— Обещал, — мужчина стыдливо стер выступившие скупые слезы, не желая выпускать Стивена из кольца рук.
Стрэндж приподнял голову, задумавшись.
— Один мой новый знакомый мне кое-что посоветовал.
Росс засмеялся, сощурив глаза:
— Ты везде ищешь себе знакомых, да?
— Да, ищу, но ты меня не перебивай. Пока я не потерял сознание или пока не появилась какая-нибудь гром птица. Или Дормамму, — Стрэндж вытянул одну руку вперед, скребя ногтем кожу, но попытки провалились и маг осмотрелся по сторонам. Уцепившись взглядом за идущего мимо Цилиня, показал ему руку. Животное с длинными рогами фыркнуло.
— Я знаю, что ты давно этого хочешь. Давай, твой час настал.
Существо великодушно снизошло до просьбы смертного и подошло ближе.
— Час для чего? — Росс ненадолго оторвался и уставился на Цилиня, которого видел все это время гуляющим то тут, то там. Он наклонил голову и, медленно проведя одним из рогов по руке, оставил неглубокую рану.
— Скажи, пока еще не поздно и я не наломал дров, а это милое божество не боднуло меня. Хочешь ли ты заключить союз со мной?
— Союз?
— Да, по этому союзу я буду принадлежать тебе весь без остатка, постараюсь прожить рядом весь отмеренный мне срок, любить и почитать тебя. Я все правильно произнес?
Божество широко кивнуло и снова фыркнуло, теперь уставившись на Эверетта в ожидании его ответа. Он, приоткрыв удивленно рот, выдавил:
— Ты хочешь заключить брак между нами?
— Нет, союз. Брак предполагает, что, даже если у меня будет кольцо на пальце, то я могу ходить налево-направо, исчезать и вообще — моя жизнь будет отдельной от тебя. А этот союз означает, что я готов взять всю ответственность и даже любое бремя. Привязать себя к тебе навсегда.
Росс погрузился в глубокое раздумье. Готов ли он к такому? Вот так остаться с кем-то до конца одного из них.
— Да. Я готов.
Стрэндж усмехнулся и сжал руку в кулак, а потом, разжав, получил маленькую висящую в воздухе печать. Та крутилась и звенела, издавая аромат пряностей, которыми всегда пах Стрэндж. Маг подтянул чужую руку и мягко продел указательный палец сквозь печать. Метка свернулась вокруг пальца, оставляя тонкий след полный письмен. След, который невозможно было ни стереть, ни снять.
Цилинь уже зашагал в сторону коридора, когда блондин его окрикнул и протянул открытую ладонь
— Это не обязательно, — Стивен замотал головой. — Ты можешь не брать на себя такую ответственность.
— Но я хочу, так что уважай мой выбор.
Божество, казалось, полностью разделяет мнение Росса и потому добродушно зафыркало. Потом подошло ближе и провело вторым рогом по открытой руке, оставляя такой же след.
— Что нужно говорить? — Росс обратился к чародею и тот, окаменев на пару мгновений, не сразу вернулся в реальность.
— Ты должен, — он запнулся. — Должен спросить меня, готов ли я заключить союз.
— Стивен Стрэндж, готов ли ты заключить со мной союз?
Брюнет сглотнул и глухо ответил:
— Да, я готов заключить с тобой союз. Теперь повтори: По этому союзу, я буду принадлежать тебе весь без остатка, постараюсь прожить рядом весь отмеренный мне срок, любить и почитать тебя.
Росс повторял клятву слово в слово, почему-то счастливо улыбаясь.
— Теперь будет немного больно, потому что твое тело не носитель магии, а принять мою суть тебе будет нелегко.
— Ничего, я потерплю.
Стивен сжал чужой кулак достаточно сильно, что Росс ощутил целый поток странных ощущений. Одни были приятными, другие болезненными, но боль была какой-то тихой, не давящей и не колющей — она была естественным продолжением всего остального. Он догадался, что вот именно так болят руки Стрэнджа. Без натяжения, но не давая забывать о себе. Эта боль всегда была спутницей странного человека, и чувствовать, как это ощущает сам маг, казалось волшебным.
— Тебе не больно?
— Больно, но это ведь ты, — Росс как-то блаженно улыбался, очередной раз шокируя чародея.
Из кулака так же вылетела маленькая печать и Эверетт, перехватив чужую руку, продел указательный палец мужчины сквозь нее, разнеся запах скошенной травы. Такой же живительной, как и сам Росс.
Стивен уставился на свой палец и недоуменно улыбнулся.
— Ну, раз так, то сделаю тебе подарок, который ты заслуживаешь по праву. Если уж ты готов нести бремя моей жизни, это сработает только один раз, но тебе понравится, я уверен.
— Что же это?
Стрэндж прикоснулся большим пальцем к чужому лбу. Ровно там, где должен находиться третий глаз. И блондин услышал пение — как множество голосов пело какую-то странную мелодию, как коридор стал светлее и ярче, странные существа парили в воздухе и разносили краски по храму, они вспыхивали и исчезали.
— Ты так все видишь?
— Когда использую око, то да.
— А слышишь всегда?
— Слышу всегда, поэтому, когда я говорю, что в храме не бывает тихо, это как раз то, о чем я говорю, — Стивен очень заботливо улыбнулся, склонив голову и наблюдал за реакцией своего супруга. Тот двигал головой в такт мелодии и прикрывал глаза.
— Это чудесно. О чем они поют?
— О любви, — пожал плечами брюнет. — О вселенной и тебе.
— Обо мне? И что же?
— Что ты своего рода вошел в круг жизни и теперь, — Стрэндж улыбнулся, — не покинешь ни его, ни этот храм, ни их, ни меня.
Цилинь помотал головой и пошел дальше, не касаясь копытами травы. Росс смотрел ему вслед с некоторым восхищением.
— Эверетт.
- Что? — блондин повернулся, улыбаясь.
— Я люблю тебя.
Агент казался глубоко шокированным. Он приоткрыл рот и лишь сумел выдать тихий свист.
— Можешь не отвечать, я и так слышу, что ты думаешь. Спасибо, мне приятно знать, что я для тебя самый лучший.
— Что? Не лезь в мою голову! Почему я так не могу тогда?
— Можешь конечно. Теперь ты отчасти можешь все, что могу я в нашей связи.
— Тогда как это сделать? — хмыкнул Эверетт.
— Просто сосредоточься и прислушайся.
Агент прикрыл глаза и вздохнул, стараясь исполнить то, что ему сказали. Где-то в самом мозгу, раздался голос.
«Не думай, что я буду говорить что-то сентиментальное в твоей голове. Просто теперь у нас будет секс по телефону, но без телефона.»
— Стрэндж! Как можно было испортить такой момент?
— Это я, — он усмехнулся, подойдя вплотную.- А я всегда таким был, все, что будет нужно, я могу без стеснения сказать вслух.
— Например? — улыбнулся Росс.
— Например, что я скучал, и что у меня начинается медовый месяц, — он подхватил Росса на руки и не церемонясь потащил в комнату.
— Идиот! Во время медового месяца путешествуют, а не в комнате сидят!
— Ты забыл, кто я? Мы можем отправиться куда захотим, без самолета, без турагентства, в любое время. Ну как?
Росс довольно улыбнулся.
— Я не буду тебя нахваливать.
— Ну давай, скажи, скажи!
— Ты мой великолепный верховный маг.
— Ох, как я скучал по дому! — он усмехнулся и закрыл за собой дверь спальни.
Комментарий к Все что мы помним.
* белый змей — в шведских и немецких поверьях — волшебный змей.
Считалось, что белый змей появлялся на поверхности земли исключительно редко - раз в сто лет - в безлюдных труднодоступных местах. Иногда он обосновывался в полу дома и выполнял работу домового, поэтому его прикармливали молоком, чтобы змея защищала дом.
*О, капитан! Мой капитан! — Стихи Уолта Уитмена (так же является отсылкой к ” Общество мертвых поэтов”, где ученики так обращались к своему учителю литературы)
** Сложный прикол про то что Хауса, авторы сериала списывали с Шерлока Холмса, а его сосед Доктор Вилсон-соответственно взял черты Ватсона.