Возвращаться домой Милолика боялась. Что скажет отец? Простит ли мать? Позор да и только. Но пошла она все-таки в места с детства знакомые, чтобы еще раз хоть издали на родных посмотреть и, убедившись, что все у них хорошо, броситься с камнем на шее с моста, под которым впервые в жизни она поцеловалась.
Весь день и всю ночь пробиралась она сквозь заросли лесов русских, бежала по степям широким, все рыдала и проклинала тот день, когда царевича на беду свою встретила. Ни волчий вой, ни воронья карканье не пугали Милолику. – Все равно проститься с жизнью надумала. Часом раньше, часом позже – другого выхода она не видела.
Но не одна она по лесу бродила. Старый волхв Молчан, когда вел Якова от своего озера к деревне, понял, что зря он сто лет дурью маялся – нужно было в свое время жениться и жить среди людей, а не свой «хрустальный» замок в подземелье строить. Яков напомнил ему молодые годы, о которых есть что вспомнить, но вслух лучше не рассказывать. И решил Молчан посодействовать счастью молодых, влюбив их друг в друга. Волхвы то народ не простой – их магических способностей боялись испокон веков: могли и беду напророчить, и от недугов излечить, и силой мысли будущее изменить. Не сразу только Молчан о первоначальной цели Якова узнал. Но от волхва трудно утаить правду – ему и усилий прилагать не пришлось, чтобы во всем разобраться. – Счастье Якова и Милолики под угрозой и помочь им может только он.
А тем временем приближалась новогодняя ночь. Царица вместо чая с ромашками приносила сыну одурманивающее зелье. Пил он горькие травы, бабками-шептухами заговоренные и мрачнел день ото дня. А царица, во что бы то ни стало, Якова женить надумала и на бал пригласила послов заморских с дочерьми, принцесс и весь средневековый бомонд, включая светских львиц, чтобы гостям не скучно было.
В самый разгар празднования, когда от крепленных вин захмелели головы и пьяные невесты настойчиво добивались внимания царевича, двери в банкетный зал распахнулись и все так и ахнули от ослепительной красоты припоздавшей гостьи. – Пышное белое платье, корсет расшит золотыми нитями и украшен несчитанным количеством алмазов, стоячий воротничок и длинный шлейф за спиной. Волосы цвета блонд завиты в изящные локоны и собраны в высокую прическу, безупречно чистая кожа, здоровый румянец, розовые чувственные губы и глаза – глаза, от которых мужская часть зала готова была на коленях ползать, лишь бы обратить на себя внимание. Принцессы и папины дочки волосы на голове не рвали, но тут же потеряли всякую надежду называться первой леди государства русского.
Милолика вошла под руку с отцом. Волхв Молчан скромно шел позади, обдумывая план действий. Стихла музыка, все замерли на мгновение, и только Яков, придя в себя, бросился встречать невесту с радостными возгласами. Царица не успела разозлиться, как под действием колдовских чар щелчком пальцев приказала музыкантам играть. Бал продолжился. Все плясали и веселились, не чувствуя ни усталости, ни тревоги, ни зависти. Молчан втихомолку сделал свое дело – каждый одинокий нашел себе вторую половинку. Даже царица всю ночь заигрывала с придворным шутом, а наутро повысила его в должности, сделав министром по связям с общественностью.
Сколько свадеб сыграли после той новогодней ночи?! Сколько счастья выпало на долю каждого?! Милолика с Яковом поженились и переехали жить в деревню, а царица родила ребеночка, потомки которого, возможно, и до сих пор у власти. А вот старого волхва Молчана с тех ор больше никто не видел. Одни говорят, что вернулся он в свой сверкающий замок. Другие утверждают, что бродит он по свету и соединяет сердца любовью. А некоторые ждут его прихода каждую новогоднюю ночь и верят, что если не сегодня, то в Новом году обязательно и с ними произойдет какое-нибудь чудо!
Однажды из черной пещеры, которая и по сей день впечатляет любопытных туристов своими громадными размерами, выполз недовольный дракон с четырьмя головами. От злости он постукивал толстыми пальцами, и длинные когти разрезали каменные плиты, как горячий нож – масло. Новогодние фейерверки освещали небо. Разноцветные огни сопровождались грохотом и радостными криками. Веселятся – подумал дракон и, расправив крылья, оттолкнулся для полета над землей.