– Что? – не понял ученый.
– Все ли предрешено в ней?
– Слушайте, мне некогда, я спешу.
Пригрохотал нужный трамвай, и физик быстрее сел в него, заметив при этом, что попрошайка вскочил в соседнюю дверь.
Внутри было немноголюдно. Двери закрылись, и трамвай поплелся по городским улицам, огибая университет. Матвей Ильич нашел свободное место и стал смотреть в окно. Вагон шел через просыпающийся от зимы город. Горожане скидывали шубы и пуховики, старались дышать глубже и больше улыбаться. Глядя на городские улицы, Матвей Ильич начал что-то напевать про себя, когда к нему подошел кондуктор и протянул билет.
– Возьмите!
Не задумываясь, Матвей Ильич положил билет в карман.
– С вас двадцать рублей.
Удивившись, что кондуктор сначала дал билет, а потом спросил деньги, физик опустил руку в карман, но оказалось, что он пуст. Пошарив в другом, Матвей Ильич еще раз удивился, потом заволновался и продолжил искать деньги, а кондуктор навис над ним тяжелой сумкой.
– Заранее за проезд готовить надо, – недовольно пробурчал мужчина-кондуктор.
– Да-да, извините, – смутился Матвей Ильич. – Я же готовил, где-то здесь.
– Безбилетник! – повысил голос кондуктор.
Поняв, что в карманах нет ни копейки, Матвей Ильич поднял глаза и опешил. Перед ним стоял попрошайка с остановки. Или нет? На кондукторе был нелепый розовый жилет, а на шее висела сумка с белой надписью «Горэлектротранс». Да нет же, это не он. Но как похож. Опять удивительное совпадение. Тем временем кондуктор сурово глядел на Матвея Ильича сверху вниз.
– Вы знаете… я похоже… деньги потерял… как будто, – начал оправдываться физик.
– Деньги в трамвай брать надо, – отрезал кондуктор. – Платите штраф!
Матвей Ильич совсем растерялся.
– Так как же я заплачу штраф, если я вам объясняю, что у меня денег не оказалось?
– Билет вы у меня взяли, а платить кто будет? – кондуктор встал вплотную к Матвею Ильичу, прижав его к окну, чтобы тот не сбежал без оплаты.
– Так нет же, – разозлился любитель оперы, – давайте, я вам билет сейчас верну.
– Штраф! – как будто не слышал его толстяк-кондуктор и придавил зайца к окну.
– Какой штраф?! – продолжал недоумевать Матвей Ильич. – Давайте, я выйду!
Кондуктор повернулся к кабине водителя и закричал через салон.
– Сто-о-й! Безбиле-е-тник! Выса-а-живай!
Трамвай загудел и остановился. Кондуктор отошел от Матвея Ильича, и тот, вскочив со своего места, побежал к выходу и, уже было, занес ногу над ступеньками, как замер.
– А мы где?
Трамвай остановился в поле. Ярко-ярко светило солнце, и высокая трава в жарком мареве пахла летом. Стояла такая тишина, что было слышно, как трудятся пчелы и стрекочут кузнечики.
– Выходим, кто за проезд не оплатил! – раздался бас кондуктора в глубине салона.
Матвей Ильич, вцепившись со всей силы в поручень, спустился на подножку, но так и не осмелился выйти из вагона. Пытаясь сообразить, где они стоят и как могли здесь оказаться, Матвей Ильич висел на поручне и ловил ртом горячий, знойный воздух. Внезапно он осознал, что на нем надеты шорты и футболка. Пытаясь понять, что происходит, физик начал оглядывать себя, как раздался трамвайный звонок. Матвей Ильич отпрянул, двери закрылись и трамвай поехал.
Злобно нахмурившись, кондуктор снова подошел к нему.
– Значит, мы из трамвая выходить не хотим – раз, и за проезд платить не хотим, и билет не возвращаем, так еще и штраф платить не хотим? – повышая интонацию, начал он сердиться на наглого пассажира.
Матвей Ильич совсем опешил.
– Почему выходить не хотим? С чего… с чего вы взяли? Я бы вышел… на остановке. И билет верну, вот сейчас…
– В полицию?! – крикнул кондуктор.
– Почему в полицию?
– Поли-и-ция! – басом закричал кондуктор.
Трамвай дернулся, Матвей Ильич полетел вниз по ступенькам, и вокруг стало темно.
Настроение было прекрасным, дождь закончился, лекции – тоже, и Алла Петровна в добром расположении духа вышла из университета, когда дорогу ей перегородила цыганка.
– Ой, женщина, милая, здравствуй. Подскажи мне, любезная, где же мне здесь билет на трамвай купить? – взволнованно обратилась она к Алле Петровне. – Спешат все, спешат, и никто мне не подскажет.
– Так в самом трамвае кондуктор и продает билеты, – рассеянно ответила Алла Петровна.
– Как?! Прямо в трамвае? – искренне удивилась цыганка.
– Конечно!
– Какая милая женщина! Ой, спасибо тебе, моя хорошая. Вот никто мне подсказать не мог. Будь счастлива, и все беды обойдут стороной тебя… не повторяй моей судьбы.
– Что? – переспросила Алла Петровна.