– Извините, вы не Алексей Перов? – обратилась журналистка к бодрому деду с седой бородой, догнав его у самого трапа. Одной рукой он опирался на трость, а второй катил истрепанный китайский чемоданчик на колесиках.
– Что вы хотели?
– Это вы? Саша, быстрей!
– Давай, – оператор навел резкость и дал отмашку.
– Алексей Николаевич, с какими чувствами вы сейчас отправляетесь в путешествие? Ведь вы будете проходить мимо тех мест, где затонул «Челюскин»?
– Вы что, охренели? – оторопел «челюскинец».
– Алексей Николаевич, небольшое интервью, пожалуйста, ну пожалуйста, – умоляюще сложила руки перед собой журналистка. – Ведь это же на память!
– У меня одно чувство – быстрей бы все это кончилось, – раздраженно ответил дед.
Увидев в это время почетного гостя, которого он давно поджидал, капитан «Академика Волохова» сбежал по трапу и оттеснил журналистов.
– Здравствуйте, Алексей Николаевич, здравствуйте. Как добрались?
– Спасибо, Дима, хорошо, – пожал ему руку «челюскинец».
Капитан повел гостя на судно. Сообразив, что материал слетает, Доноваева не нашла ничего лучше, как записать хотя бы стенд-ап с видом на «челюскинца», пока тот совсем не ушел, пусть даже и со спины.
– До отправления остались буквально пять минут, – принялась тараторить она, – и вот мы видим, как на борт «Академика Волохова» садится единственный из доживших до наших дней участников знаменитого героического плавания теплохода «Челюскин». И хоть прошло восемьдесят лет, но страна помнит подвиг первопроходцев Северного морского пути, по достоинству награжденных…
Услышав это, зеваки на причале оживились и принялись разглядывать именитого пассажира. Воспользовавшись случаем, менеджер турагенства решил поприветствовать гостя.
– От компании «Пять океанов» разрешите…
– Почему не шесть? – переспросили его.
– …благодаря открытиям «челюскинцев», – наговаривала тем временем на камеру текстовку журналистка, – в те непростые предвоенные годы удалось наладить регулярное снабжение Дальнего Востока, стали расти города…
– Постыдились бы, – обернулся «челюскинец».
Обрадовавшись, что судьба дает второй шанс, Доноваева снова подскочила к своему герою.
– …страна помнит тех смельчаков, благодаря которым началось освоение Чукотки, Камчатки… Скажите, Алексей Николаевич, что вы думаете о том, что вот теперь, на современном судне, вы легко можете пройти там, где еще на вашей памяти морской путь был опасен для жизни? Что благодаря спутниковой связи, из тех мест, где морякам раньше можно было рассчитывать только на себя, вы теперь легко можете сделать телефонный звонок?
– Она что, из больницы сбежала? – спросил «челюскинец» у капитана, а потом обернулся к девушке. – Девочка моя, что ты несешь?
– Что больше всего вы бы хотели увидеть в этом путешествии? Сожалеете ли вы, что новое поколение так мало знает о «челюскинцах», – продолжала журналистка, – и что перед их глазами нет такого примера мужества и стойкости…
– У вашего поколения кисель в голове! – разъярился «челюскинец» и размахнулся тростью на оператора. – Да прекрати же снимать!
– Саша, осторожно! – вскрикнула Доноваева.
– И у тебя, бестолковая, тоже в голове кисель! – продолжал свирепеть дед. – Какие города? Тебя бы – в эти города. Вы ни черта не знаете и не хотите знать! В ваших телефонах, мегафонах одна чушь, и вы ее галдите друг за другом целыми днями, даже не задумываясь! Мне за вас стыдно! Я не верю, что вы – наши дети.
– Все, все, ну откуда им знать, – схватил капитан «челюскинца» в охапку и поспешил быстрей затащить на борт. – Да и молодые они еще. Идемте, я для вас кофе сварил.
– В гальюн вылей свой кофе, – дребезжал дед, – а мне водки налей.
– Конечно же водки. Откуда у меня кофе? Я же шучу. Сюда, сюда.
– Вот бешеный, блин, – выругалась Доноваева. – Подожди, я селфи сделаю.
Этап из прибывших смертников распределяли по баракам. Чтобы никто не догадался, что они смертники, и не отказался раньше времени от работы – всем дали сроки. Кому-то десять, кому – пятнадцать, и – на урановые рудники.
Свежая рабочая сила шла с побережья пешком. Тратить на них драгоценную солярку никто не собирался. И от того, что прибывшие с Большой земли враги народа и вредители здесь увидели – их пробирал озноб. После завшивевших пересылок, после двухмесячного пути в душном трюме теплохода – их встретила тундра. Слепящее июльское солнце Чукотки было холодным, и в его свете, среди высокого чистого неба, шапки тысячелетнего льда на дальних сопках казались саванами, в которые скоро их всех завернут, и это было близко к правде. Скупая северная природа смеялась над человеком, решившим покорить ее: летнюю тундру устилали белые цветы ветреницы, мохнатые сиреневые сережки арктической ивы. И на их фоне видимые издалека горы отработанной руды – пугали. Этот был новый рукотворный ландшафт, который останется теперь здесь навечно, напоминанием для всех потомков о том, как человек уродлив, а все, что он делает – чудовищно, когда он ставит себя на место бога.