— Это другое, — Нелли берет свой рюкзак.
— Почему?
— Да потому. Джордж не похотливый старик!
Я беру гитару и иду к машине. Нелли идет рядом.
— Это не похотливый старик, это приятный пожилой господин, мне кажется, он подвозил меня в Эри к Государственному парку!
Нелли закатывает глаза.
— Ну конечно… — Она забрасывает вещи в открытый багажник.
Мы садимся в пикап. Я не решаюсь посмотреть в зеркало заднего вида. Но когда мы трогаемся с места, под зеркалом что-то качается. Я приглядываюсь. Это точно она, фигурка Элвиса.
Мужчина молчит. Я снова смотрю на него в профиль: темные бачки, прошитые седыми волосками, маленькие и все же полные губы и ямочка на подбородке. Через час я решаюсь спросить.
— Это вы меня подвозили к Государственному парку в Эри?
Мужчина на секунду поворачивается ко мне.
— Нет. Я никогда не бывал в Эри. Мне больше по душе юг. Я никогда не заезжал южнее Цинциннатти.
Нелли выглядит довольной. Я долго смотрю на водителя. Это точно он! Но почему он не признается в том, что знает меня? А потом я делаю нечто необъяснимое — сама не знаю, что меня дернуло. Я достаю из кармана автобусные билеты и роняю их ему на колени.
— Ой, простите! — извиняюсь я.
Мужчина глядит на свои колени, а потом снова на дорогу. Я уверена, он прочел надпись на билете. Следя за дорогой, он отдает билеты мне.
— Они очень старые. Откуда они у тебя?
— От Лу Бард.
Водитель кивает.
— Никогда не слышал о женщине, которую бы звали Лу Бард.
Но он точно знает, что Лу Бард — женщина!
— Она очень скучает кое по кому, — я не отрываю от него глаз.
— Это грустно, — он коротко взглядывает на меня, и уголок рта его иронично дергается.
— Можно вас спросить? — Мое сердце колотится где-то в горле.
Он снова смотрит на дорогу.
— Послушай, девочка — мне надо сосредоточиться на дороге.
Нелли пихает меня локтем в бок.
— Перестань!
И я замолкаю.
Луисвилл вовсе не так красив, как его название.
Мужчина высаживает нас в центре. Глядя вслед синему пикапу, я чувствую, что упустила самый важный шанс в своей жизни.
— Куда теперь? — Нелли смотрит на меня.
Я пожимаю плечами.
— Понятия не имею.
Нелли вздыхает.
— Я хочу пить, есть и в туалет.
Я открываю портмоне.
— У меня еще осталось десять долларов, а у тебя?
Нелли достает из кармана смятую десятидолларовую бумажку.
— У меня тоже.
— Тогда давай купим что-нибудь поесть и попить и билеты до хайвея?
Нелли кивает. Мы надеваем рюкзаки и идем. Тут везде кафе и рестораны, но все они выглядят такими дорогими, что мы не решаемся войти. Мы уже замедляем ход, и тут Нелли кричит: «Вот оно!», показывая на плакат у кинотеатра. На плакате значится «Ночь „Элвиса“: получи бесплатный Элвис-пакет и выиграй билеты на Элвис-экспресс! Включая бесплатный Элвис-завтрак и ужин, шведский стол — всего за десять долларов! Невероятные цены!»
— Это оно! — радуется Нелли. Это наш туалет, наша постель, еда, питье и билет до Грейсленда!
Я смотрю на плакат.
— А если мы не выиграем? У нас не останется денег на дорогу!
— Мы выиграем, — Нелли тянет меня к кинотеатру.
Я так устала и так хочу есть и в туалет, что иду с ней.
— Давай свои деньги, — командует Нелли, когда мы подходим к кассе. И я отдаю ей последние доллары.
Кассир дает Нелли два билета и два пластиковых пакетика, в которых лежит что-то плюшевое и черное. Нелли держит эту штуку в руках и глядит на нее с отвращением.
— Это еще что такое?
— Бесплатный пакет Элвиса.
Нелли отдает мне оба пакета, берет билеты и идет к лобби. Я иду за ней. Лобби шикарно, с пестрыми, изогнутыми столами и плюшевыми креслами. В углу — буфет. «Бесплатный ужин Элвиса» — надпись на табличке. Мы подлетаем к столу. На нем множество мисочек с массой светло-желтого цвета. «Любимый банановый пудинг короля рок-н-ролла» — поясняет табличка.
— Банановый пудинг? — Нелли с отвращением глядит на мисочки. Я тоже не верю своим глазам. Но я так голодна, что мне все равно. Я накладываю в одноразовую тарелку липкую массу и ем.
Пуддинг просто ужасно сладкий и чуть-чуть отдает бананом. Нелли с интересом смотрит, как я ем, а потом тоже накладывает себе полную тарелку.
Наевшись, мы хотим пройти в кинозал, но человек у входа не пускает нас.
— Что-то не так с нашими билетами? — спрашиваю я у Нелли. Она пожимает плечами.
Человек показывает на свою голову.
— Тут кое-чего не хватает.