вам. Мы могли бы сегодня встретиться?
Лариса подумала, что не стоит, наверное, сразу соглашаться на эту встречу, надо хоть немного выдержать характер, но голос не послушался ее и произнес:
— Что ж, приезжайте…
Константин появился в квартире Ларисы ровно через час. На нем были новые джинсы, спортивная куртка. В руках он держал букет цветов.
— Ну вот я и приехал, — сказал он, протягивая ей букет.
— Спасибо, я очень люблю цветы, — ответила Лариса, даже не пытаясь сдерживать радость от встречи с ним. Сейчас он казался ей совсем другим человеком — доброжелательным, приятным, веселым, который выгодно отличается от вчерашней деловой компании Артема, и этот человек ей очень нравился.
Они выпили кофе, поговорили о каких-то ничего не значащих вещах, в разговоре как-то незаметно перешли на «ты».
— Так ты согласна работать со мной? — спросил Константин.
— Но ведь тебе не нравится сценарий! — удивилась Лариса.
— Это не совсем так. Я вижу, что именно надо в нем переделать, чтобы он по-настоящему ожил. Но я не хочу ничего тебе навязывать. Ты все поймешь сама. Но для этого ты должна вырваться из дома и увидеть настоящую жизнь.
— Настоящую жизнь? Что-то я не понимаю, о чем ты говоришь?
— Да, я хочу показать тебе, чем живет современная Москва. Уверен, ты этого не знаешь. Я поведу тебя не на вернисажи и не в концертные залы, а в мастерские художников, на домашние музыкальные тусовки, в маленькие, никому еще не известные театральные студии… Я познакомлю тебя с замечательными ребятами, которые живут только творчеством и ничего другого не хотят знать. Они покажутся тебе странными, но то, что они делают, наверняка потрясет твое воображение. Ты согласна?
— Да, если это необходимо для работы.
— Это совершенно необходимо, если ты действительно хочешь делать настоящее современное кино, — уверенно заявил Константин. — Хочешь, начнем прямо сейчас?
— Что ж, я не против, — ответила Лариса, готовая броситься навстречу новым неожиданным впечатлениям.
В этот вечер Лариса вернулась за полночь. В кабинете Артема горел свет. Он лежал на диване и молча курил.
— Ты еще не спишь? — спросил Лариса, почувствовав тревогу.
— Я жду тебя, — ответил он, встал с дивана и направился к ней.