Дядя Толя, племянник дедушки, служил начальником службы связи на корабле дальнего плаванья. Именно он снабжал бабушку импортными журналами, которые были на вес золота у местных модниц.
Уходя в лес, бабушка предупредила Костика, что завтра утром, он тоже отправится вместе с ней собирать чернику. А еще, она попросила дедушку позвонить ее сестре, тете Тане и пригласить ее приехать к ним на дачу. Той тоже всегда нужна была лесная ягода. А у мальчишек были свои планы. Быстро перекусив, Костик примчался в установленное место. Надо было набрать продовольственные запасы, для их шалаша. Спелая вишня должна была существенно помочь в этом вопросе. А еще, нужно было убедиться в том, что на соседнем со старой вишней участке, где давно перезревала крупная клубника, не появились его обитатели. У вишни, мальчишку уже поджидали Толик и Андрей. Помогая друг другу, они ловко взобрались на дерево и стали срывать и наслаждаться спелой вишней. Хорошенько подкрепившись, они стали собирать спелую ягоду в пластмассовое ведро, захваченное с собой запасливым Сергеем.
На дереве было классно. Оттуда с высоты двухэтажного дома, вся округа просматривалась, словно на ладони. Ребятам было хорошо видно, как на соседнем с деревом участке поспела клубника. Крупные красные ягоды, сами собой приводили к разработке плана новой экспансии. На этой даче, как и предполагалось, давно никто не появлялся. И сегодня, там тоже никого не было.
Собирая вишню, Костик перевел взгляд в противоположенную сторону. Он прикрыл ладошкой глаза, закрывая их от светящего прямо в лицо солнца. Там находилась дорога, которая вела в сторону выезда из дачного кооператива. Посмотрев на нее, мальчик чуть было не сорвался вниз с высокого дерева. То, что он увидел, непроизвольно разжало его вторую руку, которой он стал призывно махать. От падения его спасло лишь то, что он вовремя ухватился за соседнюю ветку. Там по грунтовой дороге бежали бездомные собаки, которых мальчишки видели ровно два дня назад. Они никуда не потерялись. Все три, как и положено, одна за другой бежали прямо к автобусной остановке.
Костик со всей возможной скоростью, словно Тарзан из джунглей, спустился с дерева и стал подзывать животных к себе. Собаки были явно голодны. Они не отказались от угощения, в виде упавшей на землю спелой вишни. Ничего другого, из съестного при себе у мальчика не было.
Собаки вовсе не были агрессивными. Они окружили мальчика со всех сторон, причем каждая из них норовила обнюхать его и даже лизнуть в лицо. Теперь для Костика было очень важным не упустить их и хорошенько рассмотреть. Их целых три, а ему нужно выбрать для себя лишь одну из них.
Несмотря на дружелюбие животных, остальные мальчишки не торопились спускаться с дерева. Они внимательно наблюдали за происходящим с безопасной высоты, пытаясь отговорить своего друга от его абсурдной затеи.
– Ну, зачем тебе нужны эти бродяги, – комментирует происходящее Андрей. – Посмотри, какие они грязные и неухоженные. – А может быть они заразные, – вторит ему Толик. Если тебя укусят, то ты заболеешь бешенством. Потом, врачи всю твою попку шприцами исколют.
Но мальчик задумавший найти себе четвероногого друга, не стал слушать их. Он просто спросил, есть ли у кого-либо из них в карманах, что-либо съестное. Однако, к его величайшему разочарованию, у его друзей с собой ничего не оказалось.
“Что же делать? Что же делать? “, – лихорадочно думает Костик, – “если уехать на велосипеде домой, то собаки опять убегут прочь. Надо, как-то позвать их за собой”. Тогда заманчиво маня руками и причмокивая языком, он стал уводить всю стаю бездомных собак за собой в сторону дедушкиной дачи. Мальчишка забывает даже про свой велосипед, оставив его прямо у вишни. Дойдя до дачи, он оставляет собак за калиткой, а сам быстро летит на кухню. К счастью, там никого нет. Он открывает хлебницу и забирает весь батон белого хлеба. Еще мгновенье и он уже вновь на улице. Все три собаки терпеливо ждут его у калитки. Видимо “голод не тетка”. Мало кто хочет кормить заблудившихся чужих животных. Увидев хлеб, они возбужденно прыгают вокруг мальчика, но тот их не кормит прямо у дома. Во избежание конфликта с родными, мальчишка быстро уводит их к турнику, и там, каждая из собак получает по хорошему куску свежего хлеба.
Теперь, кормя оголодавших животных, давая каждому, лишь по маленькому кусочку хлеба, Костя может хорошенько разглядеть каждую из собак.
Самая крупная из них, была, конечно же, овчаркой. Но у нее была, какая то, на взгляд мальчика не очень уж красивая морда. Что-то в ней было не так. Несмотря на размеры и окрас, она в целом была несимпатичной.
Вторая собака, тоже крупная. Это крупный ротвейлер, но с примесью овчарки. Видимо произошло кровосмешение. Поэтому и тело и морда у нее были непропорциональными. Что-то было от одной породы, а кое-что от другой. А вот третья, немного меньшего размера, чем предыдущие собаки, была очень красивой.
В отличие от своих собратьев, длинношерстный охотничий пес с отвислыми ушами, не выхватила с первобытной жадностью предложенное мальчиком угощение. Она, с каким-то природным достоинством, чуть ли не аристократически, очень осторожно брала хлеб из рук мальчика, при этом приветливо махая своим длинным, пушистым хвостом.
Видимо, эта собака достаточно долго беспризорничала, поэтому ее длинная белая шерсть во многих местах свалялась в комки и некрасивые колтуны. Именно это лишало ее природной привлекательности. Какой именно породы была охотничья собака, Костик не знал. Но то, что пес был очень породистым, было ясно без дополнительных разъяснений. Белая с черными подпалинами и добрыми карими глазами собака, все больше и больше нравилась Костику. Но и овчарка была тоже ничего. Сделать выбор было очень сложно. С одной стороны большая овчарка, которая с легкостью могла повалить на землю любого преступника, а с другой, симпатичная и дружелюбная собака среднего телосложения, с которой можно ходить на охоту. О третьей, мальчик даже и не думал. Она ему не понравилась. За этой дилеммой его и застали верные друзья. Они привели сюда и его брошенный впопыхах велосипед. – Ух ты! Ты совсем их не боишься, – воскликнул Толик. – Да они совсем ручные и вовсе не кусаются, – удивленно произнес Андрей, – хотя и бездомные. – Я же вам говорил! Они потеряли своих хозяев и отбились от дома, – отозвался Костик, у которого совсем закончился батон. – Посмотрите, какие они дружелюбные. Только их нужно хорошенько накормить! Они очень голодные.
Ребята без лишних слов оседлали свои велосипеды и помчались за едой. Навстречу им попался Сергей, который узнав от них последние новости, тоже поехал за провизией.
Через несколько минут они вернулись назад. Каждый привез с собой, чего ни будь вкусненького. Кто, несколько ломиков колбасы, кто хлеб и печенье, а Серега притащил целую банку тушенки.
Хорошо покушавшие собаки больше никуда не хотели убегать. Насытившись, они лежали на траве и лениво наблюдали за тем, как мальчишки соревнуются между собой на турнике.
Весь остаток дня мальчишки и собаки провели вместе. Теперь животные, понявшие, что их вновь покормят, не отставали от своих благодетелей. Мальчишки ездили в лес, на речку и даже без спросу быстро смотались на море. Ведь теперь у них были надежные защитники. Никто из взрослых, отдыхающих на пляже не пожелал приближаться к ребятам окруженным тремя большими собаками.
Мальчишки веселились и радовались жизни. Бегали наперегонки, играли в казаков-разбойников. Прятались друг от друга и находили спрятавшегося при помощи собак.
Пока они веселились, у Костика в голове все время крутился один и тот же вопрос, – “Какую из трех собак оставить себе”. Даже непривлекательный ротвейлер, к концу дня был вычеркнут из черного списка. Как ни странно, но именно он бегал быстрее всех остальных собак.