Густая стена леса, обступившая наш лагерь с двух сторон, сразу же навела меня на мысли о диких зверях. Маринка и Олег над моими страхами лишь посмеялись. Вышеупомянутый же Денис, выпив, очевидно, для храбрости пару бутылок пива, попробовал распустить руки, но получил от ворот поворот, после чего уснул прямо у костра и больше меня не беспокоил. Одним словом, романтической истории в духе голливудских фильмов не случилось. Поев шашлыков, мы уже в десять вечера разбрелись по своим палаткам, чтобы наутро продолжить безудержное «веселье».
Я вздыхала, ворочалась, расчесывала укусы на руках и жалела, что не взяла книгу. Но ведь я-то ожидала, что меня ждут сплошные развлечения и читать будет совершенно некогда. Даже телефон здесь не ловит, а я искренне верила, что таких мест на планете уже не осталось. И как назло в туалет хочется в три раза чаще обычного. С проклятиями я вылезла из палатки и направилась к ближайшим кустам. Голодные комары сразу же набросились на незащищенные одеждой участки тела.
Деревья в лесу зловеще покачивали темными ветвями, и я, быстренько сделав свои дела, уже шла обратно, когда услышала протяжный вой. Так воет животное, которому причинили сильную боль. Уж я-то знала, недаром помогала в качестве волонтера в одном из питомников нашего города. По телу поползли мурашки. То ли от страха, то ли от холода. Август все-таки, вечерами уже не так тепло. Вой повторился, теперь какой-то плачущий, почти человеческий.
Уже не раздумывая, я бросилась на помощь. Про то, что это, скорее всего, дикий зверь, я подумала уже на бегу. Но не бросать же несчастное животное в беде.
— Ну, где же ты? — шептала я, пробираясь между деревьями. Хорошо еще, что сегодня полнолуние, и большая августовская луна ярко освещает путь.
Вой, переходящий в плач, все приближался, и наконец под кустами слева я заметила съежившийся комочек меха, который и издавал похожие на стоны звуки. Зверек, судя по размерам, не больше кошки. А кто это вообще? Собака? Однако серый со стальным отливом мех принадлежал явно не собаке. Зверь поднял голову и издал протяжный вой. Сверкнули светлые золотистые глаза.
— Волчонок! — выдохнула я, опускаясь на колени перед малышом. Его передняя лапка попала в капкан, из-за чего зверек и издавал почти человеческие звуки. — Тише, малыш, тише, я помогу тебе.
Я продолжала болтать спокойным тоном разную чепуху, зная, что животные, домашние ли, дикие ли, отлично улавливают интонацию. Острые зубья капкана проржавели и расцепить их никак не получалось. И как только он умудрился сработать?
Удивительное дело, но волчонок не огрызался, а лишь поскуливал, будто понимал, что ему хотят помочь. Однако маленькое пушистое тело тряслось в ознобе.
— Сейчас, еще немного, малыш, совсем чуть-чуть. — Я приложила все силы, чтобы разомкнуть ловушку, не причиняя зверю лишних мучений. Я и так будто сама чувствовала боль волчонка. Скрипнув, капкан наконец поддался. — Готово!
Притянув волчонка на руки, я осмотрела израненную лапу. Густая темная кровь тонкими струйками текла из двух глубоких ран. Я оторвала от длинной футболки лоскут и перебинтовала лапку. Волчонок благодарно лизнул меня в руку.
— Пойдем, малыш, отвезем тебя в клинику. Надо промыть и зашить рану, неизвестно, какая дрянь была на этом ржавом капкане. — Я взяла волчонка на руки и двинулась обратно. Теплое тельце доверчиво прижалось ко мне и наконец перестало дрожать. — Тебя мне словно небеса послали в ответ на молитвы. Зато теперь я смогу вернуться в город с чистой совестью.
Настроение понемногу улучшалось. Маринка не сможет мне отказать, она сама такая же любительница всех пернатых и четвероногих. Я поглаживала волчонка по мягкой шерстке, удивляясь, что он совсем ручной. Внезапно пальцы нащупали цепочку-ошейник. Я остановилась. Но у диких зверей не бывает ошейников. А вдруг это вовсе никакой не волчонок, а какой-нибудь гибрид? Сбежал из частного питомника неподалеку и заплутал в лесу. В темноте немудрено перепутать.
— Так, а это что такое? Бирка с адресом?
Я потянула круглую бляшку на ошейнике, ожидая, что на ней будет информация в духе «Если вы нашли меня, просьба вернуть по адресу». Но, поймав на медальон лунные лучи, чтобы рассмотреть надпись, я увидела лишь выгравированные восемь фаз луны, которые зажглись бледным золотым светом. Я поморгала, прогоняя наваждение, и даже пальцем потрогала гравировку, чтобы убедиться в своем ли я уме. Свечение никуда не делось, зато налетевший сильный ветер начал так сильно раскачивать деревья, что я решила ускориться и почти бегом двинулась в сторону лагеря.