— Но… я не смогла тебя предупредить, да и сама не думала, что приду так поздно.
Лариса подошла к нему, и в неярком свете прихожей Артем увидел странное выражение, застывшее на ее лице.
— Ты интересно провела вечер? — спросил Артем, продолжая глядеть на нее.
От его взгляда Лариса почувствовала вдруг странное оцепенение, которое сковало ее. И она начала сбивчиво говорить:
— Ты знаешь, так получилось… Сегодня вдруг позвонил Константин Астахов… Он, оказывается, уезжал, а тут вот вернулся и сразу позвонил…
— И где же ты с ним была? — Артем погасил сигарету и закурил новую.
— Он повел меня в мастерскую одного художника, авангардиста, своего друга… Там телефона не было…
— Ну и как художник? — Артем снова пытливо посмотрел на нее.
— Да что ты так меня рассматриваешь? — Лариса наконец вышла из оцепенения, взяла себя в руки и говорила уже почти спокойно. — Художник очень интересный, у него скоро будет выставка. Если бы у тебя было хоть немного свободного времени, мы могли бы сходить на нее вместе.
— Ну уж нет, увольте, — сказал Артем.
— А почему? Ведь я хожу с тобой на встречи с твоими деловыми партнерами, хотя мне они совершенно не нравятся! Но я делаю это ради тебя! А почему бы тебе не сходить куда-то просто ради меня?
— Да… Интересно… — протянул Артем. — Кто-то чего-то не понял. Ладно, я рад, что объявился твой гений и поднял тебе настроение. Только следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня, что тебя не будет ночью.
— Думаю, следующего раза не будет, — обиженно сказала Лариса.
— Ну почему же. Тебе, наверное, надо посещать всякие тусовки. Этот твой гений правильно делает, что таскает тебя по ним, а то ты дома засиделась. Я не против, только не пытайся затащить туда меня.
— Хорошо. Не буду. — Лариса вымученно улыбнулась.
— Кстати, он фильм снимать собирается?
— Конечно, если будет возможность.
— Тогда мне придется посмотреть на него, хотя, честно говоря, не очень хочется… — Артем потянулся, зевнул. — Ладно, дорогая, спокойной ночи. Советую и тебе ложиться, завтра ведь опять куда-нибудь пойдешь?
— Не знаю, может быть, если ты, конечно, не против…
— Решай сама. Я не собираюсь тебе запрещать или разрешать что-то.
— Спокойной ночи, — сказала Лариса. — И, пожалуйста, не беспокойся, если я вдруг задержусь. Со мной ничего не случится, а узнавать современную жизнь мне совершенно необходимо для работы над фильмом.
— Ну-ну… — Артем повернулся и направился в свой кабинет. Через минуту там погас свет, и в квартире наступила тишина.
На следующий день Лариса нашла на столе записку:
«Сегодня я, возможно, останусь в офисе. Можешь позвонить в любое время. Скажи своему режиссеру, что я хочу с ним встретиться в пятницу в восемь часов вечера. Другой возможности у меня не будет. Целую. Пока».
Константин позвонил в середине дня.
— Привет, Лара, — весело сказал он. — Сегодня мы идем слушать одного замечательного барда.
— А куда?
— К нему домой.
— Хорошо, Костя, с удовольствием. Но только я должна вернуться домой не поздно.
— Что, были проблемы? — участливо поинтересовался Константин.
— Никаких проблем. Просто мой муж беспокоился.
— Извини, глупый вопрос. Так где мы встретимся?
— Можешь заехать ко мне, отсюда поедем на машине.
— Идет. Буду у тебя в четыре.
Они ехали в машине по какому-то совершенно незнакомому Ларисе новому микрорайону.
— Знаешь, если это надолго, я не стану тебя дожидаться, — сказала Лариса.
— Да это совершенно не обязательно, — ответил Константин. — Я вообще могу там остаться.
Ларису это почему-то задело, ей было бы приятнее, если бы Костя сказал — нет, что ты, я обязательно уйду вместе с тобой! Мы приедем вместе и вместе уедем. Но не сказал этого.
— Что ж, как хочешь, — произнесла она немного изменившимся голосом.
Константин вдруг испуганно поглядел на нее.
— Ты обиделась?
— Да что ты! И с чего?
— Так, показалось… Знаешь, я ведь что имел в виду. Ты можешь уехать и не думать о том, как я доберусь. Это мои друзья, у которых я всегда могу переночевать. Я раньше когда-то жил у них, почти целый год, когда развелся…
— Так ты был женат? — удивилась Лариса.
— Был. Целых шесть месяцев. И на всю оставшуюся жизнь зарекся когда-нибудь еще сделать такую глупость!
— Да что же за жена у тебя была?
— Не стоит об этом. Кстати, мы уже почти приехали. Сейчас надо свернуть налево, потом направо во двор.
Лариса въехала в этот двор, изрытый выбоинами и ямами, и запарковалась на тротуаре, с трудом найдя свободное место. Потом они вошли в полутемный подъезд, где только одна лампочка горела тускло, поднялись на лифте на восьмой этаж. Константин позвонил в обшарпанную дверь, обитую старым дерматином. Никто не открыл. Он позвонил еще раз. Опять никто не открыл. И тогда он достал из кармана ключи и отпер дверь сам.