Ладно, может быть, не все прочитал, но я старался.
Типа того.
Недостаточно, по словам моего отца. Итак, вдобавок к усталости от работы и домашки на лето — особой формы пытки для нас, учеников Гроувер-Хай, — мое истощение в миллион раз усугубилось еще и тем, что сегодня вечером за ужином мне пришлось провести еще один раунд с отцом.
Тема была та же, из-за которой мы спорили все лето. Мое будущее. Или, точнее, его отсутствие.
У тебя нет будущего, кричал он. Это твоя вина. Ты не пытаешься. Ты ничего не делаешь. Когда ты в последний раз использовал свои умения?
Теперь видите, в чем дело. Я действительно был не таким уж плохим учеником. Как ни посмотри, мои оценки были… ладно, средними. Твердые четверки и тройки по всем направлениям. Похвастаться нечем, в отличие от моей почтенной сестры, которая уехала в Йель три года назад, но это не выглядело так, будто я потерпел неудачу. И потом был баскетбол. Конечно, я не был звездным игроком, каким был мой старший брат в свое время, но я играл за школьную команду и никогда не подводил.
Но это ничего не значило, потому что по сравнению с моими братом и сестрой я был неудачником.
Когда я остановился, вдоль улицы Джоэла было припарковано множество машин, но все же нашлось место напротив его дома. Некоторое время сидел в своей машине, слушая музыку, доносившуюся с его стороны улицы.
На случай, если вы не поняли по всему этому нытью, я определенно был не в настроении для вечеринки. Но дайте мне пива или два — или, возможно, четыре — и я избавлюсь от этого.
Я открыл дверцу машины и с усталым вздохом направился в сторону шума. Честно говоря, я бы предпочел сидеть в своей спальне, слушать музыку и играть в MageLand. Была ли это дурацкая интерактивная онлайн-игра? Была.
Но меня это не смущало. То есть, возможно, мне было бы неловко, если бы кто-нибудь узнал. Но никто не знал, а я не стал заявлять о том, что мое любимое времяпрепровождение в эти дни заключалось в том, чтобы сидеть дома в одиночестве и играть в более сложную, технически подкованную версию «Подземелий и Драконов».
В конце концов, у меня была репутация, которую нужно было защищать, а говорить о видеоиграх, заигрывая с девушками, было не совсем сексуально, а эту конкретную игру было трудно сделать сексуальной даже для большинства геймеров-гиков. Я втянулся в это только прошлой весной, страдая от скуки в те ночи, когда не было вечеринок, которые можно было бы посетить, и дома, наполненного отеческим порицанием, которого нужно было избегать.
Прятаться в своей комнате, как правило, получалось довольно хорошо, когда я старалась не попадаться на глаза отцу. Но на горьком опыте усвоил, что после ссоры, подобной сегодняшней, мой отец разозлится больше, чем когда-либо, если обнаружит, что я «трачу свою жизнь на игру». Как вы понимаете, это его слова.
Обычно я играл в одно и то же время, в основном поздно ночью, и обнаружил, что тогда появляется много одних и тех же людей. Следующее, что следует знать, у меня была команда. Племя. Один геймер, можно сказать, стал мне другом — Prince Z.
Игра всегда становилась намного веселее, когда она устраивала мне ад. Мой отец, возможно, не ожидал от меня многого, но Prince Z определенно ожидал. Она всегда была лидером нашей команды, потому что была лучшим стратегом, безусловно. Девушка была страшна в своих познаниях в тактике войны.
Пугающая и крутая, и у нее было ужасное чувство юмора, как только вы узнавали ее поближе. Наши беседы один на один стали самым ярким событием моего лета, куда более интересным, чем пьяные светские беседы на таких вечеринках, как эта. Как бы пафосно это ни звучало, прямо сейчас я предпочел бы болтать с Prince Z в сети, чем болтать с хихикающими пьяными девчонками, которые должны быть на вечеринке Джоэла.
Но даже если бы отец не выгнал меня из дома, Prince Z не было в сети весь день, я проверял. И да, несмотря на имя, Prince Z определенно девушка. Я понял это на собственном горьком опыте в начале лета, когда мы взорвали один из наших бесконечных онлайн-чатов — в MageLand была встроена функция обмена мгновенными сообщениями, чтобы мы могли обсуждать боевые стратегии, но в нашем случае, Prince Z и я, как правило, отвлекались и говорили на всевозможные случайные темы. В тот день мы говорили о девчонках.
Нет, я говорил о девчонках. После несколько неловкого молчания Prince Z наконец сообщил мне, что он на самом деле она, и у нее мало опыта общения с девушками в этом смысле, поскольку не любит девочек.