— Ой, и правда, — произнесла она. — Ну, ладно. На следующие выходные у меня дома состоится вечеринка с пиццей для всех членов Клуба юных собаководов. И хотя ты еще не член нашего клуба, мы все равно будем очень рады тебя видеть.
Я отвернулась.
— Всю следующую неделю мы с Тэмом будем заняты.
Что я буду делать, я пока не решила. Но лучше провести целый день в кресле у стоматолога, чем пойти на вечеринку к Меган.
Она рассмеялась.
— Никаких собак, глупышка. Это только для нас. Будет весело!
Решено. Я не пойду никуда без Тэма.
Меган ушла, ее волосы покачивались в такт ее движениям.
— Будет весело, — повторила я язвительным голосом, что, по-моему, было больше похоже на писк надоедливого комара.
— Может быть, — сказала мама.
Я фыркнула.
— Я ходила к ней на вечеринку в прошлом году, помнишь? Это было как угодно, но не весело.
Все дети в Клубе юных собаководов были из больших городов, таких как Эшвилл, Хендерсонвилл и Уивервилл. Они разговаривали со мной, как с глупой деревенской девчонкой. Мама никогда не поймет, каково это. Она выросла в городе.
Но Тэм понимает. Тэм всегда все понимает.
Мама убрала волосы с моего лица.
— Тебе не помешает завести несколько двуногих друзей. Всем нужны друзья.
— У меня есть Оливия, — сказала я. — Последний раз, когда я ее видела, у нее было две ноги.
Мама улыбнулась.
— Оливия — хороший друг. Но тебе нужно немного расширить круг общения. Познакомься с детьми не из Хармони-Гэп.
Я посадила Тэма в его клетку в задней части грузовика. Я ненавидела этот момент — он смотрел на меня своими глазами шоколадного цвета, как будто я делала что-то ужасное. Но мама была настоящим педантом во всем, что касалось ее нового грузовика. Если бы это был старый фургон папы, Тэм сидел бы впереди вместе с нами.
Я возилась с защелкой на клетке. Она была очень старой и ржавой и никак не хотела закрываться.
— Давай трогаться, Эбби. Мы должны проехать по автостраде Блу-Ридж-паркуэй, прежде чем остановимся на ночь. Так хочется подышать осенним воздухом.
Я просунула пальцы через дверцу клетки и погладила белую звезду на макушке Тэма.
Он лизнул кончики моих пальцев.
— Извини, малыш, — сказала я. — Сам понимаешь, мама. — Я сунула ему кусок сыра и потрепала по голове.
— Эй, Эбби! — позвала мама, высунувшись из окна грузовика.
— Иду, иду, — сказала я.
Я еще раз почесала пса за ухом в том месте, где он любит.
— Не волнуйся, Тэм, — произнесла я. — Очень скоро мы будем дома, и все будет хорошо.
Глава 2 ТЭМ
Тэм ждал. Он увидел, как девочка обошла машину и открыла дверцу кабины. Конечно же, сейчас она вернется, откроет клетку и возьмет его на руки. А потом все будет так, как и должно быть.
Но дверца грузовика захлопнулась. Завелся двигатель. Тэм заскулил и встал на задние лапы. Где же девочка, его девочка, которая пахнет травой, мылом и конфетами, сердце которой громко бьется у его уха? И хотя их с девочкой разделяло не более четырех футов, Тэму казалось, что между ними как минимум четыреста миль.
Клетку качало и подбрасывало в кузове грузовика. Тэм вздохнул и лег на старое полотенце, которое лежало на дне клетки.
Тэм проснулся от сильного толчка. Грузовик опасно заскрипел. Его начало бросать из стороны в сторону. Клетка с собакой сильно ударилась о борт кузова. Запахло паленой резиной.
Тэм завизжал, стараясь не терять равновесия. Послышался сильный удар, скрежет металла и звук бьющегося стекла. Грузовик накренился над живой изгородью из рододендрона и лавра. Крики девочки и женщины не на шутку испугали Тэма.
А потом весь мир перевернулся вверх ногами. Деревья закружились над головой, все перемешалось. Клетка с Тэмом кувыркнулась несколько раз в воздухе и покатилась вниз по крутому берегу, быстро отдаляясь от всего, что было ему так дорого.
Тишина.
Что-то разбудило Тэма. Это был ее голос, она звала его. Она была напугана. Он должен идти к ней. Сейчас же.
Пес встал. Острая боль пронзила его тело. Он запутался в полотенце, которое девочка постелила в клетке. Он еле держался на ногах.
Тэм заскулил, надеясь опять услышать ее голос. Но до его слуха доносились лишь шорох листьев и хруст веток. Где-то далеко внизу послышался плеск воды.
Тэм задрожал. Воспоминания о криках девочки вызвали у него приступ паники.
Он начал лаять, царапая когтями стенки клетки. Потом навалился на дверцу всем телом. Клетка, застряв на краю утеса, накренилась. Потом соскользнула вниз и упала в реку. Течение подхватило ее и понесло дальше от берега.