— Нет, это что-то фантастическое! Я даже не представляла, что сырая рыба может быть такой вкусной!
— Вот видишь, мы сделали сюрприз и для тебя, — сказал Артем. — Не все же тебе самой быть сюрпризом.
Выглядел он веселым, довольным и уже не таким измученным, как несколько дней назад. Это обрадовало Ларису, ей показалось, что теперь все у них может наладиться и будет как раньше. Почувствовав прилив нежности, она осторожно тронула Артема за руку, он ответил ей легким пожатием, улыбнувшись, разлил сакэ в маленькие керамические рюмки. Приподнялся за столом и произнес:
— За прекрасных дам, которые делают прекрасной нашу жизнь!
— За прекрасных дам! — повторил Валера, встав рядом с ним.
Они торжественно выпили, потом сели, Артем обнял и поцеловал Ларису, а Валера с необычайной нежностью склонил голову к Вике.
— Как чувствует себя моя прекрасная дама? — тихо спросил он.
— Твоя прекрасная дама никогда еще не чувствовала себя так прекрасно, — ответила она с улыбкой.
Время летело незаметно, все чувствовали себя беззаботно и весело. Валерий и Артем весь вечер шутили, официантка приносила все новые удивительные блюда, Вика с восторгом их пробовала, Лариса с удовольствием наблюдала за подругой, изредка давая ей советы, с чего начинать и что с чем есть. Она настолько развеселилась, что все недавние проблемы просто перестали для нее существовать. Вдруг Артем посмотрел на часы и сказал:
— Ребята, это чертовски обидно, но мне надо вернуться на работу.
— Это обязательно? — огорченно спросила Вика. — Неужели ты прямо сейчас уйдешь?
— Понимаешь, я должен сегодня закончить все расчеты.
— Возьми их с собой, — предложила Лариса, — ведь можно закончить и дома. Такой чудесный вечер, мы так давно не собирались вместе.
— Вечер и правда чудесный, но я ничего не могу сделать. Я и так нарушил свой график. Теперь придется сидеть до утра.
— Я поеду с тобой, — сказал верный друг Валера Ермолаев.
— Лучше посиди еще с девчонками, им ведь никуда спешить не надо.
— Нет, раз так, тогда поехали все. Без тебя все равно будет уже не то. — Вика встала. — Вы не волнуйтесь, если надо работать, так работайте. Лялька меня до метро подбросит.
— Да я тебя домой отвезу, — сказала Лариса. — А если хочешь, поедем ко мне ночевать.
— Конечно, — сказал Артем. — У нас полно места, и Ларисе будет веселее, и нам спокойнее, что вы вместе. Как доберетесь, позвоните по мобильному.
Вика вопросительно поглядела на Валерия, он молча кивнул.
Через несколько минут все вышли на улицу и, расцеловавшись на прощание, сели в машины.
— Как хорошо, что мы встретились сегодня, — сказала Лариса, входя в квартиру.
— Да, вечер получился такой замечательный. — Вика обняла подругу. — Не знаю, что бы я вообще делала, если бы мы с тобой случайно не встретились!
— Интересно, — Лариса удивленно посмотрела на нее, — ты даже не попыталась бы меня найти? Скажи честно, неужели ты, приехав в Москву, не позвонила бы девчонкам, не разыскала бы меня? Не могу поверить…
— Знаешь, конечно, я бы это сделала, но, наверное, немного позже… Мне так не хотелось появляться перед вами со всей своей чернухой. Надо было сначала хоть чего-то добиться, что-то сделать самой. А то с чем бы появилась? С протянутой рукой, с мольбой о помощи?
— Да если и так — что с того? Мы же всегда принимали друг друга такими, какие есть.
— Но слишком много времени прошло, — с грустью сказала Вика. — Я боялась, боялась этой встречи. Это просто судьба, что тогда мы встретились случайно. Мне просто некуда было деться. Не могла же я сделать вид, что я — это не я или что мы с тобой незнакомы.
— Да уж, это было бы слишком, — сказала Лариса. — Такое я бы тебе не простила.
— Ну вот, видишь, все не так просто.
— И в то же время — просто и ясно. Время ничего не значит. Нас слишком многое связывает в прошлом, чтобы от этого отмахнуться.
— А прошлое вдруг перестает быть прошлым и становится настоящим. Знаешь, вот и с Валеркой… — Вика вдруг немного замялась, с трудом подбирая слова. — Я сама не знаю, что с нами происходит. Мы… мы все время встречаемся, он просит меня переехать жить к нему, а потом, если я сама захочу, выйти за него замуж.
— Ну а ты? — спросила Лариса тихо.
— Я? Я не могу ничего решить, во всяком случае, сразу… Иногда мне кажется, что мы только с ним познакомились, а иногда — что мы вместе целую вечность. Понимаешь, я его воспринимаю и как того, из прошлого, и как совершенно другого человека, оба они мне симпатичны, но я не могу влюбиться в него без памяти, как ты в Артема. Мне бы очень хотелось…