— Как романтично, — елейным голоском тянет Нелли.
— Наслаждайтесь отдыхом, — говорит рейнджер.
— Мы непременно так и сделаем, — изнемогает ему вслед Нелли.
Папа отправляется за мамой и Кларой, а мы с Нелли усаживаемся на скамейку перед домом.
— Чертовски мил, правда? — говорит Нелли и потягивается. — Он пригласил меня на свою лекцию о диких животных сегодня вечером. А потом, очень может быть, он проведет небольшую частную экскурсию по лесу — только для меня…
Я молчу.
— Замечательно! — мама выходит из машины, помогает Кларе выбраться из детского кресла и идет в хижину.
— А что, если вы сегодня будете спать в одной комнате? — спрашивает она меня и Нелли, поднимаясь на веранду с Кларой за руку.
— С удовольствием! — восклицает Нелли.
Понятия не имею, какая муха ее укусила.
— Ну тогда все в порядке, — с облегчением говорит мама.
Мы с Нелли забираем наши вещи из машины и идем в маленькую комнату. Я устраиваюсь на нижней кровати слева, Нелли — на верхней справа.
Расстелив на матрасе свой спальный мешок, ложусь на живот и листаю новую книгу. Тут написано, что Элвис увлекался нумерологией и выбил на надгробии свое имя неправильно только потому, что Аарон с двумя а гораздо удачнее согласно нумерологии. Если считать по имени Аарон, то получится семь, а семь — божественное число.
Спустя пару часов после его смерти с тумбочки Элвиса пропали все нумерологические книги… Я листаю свою книгу и замечаю, что в ее начале что-то написано шариковой ручкой. Очень коряво: «Лу Бард. 16 501 Эри, Беверли Драйв, 39».
Лу Бард. Я переворачиваюсь на спину, смотрю в потолок и пробую представить Лу Барда. Ему около двадцати, думаю я, у него темные волосы и зеленые глаза. И он знает, что Элвис жив, потому что прочел эту книгу. Только вот отчего Лу Бард сдал книгу в букинистический, я не понимаю.
«Я хотел, чтобы как можно больше людей прочли ее и тоже узнали об этом», — говорит мне Лу Бард. Я киваю.
— Только дебилы думают, что Элвис жив, — раздается голос Нелли.
Лу Бард исчезает бесследно.
Я не отвечаю ей, я просто лежу и пробую вернуть Лу Барда.
— Если ты так хочешь выглядеть полной дурой, пожалуйста. Но говорю тебе, все это фигня в твоей книжке.
Лу Бард так и не появляется. Я смотрю наверх, на Нелли.
— Я точно знаю, что Элвис жив, мне и книг про это не надо!
— Да, тебе не нужны идиотские книги, чтобы быть идиоткой, все понятно!
— Я не идиотка!
И почему мне приходят в голову только такие детсадовские ответы, когда я говорю с Нелли?
— Ты жирная идиотка, такая же, как Элвис.
— Элвис не жирный! И он ждет меня в Грейсленде, чтоб ты знала!
— Да-а-а, вот так парочка: Элвис-пелвис и Антье-Крантье!
Крантье. Так меня дразнили во втором классе. «Кранты Антье — Антье-Крантье!» — так они кричали мне вслед. А я-то думала тогда, что Нелли ничего не понимает. Я чувствую, как заливаюсь краской. Рывком спрыгиваю с матраса и ударяюсь головой о верхнюю кровать.
— Ты тупа даже для того, чтоб выбраться из постели!
Я с грохотом закрываю за собой дверь. На веранде сидит мама с Кларой на руках.
— Все в порядке?
— Да, — говорю я, — только расшибла голову.
— Дай-ка посмотрю.
Мама дотрагивается до моего лба, до того самого места, что уже горит огнем.
— Ой, солнышко, да тут настоящий рог!
— Ага.
Когда мама так жалеет меня, у меня слезы выступают на глазах. Она хлопает ладонью по скамейке рядом с собой. Я прижимаюсь к маме. Клара гладит меня по голове.
— Бедная Антье.
Слезы текут в три ручья. Как же она права! Бедная, бедная Антье.
Мы долго сидим так и молчим, а потом из хижины выходит Нелли. Я чуточку отодвигаюсь от мамы.
— Пойду прогуляюсь, — говорит Нелли.
Ну да, у нее же свидание с рейнджером.
— Не уходи далеко, — волнуется мама.
Если бы она знала! Прогуляться! Выжидаю минут десять и тоже встаю.
— Погляжу, как она там, — объясняю я маме.
— Хорошо, только не сходи с тропинки.
Нелли пошла в сторону большого сруба.
На дороге мне попадается указатель, где что-то написано про лекцию о диких животных. И точно — на поляне неподалеку скамейки и кафедра. За кафедрой стоит рейнджер. Он показывает указкой на экран, как раз на фотографию белки.
— Это мой коллега Сержант Белка! — представляет его рейнджер.
Нелли сидит на скамейке прямо перед ним. Она совсем не обращает внимания на экран, а смотрит на рейнджера томно-влюбленным взглядом. Позади нее свободная лавка, на ней Нелли точно не заметит меня, даже если обернется.