Человеком я больше не был и быть не желал.
«Академик Волохов» встал у Круглого острова – Кувлючьин, который русские по своей привычке все коверкать окрестили Колючиным, а лучше бы оставили старое название – Барни.
Спустившись с теплохода на лодки, туристы отправились на экскурсию. Обойдя по воде горный останец, вытянувшийся на четыре километра в море, они сошли на берег, и их повели к заброшенной метеорологической станции.
С ними не пошел «челюскинец» – больные ноги его не пустили. Да и хотелось побыть одному. Как и говорила журналистка – это было удивительно. За несколько дней неспешного пути теплоход легко доставил его к тому месту, где больше ста человек, когда он был молодым юнгой, чуть не расстались со своими жизнями. И вряд ли они были первыми, кого этот коварный остров «пригвоздил». Здесь сложные течения – наверняка, немало чукотских охотников за тысячи лет хождения по здешним водам нашли в них свое печальное пристанище. И кто здесь побывал еще – Бог весть.
Интуитивно «челюскинец» почувствовал, что за его спиной кто-то есть. Он обернулся, и его сердце чуть не выскочило из груди в море, когда он увидел бурого медведя в нескольких метрах от себя. Его шерсть торчала клочьями, клыков почти не было. Старый медведь глядел на «челюскинца», а потом сделал несколько шагов в его сторону.
И тогда «челюскинец» понял.
– Так это твое?!
Сняв с шеи красный амулет, он положил его на землю. Медведь, хромая, подошел ближе.
– Я вижу, тебя старые ноги совсем не держат? А я еще, дурной, на свои сетую.
Медведь взял амулет в зубы.
– Ну что, мишка, на этом наше с тобой кругосветное плавание заканчивается? Можно и перед Создателем без боязни предстать. Ты готов?
Медведь еще раз посмотрел в глаза своему собрату, медленно развернулся и навсегда ушел.
Орфей и Эвридика
Темный Ворон коротал вечер за нардами. Когда наставал черед ходить белым, кости выкидывали «один-один», и как бы Ворон не старался, они не давали белым шанс отыграться. Зато когда выпадал ход черным, кости вспыхивали рыже-синим огнем, каждый раз выжигавшим на них сажей «шесть-шесть».
– Не спишь? Сожжешь весь дом! – проснулась женщина на кушетке в углу.
Ворон обернулся.
– Не могу спать, я – Ворон.
Женщина приподнялась и сонно поглядела на Ворона.
– Ну так лети, – помахала она ему, – неси тьму, грай над землей. А то сидишь по ночам, только перья со всех углов.
Ворон крепче прижал к спине крылья и отвернулся к нардам. Кости вспыхнули ярче обычного. Женщина попыталась заснуть, но сон больше не шел. Выпал ход белым: «один-один». Ворон хватил кулаком по доске, и шашки разлетелись по комнате.
– А вот полечу! – вскочил он. – Расправлю крылья!
– Только похудей сперва, – осадила его женщина и принялась чистить клювом перья. – Вот, например, попробуй пить чай без сахара.
– Нет, чай без сахара я не могу… А ты уже забыла, – Ворон взмахнул крыльями и вспрыгнул на стол, – как от моей тени прятались люди! И где бы я ни появлялся – пахло несчастьем!
– Сейчас все больше луком пахнет, где ты появляешься, – проворчала женщина и встала с кушетки. – Может, не нужно ворону столько лука? Я бы не советовала.
Ворон оглядел стол.
– Может, и не нужно, – подтвердил он, – но я без закуски становлюсь дурной. А повстречать ворона, как я, да еще дурного – это, знаешь…
Он грузно спустился со стола и сложил крылья.
– Ну а что бы ты посоветовала заскучавшему Ворону?
– Я – посоветовала бы тебе?! – удивилась женщина. – Ты слышал про то, как много-много лет тому назад жила на свете Самая Мудрая Сова, и за советом к ней пришел один человек. Ему было больше ста лет, а он спросил, как ему прожить еще сто.
– И что она ему сказала?
– А что бы ты сказал?
– Если бы я был совой?
– Я не узнаю своего бесстрашного Ворона, – покачала головой женщина. – Сначала слушаешь советы совы, потом сам их спрашиваешь, а теперь и вовсе болтаешь глупости. Ты так и человеком станешь, телевизор начнешь смотреть, на жизнь жаловаться. Переживать, страдать, жалеть. А потом на пенсию выйдешь.
– Напрасно ты считаешь людей глупыми, – возразил Ворон.
– Люди очень глупые, – не согласилась с ним Сова, – и я думаю, что им бы не стало лучше, даже если бы они обращались за советами к совам. А вот ты, видимо, забыл, кто ты есть, раз спрашиваешь у меня, кем себя считать. А впрочем, можешь считать себя Прекрасной Дамой или заведующим складом в Симферополе. Но только знай, что когда Летящий Ворон забывает, кто он на самом деле, так и крылья перестают его держать… И да, я не предлагаю тебе переделать людей. Пусть они останутся, какие есть, и живут в своем времени. Они порой даже не способны понять, что им отвечает сова на их вопрос… А все-таки, что бы ты сказал этому человеку?