Еще через несколько минут самолет совершил посадку в Цюрихе. Там пассажиры, следовавшие до Москвы, должны были пересесть в другой самолет швейцарской авиакомпании, который еще через четыре часа доставит их в столицу России…
Прогуливаясь по аэровокзалу в ожидании своего рейса, Артем стал вспоминать свой недавний сон и подумал, что в нем есть что-то символическое. В последние месяцы они с Ларисой виделись настолько редко, что стали отдаляться друг от друга. И с каждым днем пространство, разделяющее их, увеличивалось не только внешне, но и внутренне… Конечно, он многое сделал для нее, он сумел добиться финансирования фильма, съемки которого в этом году должны были закончиться. Он ничего для нее не жалел… Но разве любые деньги, любые блага могли заменить то живое общение, ту постоянную близость, которая была между ними раньше? А дальше, дальше станет еще хуже. Пока он еще свободен, он существует сам по себе, он независимый бизнесмен, эксперт, консультант. Но скоро решится его политическая судьба, и тогда он просто перестанет принадлежать не только Ларисе, но и самому себе. На него сразу обрушится множество формальностей, непреодолимых обязательств, он перестанет быть свободным человеком… Может быть, зря он все это затеял, ударился в политику, вышел в своей карьере на такой уровень, откуда уже нельзя самостоятельно уйти, а можно только сорваться в бездну, как при прыжке со скалы в океан. Правда, во сне он сумел подняться, он полетел над бушующей стихией навстречу Ларисе. Но ведь это было во сне…
Наконец объявили посадку. Артем направился к самолету, прошел в салон, занял место у окна в крайнем левом ряду. Когда самолет развернулся и направился на взлетную полосу, он услышал знакомый мужской голос с соседнего кресла.
— Как прошла ваша поездка?
Артем резко повернулся, посмотрел на своего соседа, худощавого стриженого мужчину средних лет, ничем особенным не выделявшегося среди окружающих, и ответил, сдерживая мгновенно возникшее внутреннее напряжение:
— Поездка прошла прекрасно.
— Я рад, — сказал мужчина.
— Я тоже, — улыбнулся Артем. Но улыбка получилась немного натянутая и неестественная. Присутствие соседа справа было для Артема не только неожиданным, но и нежелательным, а им предстояло лететь вместе целых три часа. Чтобы оттянуть время, Артем стал глядеть в окно. Внизу тянулось Женевское озеро, прозрачное и чистое даже при взгляде с высоты. По берегам вдоль озера уютно расположились аккуратненькие домики, а за ними поднимался зеленый массив гор.
— Прекрасный пейзаж, не правда ли? — произнес сосед, обращаясь к Артему.
— Да, и такая удивительная чистота. Просто какое-то совершенство, редко такое увидишь, — сказал Артем, чуть повернувшись в его сторону.
— Но как бы ни была хороша чужбина, родной край милее моему сердцу, — сосед сентиментально вздохнул.
— Что ж, это дело вкуса, — сказал Артем.
— Я думаю, не только вкуса, — произнес сосед.
Артем промолчал, снова отвернулся к окну, сосед тоже замолчал, и так продолжалось какое-то время. Потом по проходу прошла стюардесса, предлагая всевозможные напитки. Артем взял минеральную воду, а его сосед попросил коньяк. Выпил молча, в глазах его заиграл лихорадочный блеск.
— Артем Иннокентьевич, — произнес он негромко, — скажите, а почему вы путешествуете без охраны?
— Во-первых, я не путешествую, а во-вторых, я поступаю так, как хочу, — ответил Артем сухо. — Я свободный человек.
— Ну, я бы так не сказал, — протянул сосед. — Вы слишком заметная фигура…
— Знаете, охрана не спасла даже более заметные фигуры, — усмехнулся Артем. — Ни Джона Кеннеди, ни Индиру Ганди, ни многих других, о которых вы знаете не хуже меня.
— Логично. — Сосед протянул руку и взял у проходящей мимо стюардессы очередную порцию коньяка.
Еще некоторое время оба молчали. Потом сосед спросил выразительным шепотом:
— Так вы приняли решение?
— Я давно принял решение и не собираюсь его менять, — ответил Артем.
— Но вы обещали подумать.
— Я ничего вам не обещал.
— Ах, напрасно вы так говорите… Вы нам очень нужны, именно вы, и не стоит так безапелляционно отказываться от нашего предложения.
— Я думаю, этот разговор не стоит продолжать, — тихо ответил Артем.
— А я думаю, мы вернемся к нему в самое ближайшее время, — уверенно заявил сосед, и взгляд его заблестел еще больше. — Ваше положение, состояние, ваши зарубежные связи, ваш рейтинг, невероятная везучесть, наконец, о которой говорят все, — нам это совершенно необходимо. С нами же вы ничего не потеряете, а только приобретете. Мы вместе будем служить великой идее…